बहुत समय पहले की बात है, जब एक व्यापारी था जिसका नाम विश्वधारा था। वह अत्यंत धनवान था। वृद्धावस्था में, हे ऋषि, उसके घर एक पुत्र का जन्म हुआ—वह पुत्र गुणी, सुंदर, चंचल और देखने में अत्यंत आकर्षक था। वह पुत्र, जो माता-पिता के लिए जीवन से भी अधिक प्रिय था, समय आने पर दिवंगत हो गया। अपने प्रिय पुत्र को इस दशा में देखकर, उस दंपत्ति पर गहरा शोक छा गया। उस समय, वे दोनों अपने पुत्र के साथ ही मृत्यु का वरण करने का संकल्प लेने लगे और विलाप करते हुए बोले, “हाय पुत्र! हाय! क्रूर भाग्य के हाथों, दुष्ट नियति ने तुम्हें हमसे छीन लिया है। तुम तो गुणों का समुद्र थे, और अभी जवानी में ही चले गए। हमारे लिए तुम जीवन से भी अधिक दुर्लभ और प्रिय थे।” उन दोनों का करुण विलाप सुनकर, यम का मन दया से भर गया। वह शीघ्र ही अपने नगर से निकलकर आया। वह गोदावरी के पवित्र तट पर खड़ा होकर जनार्दन का ध्यान करने लगा। थोड़े ही समय में, चारों ओर लोग वृद्ध होने लगे। तब प्रश्न उठा, “बताओ, पृथ्वी कितनी है, और किससे भरी हुई है? कोई प्राणी मरता नहीं; पृथ्वी भार से दब गई है।” तब, हे श्रेष्ठ ऋषि, पृथ्वी देवी शीघ्र ही वहाँ पहुँची जहाँ इन्द्र, शत्रुओं के नगरों का विजेता, देवताओं के साथ उपस्थित था। पृथ्वी को देखकर इन्द्र ने झुककर पूछा, “तुम यहाँ किस उद्देश्य से आई हो, हे पृथ्वी? बताओ, क्यों आई हो?” पृथ्वी ने उत्तर दिया, “हे इन्द्र, मैं भारी बोझ से दब गई हूँ, विनाश से नहीं। मैं कारण पूछने आई हूँ—बताओ, यह क्या है?” पृथ्वी की बात सुनकर इन्द्र ने कहा, “यदि कोई कारण है, तो मैं जान लूँगा, क्योंकि मैं देवताओं और समस्त पृथ्वी का स्वामी हूँ।” तब पृथ्वी ने शचीपति इन्द्र से कहा, “यम को आदेश दिया जाए, ताकि वह प्राणियों को वापस बुला ले।” मेरी ये बातें सुनकर, हे महान ऋषि, महेन्द्र ने सिद्धों और किन्नरों को शीघ्र ही यम को लाने का आदेश दिया। वे सभी तुरंत वैवस्वत के नगर में पहुँचे, लेकिन सिद्ध और किन्नर वहाँ यम को नहीं देख सके; वे शीघ्र लौटकर शक्र को समाचार देने लगे। “हे स्वामी, हम यम को उनके नगर में नहीं देख सके, यद्यपि हमने बहुत प्रयास किया।” उनकी बात सुनकर शक्र ने यम के पिता सवितृ से पूछा, “यम अब कहाँ हैं?” सवितृ ने उत्तर दिया, “हे शक्र, मृत्यु स्वयं गोदावरी के तट पर कठोर तप में लीन हैं; मुझे नहीं पता इसका कारण क्या है।” भानु की बातें सुनकर शक्र के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। “हाय, यह अत्यंत भयानक है! देवताओं पर मेरी प्रभुता जाती रही। यदि यम गोदावरी के तट पर तप कर रहे हैं, तो निश्चय ही वे दुर्भावना से मेरी स्थिति छीनना चाहते हैं—मेरा यही विचार है, हे देवगण।” ऐसा कहकर इन्द्र ने तुरंत अप्सराओं का समूह बुलाया। “तुम में से कौन इस शत्रु का तप नष्ट करने में सक्षम है, जो दीर्घकाल से तप में स्थित है? शीघ्र बताओ।” शक्र की बात सुनकर कोई भी महान ऋषि कुछ नहीं बोला; तब शक्र ने क्रोध में अप्सराओं के समूह से कहा। “जब तुममें से कोई उत्तर नहीं देता, तो हम स्वयं चलें। देवगण तैयार रहें, अपनी सेनाओं के साथ शीघ्र आएं। हम उस शत्रु को नष्ट करेंगे, जो तप द्वारा स्वर्ग चाहता है।” यह कहते ही देवताओं की सेना उपस्थित हो गई। इन्द्र के मन को जानकर, हरि—जो संसार का पालन करता है—ने अपने चक्र को यम की रक्षा के लिए भेजा; जहाँ-जहाँ चक्र गया, वहाँ चक्रतीर्थ नामक परम पवित्र स्थान उत्पन्न हुआ। तब मेनका ने इन्द्र से अपने संदेह व्यक्त किए, “हे देवताओं के स्वामी, हममें से कोई भी काल की दृष्टि का सामना नहीं कर सकता। हे देवता, आपकी मृत्यु यम की मृत्यु से श्रेष्ठ है।” “यह गणिका, जो सौंदर्य और यौवन में मस्त है, प्रलोभन में निपुण है, हे स्वामी। इसे भेजो; यह स्वयं को आपकी संपत्ति मानती है।” मेनका की बात सुनकर शक्र, देवताओं के स्वामी, ने उस सुंदर, पतली गणिका का सम्मान किया और उसे आदेश दिया, “हे गणिका, शीघ्रता से मेरा कार्य सिद्ध करो, हे सुंदरि। सफल होकर लौटो, तब तुम मेरे लिए शची के समान प्रिय हो जाओगी।” शक्र का आदेश सुनकर गणिका दिशाओं में उड़ती हुई एक क्षण में यम के सामने पहुँची, जो तेजस्वी स्वरूप में थे। यम के सामने पहुँचकर, वह सुंदर युवती सभी दस दिशाओं में चमकते हुए, हिंगोला राग में मनोहारी गीत गाने लगी। तब काल का मन डगमगाने लगा, वह बेचैन और अस्थिर हो गया; यम ने अपनी आँखें खोलकर उस पर कामाग्नि से भरी दृष्टि डाली। उसने उस गणिका के साथ, जो शत्रु थी, पुण्य के लिए संबंध स्थापित किया; तभी वह गणिका तुरंत विलीन होकर एक नदी बन गई। अपने साथियों और संगीतज्ञों के साथ गौतमी में आकर, उस गणिका को गाते हुए, वह उस पवित्र स्थान की शक्ति से स्वर्गारोहण कर गई। गणिका को स्वर्ग में दिव्य रथ से जाते देखकर, काल की आँखें डगमगाई, और वह अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ; तब सूर्य के समीप आते ही, यम को इस प्रकार संबोधित किया गया— “हे पुत्र, अपना कर्तव्य निभाओ; तुम्हें प्राणियों का अंत सुनिश्चित करना है। देखो, वायु सदा बहती है, सृष्टिकर्ता के लिए प्राणी बनाती है; लोग तीनों लोकों में घूमते हैं, और पृथ्वी सब प्राणियों का भार उठाती है।” ये बातें सुनकर, यम ने अपने पिता के आदेश का उत्तर दिया।