इन श्लोकों के अनुसार कथा इस प्रकार है: बहुत समय पहले, ब्रह्मा ने अनेक सुंदर कन्याओं की रचना की, जिनमें से एक कन्या सबसे उत्तम थी, शुभ लक्षणों से युक्त, सुंदर अंगों वाली, रूप और गुणों से संपन्न। जब ब्रह्मा ने उस कन्या को देखा, तो उनके मन में विचार आया कि कौन उसका पालन-पोषण करने में सक्षम है? न तो देवता, न असुर, और न ही ऋषि—कोई भी उसे संभालने योग्य नहीं था। तब ब्रह्मा ने सोचा कि केवल एक ब्राह्मण, जो तप और ज्ञान में श्रेष्ठ हो, वही इस कन्या का पालन कर सकता है। अतः उन्होंने गौतम ऋषि को, जो वेद और वेदांगों के ज्ञाता थे, सभी शुभ लक्षणों से युक्त, उस कन्या को सौंप दिया। ब्रह्मा ने गौतम से कहा: "हे श्रेष्ठ ऋषि, इस कन्या की रक्षा करो जब तक वह युवावस्था को प्राप्त न कर ले; जब वह युवा हो जाए, तब उसे मेरे पास वापस ले आना।" गौतम ऋषि ने ब्रह्मा की आज्ञा स्वीकार की, और उस पतली कमर वाली कन्या को लेकर अपने आश्रम गए। वहां उन्होंने उसे उचित रूप से पाला-पोसा, सुंदरता से सुसज्जित किया, और बिना किसी संकोच के, युवावस्था प्राप्त करने के बाद, उस कन्या को ब्रह्मा के पास वापस ले आए। जब ब्रह्मा ने उस कन्या को देखा, तो इंद्र, अग्नि, वरुण और अन्य सभी देवताओं ने ब्रह्मा से अलग-अलग निवेदन किया: "हे देवों के स्वामी, उसे मुझे दे दो।" इसी प्रकार, ऋषि, साध्य, दानव, यक्ष और राक्षस भी उस कन्या के लिए वहां एकत्र हुए। विशेष रूप से इंद्र के मन में उस कन्या के लिए तीव्र इच्छा उत्पन्न हुई, लेकिन गौतम की महानता, गहराई और स्थिरता भी प्रकट थी। ब्रह्मा ने यह सब देखकर सोचा: "यह शुभ मुख वाली कन्या केवल गौतम को ही दी जानी चाहिए, किसी और के लिए उपयुक्त नहीं है।" फिर भी उन्होंने विचार किया कि इस कन्या ने सभी के धैर्य और संकल्प को हिला दिया है। उस समय देवताओं, ब्रह्मा और ऋषियों ने उस कन्या को 'अहल्या' नाम दिया। ब्रह्मा ने सबके सामने घोषणा की: "हे उज्ज्वल भौं वाली, उसे उसी को दिया जाएगा, जो सबसे पहले पृथ्वी की परिक्रमा करेगा; अन्य कोई चाहे जितना प्रयास करे, उसे नहीं मिलेगा।" ब्रह्मा की यह घोषणा सुनकर, सभी देवता अहल्या के लिए पृथ्वी की परिक्रमा करने निकल पड़े। उनके जाने के बाद, गौतम ऋषि ने भी अहल्या के लिए प्रयास किया। उसी समय, सुरभि गाय, जो इच्छापूर्ति करने वाली है, आधी उत्पन्न हो चुकी थी; गौतम ने उसे देखा। उन्हें स्मरण हुआ कि यही पृथ्वी है, अतः उन्होंने सुरभि की परिक्रमा की, फिर भगवान के प्रतीक की परिक्रमा की। दोनों की परिक्रमा के बाद, गौतम ने सभी देवताओं के लिए एक ही बार में परिक्रमा पूरी कर ली। कोई अन्य पृथ्वी की परिक्रमा पूरी नहीं कर सका; यह निश्चय करके गौतम ब्रह्मा के पास पहुंचे। गौतम ने झुककर ब्रह्मा को संबोधित किया: "हे कमलासन, हे जगत के आत्मा, बार-बार मैं आपको प्रणाम करता हूँ। मैंने पूरी पृथ्वी की परिक्रमा की है; इस विषय में जो उचित है, वह आप जानते हैं।" ब्रह्मा ने योग के द्वारा सब समझकर कहा: "हे गौतम, यह सुंदर भौं वाली अहल्या तुम्हें दी जाती है; परिक्रमा पूरी हुई है।" ब्रह्मा ने गौतम को बताया कि धर्म को समझना कठिन है, यहां तक कि वेदों से भी; सुरभि, जो आधी उत्पन्न हुई थी, वही सात द्वीपों वाली पृथ्वी है। उसकी परिक्रमा कर ली गई; लिंग की परिक्रमा से भी वही फल प्राप्त होता है। ब्रह्मा ने गौतम की तपस्या, ज्ञान और धैर्य से प्रसन्न होकर कहा: "यह कन्या तुम्हें दी जाती है, हे ऋषियों में श्रेष्ठ।" ऐसा कहकर ब्रह्मा ने अहल्या को गौतम को सौंप दिया। जब गौतम और अहल्या का विवाह हुआ, तब देवता समयानुसार धीरे-धीरे आए और सबने परिक्रमा को देखा। गौतम और अहल्या का मिलन देखकर देवता आनंदित और आश्चर्यचकित हुए। विवाह के बाद सभी देवता स्वर्ग लौट गए; इंद्र भी अहल्या को देखकर स्वर्ग चला गया। तब ब्रह्मा ने प्रसन्न होकर गौतम को पुण्य ब्रह्मगिरि प्रदान किया, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली और शुभ थी। वहां गौतम, अहल्या के साथ आनंदित हुए। गौतम की पवित्र कथा सुनकर, इंद्र ने स्वर्ग में— उस आश्रम, उस ऋषि और उसकी निर्दोष पत्नी अहल्या के दर्शन के लिए, इंद्र ब्राह्मण का रूप धारण करके वहां आया। उसने गौतम के आश्रम, उसकी पत्नी और संपत्ति को देखा, और मन में बुरी इच्छा लेकर अहल्या को निहारा। इंद्र उस समय न स्वयं को, न किसी अन्य को, न स्थान, न समय, न गौतम के श्राप का भय—कुछ भी नहीं देख रहा था, वह कामना से आकृष्ट था। वह सदा ध्यान में लीन, देवताओं में अपने प्रभुत्व पर गर्वित, शरीर में जलन अनुभव करता हुआ सोचने लगा: "मैं कैसे प्रवेश करूं? कैसे यह संभव हो?" ब्राह्मण का रूप धारण कर वह अवसर की तलाश करता रहा, किंतु कोई अवसर नहीं मिला। एक बार, जब गौतम ऋषि ने प्रातःकालीन कृत्य पूरे किए, वे अपने शिष्यों के साथ आश्रम से बाहर गए—आश्रम, गौतमी, ब्राह्मण और अन्न देखने के लिए। उस समय, इंद्र ने आश्रम का निरीक्षण किया और सोचा, "यही अवसर है," और अपने मन की इच्छा पूरी की। उसने गौतम का रूप धारण किया, सुख की कामना से, सुंदर अंगों वाली अहल्या को देखकर उससे बातें की।