हृदय से प्रसन्न होकर, मैंने महात्मा गौतम को पुण्य ब्रह्मगिरि दान में दी, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली और मंगलकारी है। वहां, श्रेष्ठ ऋषि गौतम अपनी पत्नी अहल्या के साथ आनंदपूर्वक निवास करने लगे। जब देवलोक में इंद्र ने गौतम की पुण्यमयी कथा सुनी, तो वे भी आकर्षित हो उठे। इंद्र, ब्राह्मण का रूप धारण कर, उस आश्रम, गौतम ऋषि और उनकी निष्कलंक पत्नी अहल्या से मिलने आए। जब इंद्र ने गौतम के निवास, उनकी पत्नी और उनकी समृद्धि को देखा, तो उनके मन में दुष्ट विचार उत्पन्न हुए और वे अहल्या को देखने लगे। उस समय, वासना के वशीभूत इंद्र न तो स्वयं को, न किसी और को, न स्थान, न काल, और न ही ऋषि के श्राप का भय समझ पाए, हे पुत्र। इंद्र सदा ध्यान में मग्न रहते, देवताओं में अपनी प्रभुता पर गर्वित थे, उनका शरीर वासना से व्याकुल था। वे सोचने लगे, “मैं भीतर कैसे प्रवेश करूं? यह कैसे संभव हो?” ब्राह्मण का रूप धारण किए हुए वे अवसर की खोज में थे, परंतु उन्हें कोई अवसर नहीं मिला। एक दिन, जब महान् ऋषि गौतम ने प्रातःकालीन कृत्य संपन्न किए, वे अपने शिष्यों के साथ आश्रम से बाहर गए—गौतमी नदी, ब्राह्मणों और विविध अन्नों को देखने। उस समय, इंद्र ने अवसर देखकर सोचा, “यही समय है,” और अपनी इच्छा के अनुसार कार्य किया। उन्होंने गौतम का रूप धारण किया और सुंदर अंगों वाली अहल्या के पास जाकर उनसे मधुर वचन कहे। इंद्र ने कहा कि तुम्हारे गुणों और रूप को स्मरण कर मैं ठोकर खा बैठा; ऐसा कहकर वे मुस्कराए और अहल्या का हाथ पकड़कर भीतर चले गए। अहल्या ने उन्हें पहचान नहीं पाई; उन्होंने उन्हें गौतम ही समझा और अपने मन के अनुसार उनका साथ स्वीकार किया, क्योंकि उस समय गौतम अपने शिष्यों के साथ बाहर गए थे। जब भी वे आते, अहल्या मधुर वचन बोलतीं, उनका अभिवादन करतीं, प्रेमपूर्ण बातें करतीं और अपने गुणों से उन्हें प्रसन्न करतीं। जब गौतम ने अहल्या को न देखा, तो वे इस अद्भुत घटना पर चकित हो गए। हे नारद, सबने देखा कि महान् ऋषि द्वार पर खड़े हैं। अग्निहोत्र कक्ष के रक्षक और घर के सेवक भयभीत और विस्मित होकर गौतम से बोले, “हे श्रद्धेय, यह कौन सा चमत्कार है? आप बाहर भी दिख रहे हैं और भीतर भी; आप अपनी प्रिया के साथ भीतर जा चुके हैं, फिर भी बाहर खड़े हैं। अहो, यह तपस्या का प्रभाव है! आप अनेक रूप धारण कर लेते हैं।” यह सुनकर गौतम आश्चर्यचकित हुए, भीतर गए और पूछा, “यहां कौन है, हे प्रिय अहल्या? तुम मुझसे बात क्यों नहीं करतीं?” ऋषि के वचन सुनकर अहल्या ने अपने प्रेमी से कहा, “तुम कौन हो, जो ऋषि का वेश धारण किए हुए हो? तुमने पाप किया है!” यह कहकर वे भयभीत होकर शय्या से उठ गईं। पापी इंद्र, ऋषि के भय से, बिल्ली का रूप धारण कर छुप गए। अहल्या को भयभीत और बदल चुका देखकर ऋषि समझ गए कि अब वह अपवित्र हो गई है। क्रोधित होकर गौतम ने कहा, “यह क्या उच्छृंखल कर्म है?” जब उन्होंने अपनी पत्नी से ऐसा कहा, वह लज्जित होकर मौन रही। गौतम ने अपने प्रेमी को खोजा और बिल्ली को देखा। उन्होंने पूछा, “तू कौन है?” उसने झूठ बोलते हुए कहा, “मैं भस्म हो जाऊं।” तब शचीपति इंद्र ने हाथ जोड़कर कहा, “मैं शची का पति, नगरों का संहारक, पुरुषों द्वारा प्रशंसित, हे तपस्वी, मैं ही हूं।” “मुझसे यह पाप हुआ है; मैंने जो कहा, वह सत्य है, हे निष्पाप। मैंने अत्यंत निंदनीय कार्य किया है, हे ऋषि।” इंद्र ने आगे कहा, “हे ब्राह्मण, जिनके हृदय में कामदेव के बाण लगते हैं, वे क्या नहीं कर बैठते? हे करुणा के सागर, मैं बड़ा पापी हूं, फिर भी मुझे क्षमा कर दो।” धर्मात्मा लोग, चाहे उनके साथ अन्याय भी हो, कभी कठोर व्यवहार नहीं करते। इन वचनों को सुनकर भी ऋषि क्रोध से भर गए और हरि से बोले, “जो पाप तुमने भग के प्रति भक्ति से किया है, उसके कारण तुम सहस्रभुज (सहस्र नेत्रों वाले) बनो।” क्रोध में आकर ऋषि ने यह भी कहा, “तुम एक सूखी नदी बन जाओ।” तब अहल्या ने उन्हें शांत करने का प्रयास किया और उस परिस्थिति का वर्णन किया। उन्होंने कहा, “वे दुष्ट स्त्रियां, जो मन में भी किसी अन्य पुरुष की इच्छा करती हैं, वे अनंत नरकों में जाती हैं, और उनके सभी पूर्वज भी।” फिर अहल्या ने कहा, “हे प्रभु, जब आप प्रसन्न हुए, तो इन साक्षियों ने आपके ही रूप में मेरे पास आकर यह सब सिद्ध किया है।” “ऐसा ही हो,” रक्षकों ने कहा; सत्य बोलने वाली अहल्या ने भी सहमति दी। ऋषि ने ध्यान द्वारा यह सब जानकर, शांतचित्त होकर अपनी पतिव्रता पत्नी से कहा, “हे पुण्यवती, जब तुम गौतमी नदी (गंगा) के साथ एक हो जाओगी, तब तुम एक नदी बन जाओगी, और फिर, प्रिय, तुम अपना पूर्व रूप पुनः प्राप्त करोगी।” ऋषि के वचन सुनकर, अहल्या ने वैसा ही किया; इस प्रकार, गौतम की प्रिय अहल्या, देवी नदी के साथ एक हो गई। उसे वही स्वरूप पुनः प्राप्त हुआ, जैसा मैंने पूर्वकाल में रचा था। तब देवताओं के राजा इंद्र, हाथ जोड़कर गौतम से बोले, “मुझे रक्षा करो, हे श्रेष्ठ ऋषि, मैं महान् पापी, तुम्हारे द्वार पर आया हूं।” इंद्र को अपने चरणों में गिरा देख, गौतम ने करुणा से कहा, “गौतमी नदी पर जाओ, हे पुरंदर, स्नान करो। क्षण मात्र में तुम्हारे पाप धुल जाएंगे और तुम पुनः सहस्रनेत्रधारी हो जाओगे।” हे नारद, मैंने दोनों अद्भुत घटनाएं देखीं—अहल्या का पुनः शुद्ध होना और शचीपति इंद्र का सहस्र नेत्रों वाला स्वरूप पुनः प्राप्त करना। उस समय से, जहां अहल्या का पुनर्मिलन हुआ, वह पवित्र तीर्थ ‘इंद्रतीर्थ’ कहलाया, जो मनुष्यों को सभी इच्छाएं प्रदान करता है। उससे आगे एक और पवित्र स्थान है, जिसे जनस्थान कहा जाता है, जो चार योजन में फैला है; उसका स्मरण भी मनुष्य को मोक्ष प्रदान करता है। वैवस्वत वंश में एक बार जनक नामक राजा उत्पन्न हुए, जिन्होंने जल के स्वामी की पुण्यशील कन्या से विवाह किया, जो गुणों की सागर थी। राजा जनक ही जनकों की उत्पत्ति के मूल हैं, जो धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष का पालन करते थे; उनकी पत्नी गुणार्णवा भी उन्हीं के समान सद्गुणों से युक्त थीं।