देवताओं के स्वामी इन्द्र ने उस सुंदर, पतली काया वाली गणिका की बात सुनकर उसका सम्मान किया और उसे आवश्यक निर्देश दिए। उन्होंने कहा, “हे गणिका, मेरे कार्य को शीघ्रता से पूरा करो, सुंदरि! जब तुम सफल होकर लौटोगी, तो मेरे लिए शची के समान प्रिय हो जाओगी।” इन्द्र का आदेश सुनकर वह गणिका तुरंत दिशाओं में उड़ती हुई यमराज के पास पहुँची, जो तेजस्वी स्वरूप में विराजमान थे। वह यमराज के सामने पहुँची, जो दसों दिशाओं में अपनी आभा से चमक रहे थे। उस आकर्षक युवती ने चंचलता से हिंदोला राग गाया। तब काल का मन विचलित हो उठा, बेचैन और अस्थिर हो गया; यमराज ने अपनी आँखें खोलीं, और उनकी दृष्टि में काम की अग्नि चमक उठी। यमराज ने उस गणिका के साथ, पुण्य की इच्छा से, संबंध स्थापित किया, यद्यपि वह उनकी शत्रु थी। उसी क्षण, वह गणिका विलीन होकर एक नदी बन गई। फिर वह अपने साथियों और संगीतकारों के साथ गौतमी नदी पर पहुँची; वहाँ भजन-गान के बीच, उस पवित्र स्थल की शक्ति से वह स्वर्ग चली गई। यमराज ने देखा कि गणिका दिव्य रथ में स्वर्ग जा रही है, उनकी आँखें चंचल हो उठीं, वे अत्यंत आश्चर्यचकित हुए। तब सूर्य के आगमन पर यमराज को संबोधित किया गया। सूर्य ने कहा, “अपने कर्तव्य का पालन करो, पुत्र; तुम्हें प्राणियों के अंत का निरीक्षण करना है। देखो, वायु हमेशा चलती है, सृष्टिकर्ता के लिए प्राणियों की रचना करती है; तीनों लोकों में लोग घूमते रहते हैं, और पृथ्वी सभी जीवों को धारण करती है।” सूर्य के इन शब्दों को सुनकर यमराज ने उत्तर दिया, “यह कार्य दोषपूर्ण नहीं है; मैं अवश्य करूंगा। किन्तु आप मुझे इतना क्रूर कार्य करने का आदेश न दें।” यमराज की बात सुनकर सूर्य बोले, “हे यम, तुम्हारे लिए कौन सा कार्य दोषपूर्ण है? क्या तुमने नहीं देखा, गणिका अपने साथियों के साथ, गौतमी में स्नान कर, भजन-गान के बीच तुरंत स्वर्ग चली गई? पुत्र, तुमने यहाँ जो कठोर तप किया है, वह अत्यंत कठिन है; फिर भी मुझे उसका अंत नहीं दिखता। अतः अपने नगर लौट जाओ।” ऐसा कहकर, सूर्य ने भी वहाँ स्नान किया और स्वर्ग चले गए; यमराज ने भी संगम पर स्नान कर अपने नगर लौट गए। तब प्राणियों का संहार करने वाला भी संशय त्याग कर, यमराज को जाते हुए देखकर, यात्रा के लिए अपना चक्र चला दिया। जहाँ भगवान गोविन्द, वनफूलों की माला से सुसज्जित, निवास करते हैं—जो भी इस कथा को मन से सुनता या पढ़ता है, उसके सभी संकट नष्ट हो जाते हैं और उसे दीर्घायु प्राप्त होती है। अब, हे श्रेष्ठ ऋषि, अहल्या के पावन संगम की कथा सुनो, जो तीनों लोकों को शुद्ध करती है, और वहाँ क्या हुआ था। अत्यंत जिज्ञासा के कारण, हे ऋषियों के स्वामी, मैंने पूर्वकाल में अनेक कन्याएँ बनाई थीं, जिनमें विभिन्न रूप और गुण थे। उनमें से एक कन्या सबसे उत्तम थी, शुभ लक्षणों से युक्त; उसे देखकर मेरे मन में विचार आया—कौन उसे संभाल सकता है? न राक्षस, न देवता, न ऋषि—कोई भी नहीं। मेरे मन में विचार आया कि केवल कोई श्रेष्ठ ब्राह्मण, तप और ज्ञान से संपन्न, ही उसे संभाल सकता है। तब मैंने गौतम ऋषि को, जो वेद और उसके अंगों को जानने वाले, शुभ लक्षणों से संपन्न थे, उस कन्या को सौंप दिया। मैंने कहा, “हे श्रेष्ठ ऋषि, जब तक वह युवती न हो जाए, उसकी रक्षा करो; जब वह यौवन प्राप्त कर ले, तब उसे मेरे पास ले आना।” ऐसा कहकर मैंने गौतम को उस पतली कमर वाली कन्या दे दी; गौतम ऋषि, तप से शुद्ध, उसे लेकर चले गए। उन्होंने उसे उचित रूप से पाल-पोसकर, सजाकर, बिना किसी विचलन के, अहल्या को मेरे पास ले आए। उसे देखकर सभी देवता—इन्द्र, अग्नि, वरुण और अन्य—मुझसे अलग-अलग बोले, “हे देवताओं के स्वामी, उसे मुझे दो।” इसी प्रकार, ऋषि, साध्य, दानव, यक्ष और राक्षस भी वहाँ उस कन्या के लिए एकत्र हो गए। किन्तु विशेष रूप से इन्द्र में उस समय बड़ी इच्छा जागी; फिर भी गौतम की महानता, गंभीरता और स्थिरता भी प्रकट हुई। यह देखकर मैं अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ और सोचा, “यह शुभमुखी केवल गौतम को दी जानी चाहिए; अन्य किसी के योग्य नहीं है।” अतः मैंने निश्चय किया कि उसे गौतम को ही दूँगा; फिर भी विचार किया कि इस युवती के कारण सभी का संकल्प और धैर्य डगमगा गया है। उस समय देवताओं, मुझसे और ऋषियों से उसका नाम अहल्या रखा गया; देवताओं और ऋषियों को देखकर मैंने वहाँ ऊँचे स्वर में घोषणा की—“हे उज्ज्वल भौं वाली, उसे उसी को दूँगा, जो सबसे पहले पृथ्वी की परिक्रमा करेगा; अन्य किसी को नहीं, चाहे वह बार-बार प्रयास करे।” मेरी बात सुनकर सभी देवताओं का समूह अहल्या के लिए पृथ्वी की परिक्रमा करने निकल पड़ा। जब देवताओं का समूह चला गया, गौतम ऋषि ने भी अहल्या के लिए कुछ प्रयास किया। उसी समय, हे ब्रह्मन्, सुरभि, कामधेनु, आधी प्रसव में थी; गौतम ने उसे देखा। यह याद करते हुए कि पृथ्वी ही सुरभि है, उन्होंने उसकी परिक्रमा की, और फिर देवताओं के स्वामी के प्रतीक की भी परिक्रमा की। दोनों की परिक्रमा कर, गौतम ऋषि ने सभी देवताओं के लिए एक ही परिक्रमा पूरी की। कोई अन्य पृथ्वी की परिक्रमा पूरी नहीं कर सका; यह निश्चित कर, वह श्रेष्ठ ऋषि मेरे पास आए।