गौतम ऋषि ने श्रद्धा से प्रणाम कर मुझे संबोधित किया, "हे कमलासन, हे जगत के आत्मा, मैं बार-बार आपको प्रणाम करता हूँ।" फिर वे बोले, "हे ब्रह्मन्, मैंने पूरी पृथ्वी की परिक्रमा कर ली है; इस विषय में जो भी उचित है, वह आप स्वयं जानते हैं, हे देवों के स्वामी।" तब मैंने, ध्यानयोग के द्वारा, गौतम को समझाया, "यह सुंदर भौहों वाली कन्या तुम्हें दी जाती है; यह परिक्रमा पूर्ण हो गई है।" मैंने कहा, "हे श्रेष्ठ ऋषि, धर्म को समझना वेदों के द्वारा भी कठिन है; सुरभि, जो अर्द्धोत्पन्न है, वही सात द्वीपों वाली पृथ्वी है। उसकी परिक्रमा की गई है; और जो फल पृथ्वी की परिक्रमा से मिलता है, वही शिवलिंग की परिक्रमा से भी प्राप्त होता है।" "इसलिए, हे गौतम, तुमने जिस धैर्य, ज्ञान और तप से यह सब किया, उससे मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ। यह कन्या, जो तीनों लोकों में श्रेष्ठ है, मैं तुम्हें देता हूँ।" ऐसा कहकर मैंने अहल्या को गौतम को सौंप दिया। जब उनका विवाह हुआ, तब सभी देवता समयानुसार वहाँ आए और परिक्रमा को देखा। देवताओं ने गौतम और अहल्या को देखा, जिनका मिलन आनंद को बढ़ाने वाला था; यह देखकर देवता चकित रह गए। विवाह संपन्न होने के बाद सभी देवता स्वर्ग लौट गए; इंद्र भी, शचीपति, अहल्या को देखकर स्वर्ग चला गया। तब मैं हर्षित होकर, महान् आत्मा गौतम को पवित्र ब्रह्मगिरि प्रदान किया, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाला और मंगलकारी है। वहीं, गौतम ऋषि अहल्या के साथ प्रसन्नतापूर्वक रहने लगे। जब इंद्र ने स्वर्ग में गौतम की इस पवित्र कथा को सुना— तो वह ब्राह्मण का रूप धारण कर, उस आश्रम, उस ऋषि और उनकी निष्पाप पत्नी अहल्या को देखने आया। उसने गौतम के निवास, उनकी पत्नी और संपन्नता को देखा और मन में दुष्ट विचार लाया; उसकी दृष्टि अहल्या पर टिक गई। उस समय इंद्र न तो स्वयं को, न किसी और को, न स्थान, न समय, न ऋषि के शाप का भय—कुछ भी नहीं देख सका, क्योंकि वह कामना में आसक्त था। सदैव ध्यान में लीन, देवताओं में अपने स्वामित्व पर गर्वित, उसका शरीर जल रहा था, और वह सोचने लगा, "मैं भीतर कैसे प्रवेश करूँ? यह कैसे संभव हो?" ब्राह्मण का रूप धारण किए, उसे कोई अवसर नहीं मिल रहा था; लेकिन एक दिन, जब महान् ऋषि गौतम ने प्रातःकालीन कृत्य किए— गौतम अपने शिष्यों के साथ आश्रम से बाहर गए, ताकि वे आश्रम, गौतमी नदी, ब्राह्मणों और विभिन्न अनाजों को देख सकें। तब इंद्र, जो श्रेष्ठ ऋषि का रूप लिए था, यह देखकर कि यही उचित समय है, उसने अपनी इच्छा के अनुसार कार्य किया। गौतम का रूप धारण कर, इंद्र ने कामना से प्रेरित होकर, सुंदर अंगों वाली अहल्या से ये शब्द कहे। "मैं तुम्हारे गुणों से आकृष्ट होकर, तुम्हारे रूप का स्मरण करते हुए, अपने पगों में ठोकर खा गया हूँ।" मुस्कुराते हुए ऐसा कहते हुए, उसने अहल्या का हाथ पकड़ा और भीतर चला गया। अहल्या ने उसे पहचाना नहीं; उसने उसे गौतम ही समझा और अपने मन के अनुसार आनंद लिया, क्योंकि उस समय गौतम अपने शिष्यों के साथ बाहर गए थे। जब भी वह आता, अहल्या मधुर वचन बोलती, उसका स्वागत करती, प्रेमपूर्ण बातें करती और अपने गुणों से उसे प्रसन्न करती। लेकिन जब गौतम ने अहल्या को नहीं देखा, तो उन्हें बड़ा आश्चर्य हुआ; हे नारद, सभी ने महान् ऋषि को द्वार पर खड़ा देखा। अग्निहोत्र कक्ष के रक्षक और सेवक भयभीत और चकित होकर गौतम से बोले, "हे पूज्य, यह क्या चमत्कार है? आप बाहर और भीतर दोनों जगह दिख रहे हैं; आप अपनी प्रिया के साथ भीतर प्रवेश कर चुके हैं, फिर भी बाहर खड़े हैं। अहा, यह तपस्या का प्रभाव है! आप अनेक रूप धारण कर सकते हैं।" यह सुनकर, गौतम चकित हुए, भीतर गए और पूछा, "यहाँ कौन है, हे प्रिय अहल्या? तुम मुझसे बोलती क्यों नहीं?" ऋषि के वचन सुनकर, अहल्या ने अपने प्रेमी से कहा, "तुम कौन हो, ऋषि का वेष धारण किए हुए? तुमने पाप किया है!" ऐसा कहकर वह भयभीत होकर शय्या से उठ गई। पापी इंद्र, ऋषि के भय से, बिल्ली बन गया; उसने अपनी प्रिया को भयभीत और परिवर्तित, अब अपवित्र देख लिया। ऋषि ने क्रोधित होकर कहा, "यह क्या निर्लज्ज कृत्य है?" जब वह अपने पति से ऐसा बोले, तो अहल्या लज्जित होकर मौन रही। ऋषि ने अपने प्रेमी को खोजते हुए, बिल्ली को देखा और पूछा, "तुम कौन हो?" उसने झूठ बोला, "मैं भस्म हो जाऊँ।" तब शचीपति इंद्र ने हाथ जोड़कर कहा, "मैं शची का पति हूँ, नगरों का संहारक, पुरुषों द्वारा प्रशंसित, हे तपस्वी।" "मुझसे यह पाप हो गया; मैंने जो कहा वह सत्य है, हे निष्पाप। मैंने बहुत निंदनीय कर्म किया है, हे ऋषि।" "हे ब्रह्मन्, जिनके हृदय काम के बाण से विदीर्ण होते हैं, वे क्या नहीं कर बैठते? हे करुणा के सागर, मुझे क्षमा करें, यद्यपि मैं महान् पापी हूँ।" "सज्जन, चाहे उनके साथ कितना भी अन्याय हो, कभी कठोर व्यवहार नहीं करते।" ऋषि ने यह सुनकर, क्रोध से हरी से कहा, "जो पाप भगा की भक्ति के कारण किया गया है, उससे तुम सहस्रभागा बनो।" ऋषि ने क्रोधित होकर यह भी कहा, "तुम सूखी नदी बन जाओ।" तब अहल्या ने स्थिति का वर्णन करते हुए उन्हें शांत करने का प्रयास किया। "वे दुष्ट स्त्रियाँ, जो मन में भी किसी अन्य पुरुष की इच्छा करती हैं, वे अनंत नरकों में जाती हैं, और उनके समस्त पूर्वज भी।" ऋषि प्रसन्न हुए और बोले, "हे प्रभु, मेरे वचन सुनें: ये साक्षी मेरे पास आए थे, आपके ही रूप में।" "ऐसा ही हो," रक्षकों ने कहा; सत्य बोलने वाली अहल्या ने भी सहमति दी। ऋषि, ध्यान द्वारा यह सब जानकर, शांत चित्त होकर अपनी पतिव्रता पत्नी से बोले।