यम ने कहा, “यह कोई निंदनीय कार्य नहीं है; मैं इसे अवश्य करूंगा। आप मुझे इतना क्रूर कार्य करने का आदेश न दें।” यह सुनकर सूर्यदेव बोले, “हे यम, आपके लिए कौन सा कार्य निंदनीय है? क्या आपने नहीं देखा कि वह वेश्या अपने साथियों के साथ, गौतमी में स्नान करने के बाद, स्वर्ग में चली गई?” सूर्य ने कहा, “तुमने यहाँ अत्यंत कठिन तप किया है, पुत्र; फिर भी मैं इसका अंत नहीं देखता। अतः, अब अपने नगर लौट जाओ।” ऐसा कहकर, सूर्यदेव ने वहाँ स्नान किया और स्वर्ग चले गए। यम ने भी संगम पर स्नान करके अपने नगर की ओर प्रस्थान किया। उस समय, प्राणियों के संहारक ने भी संदेह का त्याग कर दिया; और जब उसने यम को जाते देखा, तो यात्रा के लिए अपना चक्र चलाया। जहाँ भगवान गोविन्द वनमालाओं से सुसज्जित रहते हैं—जो भी इस कथा को ध्यानपूर्वक सुनता या पढ़ता है, उसकी सभी विपत्तियाँ नष्ट हो जाती हैं और उसे दीर्घायु प्राप्त होती है। अब, हे श्रेष्ठ ऋषि, अहल्या के पवित्र स्थल की कथा सुनो, जो तीनों लोकों को शुद्ध करता है और वहाँ क्या हुआ। पूर्वकाल में, जिज्ञासा से प्रेरित होकर, मैंने अनेक कन्याएँ बनाई थीं, जो विभिन्न रूपों और गुणों से युक्त थीं। उनमें से एक, सबसे उत्कृष्ट, शुभ लक्षणों से युक्त, सुंदर अंगों वाली, रूप और गुणों से संपन्न कन्या को देखकर मेरे मन में विचार आया—इसका पालन कौन कर सकता है? न राक्षस, न देवता, न ऋषि—कोई भी नहीं। तब मुझे लगा कि केवल एक ब्राह्मण, जो तप और ज्ञान में श्रेष्ठ हो, वही इसका पालन कर सकता है। अतः, मैंने उस कन्या को महान ऋषि गौतम को सौंप दिया, जो वेद और वेदांगों के ज्ञाता थे और शुभ लक्षणों से युक्त थे। मैंने उनसे कहा, “हे श्रेष्ठ ऋषि, इसका संरक्षण करो जब तक यह युवावस्था को प्राप्त न कर ले; फिर इसे मेरे पास वापस ले आना।” गौतम ने उस कन्या को लिया और तप से शुद्ध होकर चले गए। उन्होंने उसे उचित ढंग से पालित किया, सजाया और बिना किसी संकोच के अहल्या को मेरे पास ले आए। तब सभी देवता—इंद्र, अग्नि, वरुण आदि—मुझसे बोले, “हे देवताओं के स्वामी, इसे मुझे दे दो।” इसी तरह, ऋषि, साध्य, दानव, यक्ष और राक्षस भी वहाँ उस कन्या के लिए एकत्रित हुए। विशेष रूप से इंद्र के मन में तीव्र इच्छा उत्पन्न हुई; परंतु गौतम की महानता, गहराई और दृढ़ता भी प्रकट हुई। यह देखकर मैं अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ और सोचा, “यह शुभमुखी केवल गौतम को दी जानी चाहिए, किसी अन्य को नहीं।” फिर भी, मैंने विचार किया कि इस कन्या के कारण सभी का धैर्य और संकल्प डगमगा गया है। उस समय, देवताओं, मुझ और ऋषियों ने उसे अहल्या नाम दिया; और मैंने वहाँ सबके समक्ष घोषणा की, “यह कन्या उसे दी जाएगी, हे उज्ज्वल भ्रू वाले, जो सबसे पहले पृथ्वी की परिक्रमा करेगा; अन्य किसी को नहीं, चाहे वह बार-बार प्रयास करे।” मेरे वचन सुनकर, सभी देवता अहल्या के लिए पृथ्वी की परिक्रमा करने निकल पड़े। जब देवताओं का समूह चला गया, तब गौतम ऋषि ने भी अहल्या के लिए प्रयास किया। उस समय, हे ब्रह्मण, सुरभि (कामधेनु) आधी उत्पन्न हो चुकी थी; गौतम ने उसे देखा। उन्हें याद आया कि यह पृथ्वी ही सुरभि है; उन्होंने उसकी परिक्रमा की, फिर देवताओं के स्वामी के चिन्ह की परिक्रमा की। दोनों की परिक्रमा करके, गौतम ने सभी देवताओं के लिए एक ही परिक्रमा पूरी कर दी। कोई अन्य पृथ्वी की परिक्रमा पूरी नहीं कर सका; यह निश्चित कर गौतम मेरे पास आए। उन्होंने प्रणाम किया और कहा, “हे कमलासन, हे विश्वात्मा, मैं आपको बार-बार प्रणाम करता हूँ। मैंने पूरी पृथ्वी की परिक्रमा की है; अब जो उचित हो, वह आप जानते हैं।” मैंने योग के ध्यान से समझ लिया और कहा, “यह सुंदर भ्रू वाली कन्या तुम्हें दी जाती है; तुम्हारी परिक्रमा पूर्ण हुई।” हे श्रेष्ठ ऋषि, जान लो कि धर्म वेदों से भी कठिन है; सुरभि, जो आधी उत्पन्न हुई, वही सात द्वीपों वाली पृथ्वी है। उस पृथ्वी की परिक्रमा पूर्ण हो चुकी है; लिंग की परिक्रमा करने से भी वही फल मिलता है। इसलिए, हे गौतम, तुम्हारे धैर्य, ज्ञान और तप से मैं प्रसन्न हूँ। यह कन्या, संसार में श्रेष्ठ, मैं तुम्हें देता हूँ; ऐसा कहकर मैंने अहल्या को गौतम को सौंप दिया। जब तुम्हारा विवाह हुआ, देवता उचित समय पर धीरे-धीरे आए और सभी ने परिक्रमा को देखा। उन्होंने गौतम और अहल्या को देखा, जिनके मिलन से आनंद बढ़ गया; और देखकर सभी देवता आश्चर्यचकित हो गए। विवाह के बाद, सभी देवता स्वर्ग लौट गए; और इंद्र, शचीपति, अहल्या को देखकर स्वर्ग चला गया।