एक समय की बात है, पृथ्वी देवी अत्यंत बोझ से दबी हुई इन्द्र के पास आईं और बोलीं, "हे इन्द्र, मैं किसी विनाश के कारण नहीं, बल्कि अत्यंत भारी बोझ से पीड़ित हूँ। मैं इसका कारण जानने आई हूँ—कृपया मुझे बताइये, यह सब क्यों हो रहा है?" पृथ्वी की बातें सुनकर इन्द्र ने उत्तर दिया, "यदि वास्तव में कोई कारण है, तो मैं अवश्य जान लूंगा, क्योंकि मैं देवताओं और समस्त पृथ्वी का स्वामी हूँ।" इन्द्र के वचन सुनकर पृथ्वी ने शचीपति से कहा, "यम को आदेश दीजिए कि वे प्राणियों को वापस बुला लें।" हे महर्षि, पृथ्वी के इन वचनों को सुनकर महेन्द्र ने सिद्धों और किन्नरों को शीघ्र ही यमराज को लाने का आदेश दिया। वे सभी तुरंत वैवस्वतपुरी गए, परंतु सिद्ध और किन्नर वहाँ यमराज को नहीं देख पाए। वे शीघ्र लौटकर इन्द्र को समाचार देने पहुंचे और बोले, "हे प्रभु, हमने यम को उनके नगर में नहीं पाया, यथाशक्ति हर स्थान पर खोजा, किंतु वे नहीं मिले।" इन्द्र ने यह सुनकर यम के पिता सविता से पूछा, "यम अब कहाँ हैं?" सविता ने उत्तर दिया, "हे शक्र, मृत्यु स्वयं इस समय गोदावरी के तट पर कठोर तपस्या में लीन हैं। इसका कारण मुझे ज्ञात नहीं।" भानु के ये वचन सुनकर शक्र के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। वह सोचने लगा, "हाय! यह बहुत भयंकर है, वास्तव में अत्यंत भयंकर! मेरा देवाधिपत्य जाता रहा। यदि यम दुष्ट उद्देश्य से गोदावरी के तट पर तप कर रहे हैं, तो निश्चित ही वे मेरा पद छीनना चाहते हैं—मेरा यही विचार है, हे देवगण।" यह कहकर इन्द्र ने अप्सराओं का समुदाय बुलवाया और पूछा, "तुममें से कौन इस शत्रु की तपस्या को भंग करने में सक्षम है, जो दीर्घकाल से तप में स्थित है? शीघ्र बताओ।" शक्र के वचन सुनकर कोई भी महान ऋषि कुछ नहीं बोला। तब शक्र ने क्रोधित होकर अप्सराओं के समुदाय से कहा, "जब तुममें से कोई उत्तर नहीं देता, तो हम स्वयं चलेंगे। देवगण तैयार रहें, अपनी सेनाओं सहित बिना विलंब आएं। हम उस शत्रु का विनाश करेंगे, जो तपस्या से स्वर्ग की अभिलाषा करता है।" इन्द्र के ऐसा कहते ही देवताओं की सेना प्रकट हो गई। उस समय, इन्द्र के मन को जानकर, हरि—जगत के पालनकर्ता—ने अपने चक्र को यम की रक्षा हेतु भेजा। जहाँ-जहाँ वह चक्र गया, वहाँ 'चक्रतीर्थ' नामक परम पवित्र स्थल प्रकट हो गया। तब मेनका ने इन्द्र से अपने संदेह प्रकट करते हुए कहा, "हे देवाधिपति, हममें से कोई भी काल की दृष्टि का सामना नहीं कर सकता। हे देव, आपके हाथों मरण यम के हाथों मरण से श्रेष्ठ है।" फिर मेनका ने एक सुंदर, नवयौवना, मदमस्त, चंचल अप्सरा की ओर संकेत किया और बोली, "यह अप्सरा, जो रूप और यौवन में मतवाली है, सदा अनुरक्त रहने की अभ्यस्त है, हे प्रभु। इसे भेजिए; यह स्वयं को आपकी दासी मानती है।" मेनका के वचन सुनकर शक्र ने उस सुंदर, सुकुमार अप्सरा का सत्कार किया और उसे आदेश दिया, "हे सुंदरी, बिना विलंब मेरे कार्य को सिद्ध करो। सफल होकर लौटो, तो तुम मुझे शची के समान प्रिय हो जाओगी।" शक्र का आदेश पाकर वह अप्सरा दिशाओं में उड़ती हुई तुरंत यम के समक्ष, जो तेजस्वी स्वरूप में तपस्या कर रहे थे, पहुँच गई। वहाँ दसों दिशाओं में प्रकाशमान होकर वह मनोहर कन्या क्रीड़ापूर्वक हिंडोला राग गाने लगी। उसकी मधुर क्रीड़ा और स्वर सुनकर काल—यम—का मन विचलित हो उठा; उसकी चित्त चंचल और अस्थिर हो गई। यम ने नेत्र खोले, और उसकी दृष्टि में कामाग्नि प्रकट हो गई। हे महर्षि, यम ने उस अप्सरा के साथ, जो शत्रु थी, पुण्य के लिए संयोग किया। तत्क्षण वह अप्सरा नदी में परिवर्तित हो गई। फिर वह अप्सरा अपने सहचरियों और गायकों के साथ गौतमी नदी पर पहुँची, और वहाँ उसके स्तुति गीतों के साथ वह उस तीर्थ की शक्ति से स्वर्ग को चली गई। यम ने देखा कि वह अप्सरा अपने अनुचरों के साथ दिव्य रथ में स्वर्ग जा रही है। काल, चंचल नेत्रों से, उस दृश्य को देख अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ। तभी सूर्यदेव वहाँ आए और यम से बोले, "हे पुत्र, अपने कर्तव्य का पालन करो; तुम्हें प्राणियों के अंत का निरीक्षण करना है। देखो, वायु सदा प्रवाहित होकर सृष्टिकर्ता के लिए प्राणियों की रचना करता है; देखो, तीनों लोकों में लोग विचरण करते हैं, और पृथ्वी समस्त प्राणियों को वहन करती है।" पिता के आदेश को सुनकर यम ने उत्तर दिया, "यह कोई निंदनीय कार्य नहीं है; मैं अवश्य ही इसे करूँगा। आप मुझे इतना क्रूर कार्य करने का आदेश न दें।" यम के वचन सुनकर सूर्य ने कहा, "हे यम, तुम्हारे लिए कौन सा कार्य निंदनीय है? क्या तुमने नहीं देखा, वह अप्सरा अपने अनुचरों के साथ, गीतों के बीच, गौतमी में स्नान कर तुरंत स्वर्ग चली गई?" "हे पुत्र, तुमने यहाँ अत्यंत कठिन तपस्या की है, जिसका अंत मुझे नहीं दिखता। अतः अब अपने नगर लौट जाओ।" ऐसा कहकर भगवत सूर्यदेव ने वहाँ स्नान किया और स्वर्ग को चले गए। यम भी संगम पर स्नान कर अपने नगर लौट गए। इसके बाद, प्राणियों के संहारक यम ने भी संदेह त्याग दिया, हे महर्षि; और यम के प्रस्थान करते ही इन्द्र ने भी अपने चलने का चक्र आरंभ किया। जहाँ श्री गोविन्द वनमालाओं से विभूषित होकर निवास करते हैं—जो कोई इस कथा को श्रद्धा से सुनता या पढ़ता है, उसकी समस्त विपत्तियाँ नष्ट हो जाती हैं और उसे दीर्घायु प्राप्त होती है। अब, हे श्रेष्ठ ऋषि, अहल्या-संगम तीर्थ की कथा सुनो, जो तीनों लोकों को पावन करने वाला है और वहाँ क्या हुआ था। हे मुनिश्रेष्ठ, पूर्वकाल में मैंने अत्यंत जिज्ञासा के कारण अनेक कन्याओं की रचना की थी, जो विविध रूपों और गुणों से युक्त थीं।