भगवान विष्णु की एक अद्भुत लीला का वर्णन है। जब राक्षस सिंधुसेन ने यज्ञ को पाताल लोक में ले जाकर छुपा दिया, तब पृथ्वी पर यज्ञ का अभाव हो गया। न तो इस लोक में और न ही परलोक में यज्ञ रह गया। देवता अत्यंत चिंतित होकर, यज्ञ के पीछे-पीछे पाताल लोक में प्रवेश कर गए। देवताओं के नेता इन्द्र के साथ सभी देवता उस राक्षस से युद्ध करने में असमर्थ थे। तब वे सब आदिपुरुष विष्णु के पास गए और उन्हें यह समस्या बताई। राक्षस का कृत्य यज्ञ का पूर्ण विनाश था। तब भगवान विष्णु ने वराह रूप धारण किया और कहा—“मैं अपने हाथों में शंख, चक्र और गदा लेकर पाताल लोक जाऊँगा, राक्षसों के प्रधान का वध कर, यज्ञ को वापस ले आऊँगा।” उन्होंने देवताओं को आश्वस्त किया कि वे स्वर्ग लौट जाएँ, उनकी चिंता दूर हो जाए। जिस मार्ग से गंगा पाताल में गई थी, उसी मार्ग से चक्रधारी विष्णु पाताल में प्रवेश करेंगे। इसके बाद भगवान वराह ने पृथ्वी को भेदते हुए तेज गति से पाताल लोक में प्रवेश किया और वहाँ के निवासियों के बीच पहुँचे। वराह रूप में भगवान ने राक्षसों और दानवों का वध किया और यज्ञ को अपने मुख में लेकर, यज्ञ का भोग करने वाले प्रभु, यज्ञ को पुनः ग्रहण किया। उसी मार्ग से, जिस मार्ग से विष्णु पाताल में पहुँचे थे, उन्होंने यज्ञ को मुख में रखकर पाताल से बाहर निकला। ब्रह्मगिरि पर्वत पर देवता भगवान हरि के मार्ग की प्रतीक्षा कर रहे थे। वहाँ से निकलकर भगवान वराह गंगा के स्रोत के पास पहुँचे। हे नारद, वहाँ उन्होंने अपने रक्तरंजित अंगों को गंगा के जल से धोया, जिससे वहाँ ‘वराहकुण्ड’ का निर्माण हुआ। भगवान हरि ने यज्ञ को अपने मुख में रखकर, देवताओं के सामने, अमरजनों में श्रेष्ठ, यज्ञ को प्रकट किया; उनके मुख से ही यज्ञ का जन्म हुआ। तभी से यज्ञ की प्रधान चमस (कुशा) को ‘वराह रूप’ कहा जाने लगा—यह दूसरा कारण भी है। इसलिए वराह तीर्थ अत्यंत पवित्र है और सभी इच्छाओं को पूर्ण करता है; वहाँ स्नान और दान करने से सभी यज्ञों का फल प्राप्त होता है। जो कोई वहाँ रहते हुए भी, श्रद्धा से अपने पितरों का स्मरण करता है, उसके पूर्वज सभी पापों से मुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त होते हैं। अब मैं कुशावर्त की महिमा कहने में असमर्थ हूँ; केवल उसका स्मरण करने से ही मनुष्य की सभी इच्छाएँ पूर्ण हो जाती हैं। कुशावर्त मनुष्यों में प्रसिद्ध है, जहाँ महान गौतम ऋषि ने कुशा घास से एक जलवर्तुल (घुमाव) बनाया था। कुशा से घुमाव बनाकर, ऋषि ने गंगा को वहाँ लाया; उस स्थान पर स्नान और दान करने से पितरों को तृप्ति मिलती है। नीला गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, नीला पर्वत से बहती है; वहाँ श्रद्धालु जो भी करते हैं—स्नान आदि—वह सब अविनाशी है, पितरों को संतुष्टि देने वाला। कपोत तीर्थ तीनों लोकों में सबसे श्रेष्ठ तीर्थ के रूप में प्रसिद्ध है। अब मैं इसका स्वरूप बताता हूँ, हे ऋषि, उसकी महिमा सुनो। ब्रह्मगिरि पर एक अत्यंत क्रूर शिकारी रहता था। वह ब्राह्मणों, सत्पुरुषों, तपस्वियों, ग्वालों और पशुओं को कष्ट पहुँचाता था; वह पापात्मा, क्रोधी, झूठ बोलने वाला था। उसका रूप भयानक, अत्यंत डरावना, काले नेत्र, छोटे हाथ, बाहर निकले दाँत, नाक और आँखें गायब, छोटे पैर, चौड़ा पेट था। उसका पेट छोटा, हाथ छोटे, विकृत आकृति, गधे जैसा रेंकता, फंदा लिए, दुष्ट बुद्धि वाला, सबसे पापी, हमेशा धनुष लेकर चलता था। उसकी पत्नी भी उसी प्रकार की थी, और उसके बच्चे भी, हे नारद। पत्नी के कहने पर वह एक घने जंगल में गया। वह दुष्ट व्यक्ति अनेक पशु-पक्षियों का वध करता, कुछ जीवित को पिंजरे में डालता, और अन्य को भी इसी प्रकार कैद करता। भूख से व्याकुल, प्यास से पीड़ित, भ्रमित होकर भटकता रहा, और बहुत समय बाद घर लौटने लगा। फिर, जब दोपहर हुई और वसंत ऋतु समाप्त हो गई, अचानक बादलों की गर्जना और बिजली हुई। एक तेज हवा चली, जिसमें पत्थरों की बौछार और जल की धाराएँ थीं; थका हुआ शिकारी मार्ग नहीं पहचान पाया। वह जल, भूमि, गड्ढा, रास्ता, दिशा—कुछ भी नहीं पहचान सका; उस समय वह पापी, थका हुआ, कहीं आश्रय नहीं पा सका। उसने सोचा—“मैं कहाँ जाऊँ? कहाँ ठहरूँ? क्या करूँ? मैं सभी जीवों का प्राणहरण करता हूँ, जैसे मृत्यु स्वयं।” “अब मेरा अंत लाने वाली यह पत्थरों की वर्षा आ गई है; मुझे कोई रक्षक नहीं दिखता, न कोई शिला, न कोई वृक्ष पास है।” ऐसे अनेक विचार करते हुए, शिकारी ने जंगल में पास ही एक विशाल वृक्ष देखा, जो तारों में ऋषि अत्रि जैसा था। वह वृक्ष पशुओं में सिंह, आश्रमों में गृहस्थ, इंद्रियों में मन, जीवों का रक्षक था। उसने उस उज्ज्वल, सुंदर शाखाओं और ताजे पत्तों से सजे श्रेष्ठ वृक्ष के नीचे आश्रय लिया, और भीगे वस्त्रों में बैठ गया। अपनी पत्नी और बच्चों को याद करता हुआ, सोचता था कि वे जीवित रहेंगे या नहीं; उसी समय वहाँ सूर्यास्त हो गया। उसी वृक्ष के आश्रय में, एक कपोत (कबूतर), अपनी पत्नी, पुत्रों और पौत्रों से घिरा हुआ, उस श्रेष्ठ वृक्ष पर निवास करता था। वहाँ रहते हुए, वह पक्षी कई वर्षों तक प्रसन्न, निर्भय, संतुष्ट और सुखी रहा। उसकी पत्नी समर्पित और विश्वासपूर्ण थी, उससे अत्यंत प्रसन्न थी; उस श्रेष्ठ वृक्ष के खोखले में, जो जल, वायु और अग्नि से सुरक्षित था। वह छोटा कपोत हमेशा अपनी पत्नी और बच्चों से घिरा रहता था; उस दिन, विधि के अनुसार, कपोत और उसकी पत्नी...