प्रिय श्रोता, यह कथा प्राचीन काल की है, जब छाया ने उषा से कहा—"इस बात को, विशेषकर बच्चों के विषय में, किसी से प्रकट मत करना, प्रिय।" उषा ने विनम्रता से उत्तर दिया, "जैसा आप कहें," और फिर वह घर छोड़कर चली गई। अपने हृदय में शांति की आकांक्षा लिए, उषा शीघ्रता से अपने पिता त्वष्टा के घर पहुँची और वहाँ की सारी घटना उन्हें बताई। पिता त्वष्टा अपनी पुत्री की बात सुनकर चकित और स्नेह से भर उठे। उन्होंने कहा, "पुत्री, विवाहित स्त्री को स्वयं निर्णय लेकर ऐसे कार्य करना उचित नहीं। तुम्हारे बच्चे और पति—सूर्य—का क्या होगा? मुझे भय है। मैं विवश हूँ, तुम्हें फिर से अपने पति के घर लौट जाना चाहिए।" पिता के इन वचनों के बाद भी उषा ने बार-बार मना किया और फिर शीघ्रता से उत्तर कुरुओं की भूमि की ओर तपस्या के लिए चली गई। वहाँ, उषा ने घोड़ी का रूप धारण किया और अपने प्रिय पति सूर्य का ध्यान करते हुए कठोर तप किया, जिनके दर्शन वह सहन नहीं कर पा रही थी। इधर छाया ने, उषा का रूप धारण कर, सूर्य के साथ गृहस्थ जीवन व्यतीत किया और उनके यहाँ संतानें उत्पन्न हुईं—सावर्णि, शनि और दुष्ट कन्या विष्टि। छाया इन बच्चों के साथ पक्षपात का व्यवहार करती थी। उषा के पुत्रों में यम ने अपनी माँ छाया से क्रुद्ध होकर, उसके अन्यायपूर्ण व्यवहार के कारण, उसे अपने पैर से मारा। छाया ने उसे शाप दिया, "पापी! मेरे आदेश से तेरा पैर गिर जाए।" यम का पैर सूख गया और वह विलाप करता हुआ अपने पिता सविता के पास पहुँचा और सब कुछ बताया। यम ने कहा, "हे देवश्रेष्ठ! जिसने मुझे शाप दिया, वह मेरी माता नहीं हो सकती। माता अपने पुत्रों पर कभी क्रोध नहीं करती—even जब वे कोई अपराध कर बैठें। यदि बचपन में मुझसे कोई भूल हुई हो, फिर भी सच्ची माता क्रोधित नहीं होती। पुत्र चाहे अच्छा करे या बुरा, सबका श्रेय माता को ही जाता है, तभी वह 'माँ' कहलाती है। वह तो मुझे ऐसे देखती है मानो मुझे जला देगी, और उसके वचन भी अग्नि के समान कठोर हैं—यह मेरी माता नहीं है।" यम के इन वचनों को सुनकर सूर्यदेव ने मन ही मन विचार किया—"यह छाया उसकी माता नहीं है; उषा ही उसकी सच्ची माता है, जो कहीं और है।" सूर्य ने जाना कि उषा, तपस्या में लीन होकर, उत्तर कुरुओं में घोड़ी का रूप धारण किए हुए निवास कर रही है। यह जानकर सूर्यदेव वहाँ पहुँचे, जहाँ उनकी प्रिय उषा घोड़ी के रूप में थी। स्वयं भी घोड़े का रूप धारण कर, सूर्य उसके समीप गए। घोड़ी के रूप में उषा को देखकर, सूर्य ने अश्व का रूप लेकर उसका पीछा किया। कामातुर अश्व की हिनहिनाहट सुनकर, अपने पति का ध्यान करती हुई उषा भयभीत हो गई, क्योंकि वह जान नहीं पाई कि यह कौन है। सूर्य के समीप आते ही उषा दक्षिण दिशा की ओर भागी और सोचने लगी—"कौन मुझे यहाँ रक्षा देगा—शायद ऋषि या देवता?" सूर्य भी घोड़े के रूप में उसका पीछा करते रहे, जहाँ-जहाँ उषा गई। प्रेम के वश में होकर कौन क्या नहीं करता? उषा ने भागीरथी, अन्य नदियाँ, वन और उपवन पार किए। फिर उसने नर्मदा और विन्ध्य भी पार किए और भय से व्याकुल होकर, त्वष्टा की पुत्री गौतमी नदी तक पहुँची। कहा जाता है कि जनस्थान में ऋषि रक्षक होते हैं। अतः उषा, घोड़ी के रूप में, ऋषियों के आश्रम में गौतमी के तट पर पहुँची। उसी समय सूर्य भी अश्व रूप में वहाँ पहुँचे। जनस्थान के ऋषिपुत्रों ने घोड़े को रोकना चाहा। इससे कुपित होकर सूर्य ने उन्हें शाप दिया—"तुम सब अंजीर वृक्ष बन जाओ।" परन्तु अपनी ज्ञानदृष्टि से ऋषियों ने उस अश्व को उषा के स्वामी सूर्य के रूप में पहचान लिया। वे हर्षित होकर देवाधिदेव सूर्य की स्तुति करने लगे। ऋषियों द्वारा स्तुति किए जाने पर सूर्य, अश्व रूप में, घोड़ी के पास पहुँचे। दोनों के मुख परस्पर मिल गए। तब त्वष्टा की पुत्री उषा ने अपने पति को पहचान लिया और मुख से बीज उत्सर्जित किया। उसी बीज से गंगा में अश्विनीकुमारों का जन्म हुआ। तब वहाँ देवताओं, सिद्धों, ऋषियों, नदियों, गौओं, औषधियों, अन्य देवताओं और ज्योतियों का समूह उपस्थित हुआ। सात घोड़ों वाले दिव्य रथ पर, अरुण सूर्य के सारथी बने, और यम, मनु, वरुण, शनि—विवस्वान के पुत्र—भी वहाँ आए। पवित्र यमुना और महान तापी नदी भी अपने-अपने रूप में वहाँ उपस्थित हुईं, और सब आश्चर्यचकित होकर सूर्य को देखने पहुँचे। उषा के पिता त्वष्टा भी वहाँ आए। सूर्य ने अपने ससुर से कहा—"हे प्रजापति! उषा की प्रसन्नता के लिए मेरी प्रभा को यंत्र पर चढ़ाकर टुकड़ों में विभाजित कर दो, जिससे उसे शांति मिले।" त्वष्टा ने "एवमस्तु" कहकर सोमनाथ की उपस्थिति में सूर्य की प्रभा का विभाजन किया। तभी से वह स्थान 'प्रभास' कहलाया। जहाँ गौतमी में, अश्व रूप में, उषा अपने पति से मिलीं और जहाँ अश्विनीकुमारों का जन्म हुआ, वह स्थान 'अश्वतीर्थ' कहलाया। वहीं 'भानुतीर्थ' और 'पंचवट' का आश्रम भी प्रसिद्ध है। तापी और यमुना भी अपने पिता से मिलने वहाँ आईं। अरुणा, वरुणा और गंगा नदियों के पवित्र संगम पर देवता अपने-अपने तीर्थों में एकत्रित हुए। वहाँ नौ हजार पुण्य तीर्थ हैं; वहाँ स्नान और दान करने से अक्षय पुण्य की प्राप्ति होती है। हे नारद! इस कथा का स्मरण, पाठ या श्रवण करने से मनुष्य समस्त पापों से मुक्त होकर धर्मात्मा और सुखी हो जाता है।