इन्द्र अत्यंत व्याकुल होकर बोले—"हाय! यह कितनी भयानक बात है, सचमुच अत्यंत भयानक! अब मेरे देवताओं के स्वामी होने का पद भी संकट में है। यदि यम गोदावरी के तट पर तपस्या कर रहे हैं और उनका उद्देश्य दुष्ट है, तो निश्चित ही वे मेरा स्थान छीनना चाहते हैं—मुझे ऐसा ही प्रतीत होता है, हे देवगण।" ऐसा कहकर इन्द्र ने तुरंत अप्सराओं का समूह बुलवा लिया। वे बोले, "तुम में से कौन है जो इस शत्रु की तपस्या को नष्ट कर सके, जो इतने समय से तप में स्थित है? शीघ्र बताओ।" इन्द्र के वचन सुनकर वहां उपस्थित महान ऋषि भी मौन रहे; तब इन्द्र ने क्रोध में आकर अप्सराओं के समूह से कहा, "जब तुममें से कोई उत्तर नहीं देता, तो फिर हम स्वयं चलेंगे। देवता तैयार हो जाएं, अपनी-अपनी सेनाओं के साथ बिना विलंब चले आएं। हम उस शत्रु को, जो तपस्या द्वारा स्वर्ग की इच्छा करता है, नष्ट करेंगे।" इन्द्र के ऐसा कहते ही देवताओं की सेना वहाँ प्रकट हो गई। इन्द्र के मन की बात जानकर, जगत के पालनहार श्रीहरि ने—जो चक्रधारी हैं—यम की रक्षा के लिए अपना चक्र भेज दिया। जहाँ-जहाँ वह चक्र गया, वहीं 'चक्रतीर्थ' नामक परम पवित्र तीर्थ बन गया। तभी मेनका ने इन्द्र से संदेहपूर्वक कहा, "हे देवताओं के स्वामी, हममें से कोई भी काल की दृष्टि का सामना नहीं कर सकता। हे देव, आपकी ओर से मृत्यु यम की मृत्यु से श्रेष्ठ है। यह गणिका, जो रूप और यौवन में मतवाली है, सदा मन बहलाने की अभ्यस्त है, प्रभो! इसे भेजिए, यह स्वयं को आपकी दासी मानती है।" मेनका के वचन सुनकर इन्द्र ने उस सुकुमार, सुंदर गणिका का आदरपूर्वक सम्मान किया और उसे आदेश दिया, "हे सुंदरि, शीघ्र जाकर मेरा कार्य सिद्ध करो। सफल लौटोगी तो तुम मुझे शची के समान प्रिय होगी।" इन्द्र का आदेश पाकर वह गणिका दिशाओं में उड़ती हुई क्षणभर में यम के पास जा पहुँची, जो तेजस्वी रूप में विराजमान थे। वहाँ पहुँचकर, वह रूपवती कन्या, दसों दिशाओं में ज्योति फैलाए, विनोदपूर्वक हिंडोला राग गाने लगी। तब काल का मन डोल उठा, वह चंचल और अस्थिर हो गया; यम ने अपनी आँखें खोलीं और उनकी दृष्टि में कामाग्नि प्रकट हो उठी। उन्होंने उस गणिका से, जो शत्रु थी, पुण्य की इच्छा से संपर्क किया; तत्क्षण वह गणिका रूप बदलकर एक नदी बन गई। अपने साथियों और गायक-वादकों के साथ वह गणिका गौतमी के तट पर पहुँची और वहाँ गान सुनते हुए, उस पवित्र स्थल के प्रभाव से स्वर्ग को चली गई। जब यम ने देखा कि वह गणिका दिव्य रथ में स्वर्ग जा रही है, तो वे चकित हो उठे; तभी सूर्य के आगमन पर यम से कहा गया— "पुत्र! अपने कर्तव्य का पालन करो; तुम्हें प्राणियों का अंत करना है। देखो, वायु सदा बहती है, सृष्टिकर्ता के लिए प्राणी उत्पन्न करती है; देखो, लोग तीनों लोकों में विचरते हैं, और पृथ्वी सब प्राणियों को धारण करती है।" ये वचन सुनकर यम ने उत्तर दिया, "यह कोई दोषपूर्ण कार्य नहीं है; मैं निश्चित ही इसे करूँगा। आप मुझे इतना निर्दय कार्य करने का आदेश न दें।" तब सूर्य ने कहा, "हे यम, तुम्हारे लिए कौन सा कार्य दोषपूर्ण है? क्या तुमने नहीं देखा, गणिका अपने साथियों के साथ, गान सुनती हुई, गौतमी में स्नान कर तुरंत स्वर्ग चली गई?" "तुमने यहाँ कठोर तप किया है, पुत्र, जो अत्यंत कठिन है; फिर भी मैं उसका अंत नहीं देखता। इसलिए अब अपने नगर लौट जाओ।" ऐसा कहकर, सूर्य ने वहाँ स्नान किया और स्वर्ग चले गए; यम भी संगम पर स्नान कर अपने नगर लौट आए। तब प्राणियों का संहार करने वाले यम ने भी संदेह छोड़ दिया; और जब यम वहाँ से प्रस्थान कर गए, तो श्रीहरि ने भी अपना चक्र वापस बुला लिया। जहाँ-जहाँ वनमालाधारी, पुण्यश्लोक गोविन्द निवास करते हैं, वहाँ जो भी मन लगाकर इस कथा को सुनता या सुनाता है, उसकी सभी आपदाएँ नष्ट होती हैं और उसे दीर्घायु प्राप्त होती है। अब हे श्रेष्ठ ऋषि, अहल्या-संगम तीर्थ की महिमा सुनो, जो तीनों लोकों को पवित्र करने वाला है, और वहाँ क्या हुआ था। अत्यंत जिज्ञासा से, हे महर्षि, मैंने पूर्वकाल में अनेक कन्याएँ बनाई थीं, जिनके रूप और गुण विविध थे। उन सब में से एक सर्वश्रेष्ठ कन्या बनाई, जो शुभ लक्षणों से युक्त थी; उसकी सुंदर अंगों वाली, रूपवती और गुणवती कन्या को देखकर मेरे मन में विचार आया—'आखिर कौन उसे धारण करने योग्य है? न दैत्य, न देवता, न ही ऋषि।' फिर मैंने सोचा, 'सिवाय एक ब्राह्मण के, जो धर्म, तप और ज्ञान में श्रेष्ठ हो, कोई भी उसे धारण करने योग्य नहीं।' तब मैंने उस कन्या को वेद और वेदांगों के ज्ञाता, सभी शुभ लक्षणों से युक्त महर्षि गौतम को सौंप दिया। मैंने गौतम से कहा, "हे श्रेष्ठ मुनि, जब तक यह कन्या यौवन प्राप्त न कर ले, इसकी रक्षा करो; जब यह युवा हो जाए, तो इस पुण्यवती को मुझे लौटा देना।" ऐसा कहकर मैंने गौतम को वह सुकुमार कन्या दी; वे उसे लेकर, तपस्या से शुद्ध, अपने आश्रम चले गए। गौतम ने उसे उचित रीति से पाला-पोसा, अलंकृत किया और बिना किसी संदेह के, अहल्या को पुनः मेरे पास ले आए। उसे देखकर सभी देवता—इन्द्र, अग्नि, वरुण आदि—मुझसे बोले, "हे देवाधिदेव, इसे मुझे दे दो।" इसी प्रकार, वहाँ ऋषि, साध्य, दानव, यक्ष और राक्षस भी उस कन्या के लिए एकत्र हो गए। किंतु विशेष रूप से इन्द्र के मन में बड़ी कामना जागी; फिर भी गौतम की महानता, गंभीरता और स्थिरता वहाँ प्रकट हो रही थी।