इन घटनाओं को स्मरण करते हुए मैं अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ और मन में विचार किया कि यह शुभमुखी कन्या केवल गौतम को ही दी जानी चाहिए, किसी और के लिए यह उपयुक्त नहीं है। इसलिए मैंने निश्चय किया कि मैं अहल्या को गौतम को ही दूँगा। परंतु साथ ही मैंने देखा कि इस युवती के कारण सभी का धैर्य और संकल्प डगमगा गया है। उस समय देवताओं, मुझ ब्रह्मा और समस्त ऋषियों ने मिलकर उसका नाम अहल्या रखा। तब मैंने देवताओं और ऋषियों के समक्ष उच्च स्वर में घोषणा की—“यह कन्या उसी को दी जाएगी, जो सबसे पहले पृथ्वी की परिक्रमा करेगा; अन्य किसी को नहीं, चाहे वह कितनी बार भी प्रयास करे।” मेरे वचन सुनकर समस्त देवताओं का समूह अहल्या को प्राप्त करने के लिए पृथ्वी की परिक्रमा करने निकल पड़ा। जब वे देवता निकल गए, तब महर्षि गौतम ने भी अहल्या के लिए अपना प्रयास किया। उसी समय, हे ब्रह्मन्, सुरभि, जो इच्छा पूरी करने वाली गाय है, वह आधी उत्पन्न हो चुकी थी; गौतम ने उसे देखा। गौतम ने याद किया कि यही पृथ्वी है, और उन्होंने सुरभि की परिक्रमा की, फिर देवाधिदेव के लिंग की भी परिक्रमा की। दोनों की परिक्रमा करके, श्रेष्ठ ऋषि गौतम ने सभी देवताओं के लिए एक ही परिक्रमा पूरी कर दी। कोई अन्य पृथ्वी की परिक्रमा पूर्ण नहीं कर सका। यह देखकर वह मुनि मेरे पास आए। गौतम ने प्रणाम कर मुझसे कहा, “हे कमलासन, हे विश्वात्मा, मैं आपको बार-बार नमस्कार करता हूँ। हे ब्रह्मन्, मैंने समस्त पृथ्वी की परिक्रमा की है; इस विषय में जो उचित हो, वह आप स्वयं जानते हैं।” तब मैंने योगबल से यह जान लिया, और गौतम से कहा, “हे गौतम, यह सुंदर भौहों वाली अहल्या तुम्हें दी जाती है; तुम्हारी परिक्रमा पूर्ण मानी गई है। हे श्रेष्ठ मुनि, जान लो कि धर्म को वेदों से भी समझना कठिन है। सुरभि, जो आधी उत्पन्न थी, वही सात द्वीपों वाली पृथ्वी है। उसी पृथ्वी की परिक्रमा की गई है; और लिंग की परिक्रमा करने से भी वही फल प्राप्त होता है।” “इसलिए, हे गौतम, तुम्हारे धैर्य, ज्ञान और तपस्या से मैं अत्यंत प्रसन्न हूँ। यह कन्या, जो समस्त लोकों में श्रेष्ठ है, मैं तुम्हें देता हूँ।” ऐसा कहकर मैंने अहल्या को गौतम को सौंप दिया। जब तुम्हारा विवाह हुआ, तब देवता उचित समय पर धीरे-धीरे आए और सभी ने उस परिक्रमा को देखा। उन्होंने गौतम और अहल्या को देखा, जिनके मिलन से आनंद बढ़ गया, और यह दृश्य देखकर देवता भी चकित रह गए। विवाह के उपरांत सभी देवता स्वर्ग लौट गए, और इंद्र भी, जो शचीपति हैं, अहल्या को देखकर स्वर्ग चले गए। फिर मैं हृदय से प्रसन्न होकर महानात्मा गौतम को पवित्र ब्रह्मगिरि प्रदान किया, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाला और मंगलकारी है। वहीं श्रेष्ठ मुनि गौतम अहल्या के साथ प्रसन्नतापूर्वक रहने लगे। जब इंद्र ने स्वर्ग में गौतम की पावन कथा सुनी— तो वह ब्राह्मण का रूप धारण कर उस आश्रम, उस मुनि और उनकी निष्कलंक पत्नी अहल्या से मिलने आया। उसने गौतम के निवास, उनकी पत्नी और समृद्धि को देखा और मन में बुरी इच्छा लेकर अहल्या को देखने लगा। उस समय इंद्र को न स्वयं का भान रहा, न किसी अन्य का, न स्थान का, न समय का, न ही ऋषि के श्राप का भय; वह वासना से आकृष्ट था। इंद्र, जो सदा ध्यान में मग्न और देवताओं में श्रेष्ठता का गर्व रखते थे, अपने शरीर की ज्वाला से व्याकुल होकर सोचने लगे—“मैं भीतर कैसे प्रवेश करूँ? यह कैसे संभव हो?” ब्राह्मण का रूप धारण किए हुए, उन्हें कोई अवसर नहीं मिला। लेकिन एक दिन, जब महर्षि गौतम ने प्रातःकालीन कृत्य पूरे किए— गौतम अपने शिष्यों के साथ आश्रम से बाहर चले गए—आश्रम, गौतमी नदी, ब्राह्मणों और अन्न आदि को देखने के लिए। तब इंद्र, श्रेष्ठ मुनियों में से एक, यह देखकर कि यही उपयुक्त समय है, मनमुताबिक कार्य करने लगे। इंद्र ने गौतम का रूप धारण किया और कामना के वशीभूत होकर, सुंदर अंगों वाली अहल्या को देखकर उससे बोले—“तुम्हारे गुणों से आकृष्ट होकर, तुम्हारा रूप स्मरण कर मैं अपने पगों में डगमगा गया।” ऐसा कहकर मुस्कराते हुए उसने अहल्या का हाथ पकड़ा और भीतर प्रवेश कर गया। अहल्या ने उसे पहचान नहीं पाया; उसने उसे गौतम ही समझा और अपने मन के अनुसार उसका साथ लिया, क्योंकि गौतम अपने शिष्यों के साथ बाहर गए थे। जब भी वह आता, अहल्या मधुर वचन बोलती, उसका स्वागत करती, प्रेमपूर्वक बातें करती और अपने गुणों से उसे प्रसन्न करती। लेकिन जब गौतम ने अहल्या को न देखा, तो वे इसे बड़ा आश्चर्य मानने लगे। हे नारद, सभी ने देखा कि महान ऋषि द्वार पर खड़े हैं। अग्निहोत्र कक्ष के रक्षक और गृह सेवक भयभीत और चकित होकर गौतम से बोले— “हे पूज्यवर, यह कौन सा अद्भुत दृश्य है? आप बाहर भी दिख रहे हैं और भीतर भी; आप अपनी प्रिया के साथ भीतर प्रवेश कर चुके हैं, फिर भी बाहर हैं। अहा, यह तपस्या की शक्ति है! आप अनेक रूप धारण कर सकते हैं।” यह सुनकर गौतम चकित हो गए, भीतर गए और पूछा, “यहाँ कौन है, हे प्रिय अहल्या? तुम मुझसे बात क्यों नहीं करती?” ऋषि के वचन सुनकर अहल्या ने अपने प्रेमी से कहा— “तुम कौन हो, जो ऋषि का रूप धारण किए हुए हो? तुमने पाप किया है!” ऐसा कहकर वह बिस्तर से डरकर तुरंत उठ खड़ी हुई। पापी इंद्र, ऋषि के भय से, बिल्ली बन गया; उसने अपनी प्रिया को भयभीत और बदली हुई, अब अपवित्र देख लिया। गौतम मुनि क्रोधित होकर बोले, “यह क्या उन्मत्त कृत्य है?” ऐसा कहने पर, अहल्या लज्जित होकर अपने पति के सामने मौन हो गई।