जब व्यक्ति बुरे विचारों को त्यागकर अपने धर्म में स्थित होता है, तब उसे थके हुए लोगों को उचित भोजन देना चाहिए और उनकी सेवा करनी चाहिए। गरीब और सदाचारी जनों को वस्त्र और कंबल देना चाहिए। हरि की दिव्य कथाएँ और गंगा की उत्पत्ति की कथा सुननी चाहिए। इस प्रकार आचरण करने से तीर्थ का पूर्ण फल प्राप्त होता है। इसी समय त्र्यंबक ने गौतम ऋषि से, जो अन्य ऋषियों से घिरे थे, इस प्रकार कहा: “हे गौतम, हर दो हाथ की दूरी पर तीर्थ उत्पन्न होंगे; मैं सर्वत्र उपस्थित हूँ और सभी इच्छाएँ पूर्ण करता हूँ। अमरकंटक पर्वत पर नर्मदा, जो नदीयों में श्रेष्ठ है, बहती है; वहीं यमुना मिलती है, और प्रभास क्षेत्र में सरस्वती भी। कृष्णा, भीमरथी और तुंगभद्रा—हे नारद, जहाँ ये तीनों मिलती हैं, वहाँ का तीर्थ पुरुषों को मोक्ष प्रदान करता है। जहाँ पयोष्णी मिलती है, वह स्थान भी मोक्षदायक है; परंतु यह गौतमी, प्रिय पुत्र, वहाँ है जहाँ मैं आदेश देता हूँ। सभी लोगों के लिए, सभी कालों में, यहाँ स्नान करने से मोक्ष मिलता है; कुछ तीर्थ विशेष समय में अधिक पवित्र होते हैं, कुछ देवताओं के आगमन पर। सभी लोगों के लिए, हमेशा गौतमी ही सर्वोच्च तीर्थ है—इसमें कोई संदेह नहीं; इसका विस्तार तीन करोड़ साढ़े करोड़, दो सौ योजन है। हे श्रेष्ठ ऋषि, यहाँ कई तीर्थ उत्पन्न होंगे, हे गौतम; यह महेश्वरी गंगा है, जिसे गौतमी और वैष्णवी भी कहते हैं। ब्राह्मी, गोदावरी, नंदा, सुनंदा—इच्छा पूरी करने वाली नदी—ये ब्रह्मा की शक्ति से उत्पन्न हुई हैं, और सभी पापों का नाश करती हैं। केवल स्मरण से ही वह पापों के ढेर को नष्ट कर देती है, और मेरे लिए सदैव प्रिय है; पंचमहाभूतों में जल ने सर्वोच्चता प्राप्त की है। इनमें तीर्थों का जल सबसे श्रेष्ठ माना गया है; उनमें भागीरथी सर्वोत्तम है, और गौतमी उसके बराबर है। गंगा जटाओं के साथ लाई गई थी; उसके समान शुभता और कोई नहीं लाता। स्वर्ग, पृथ्वी या पाताल—तीर्थ सभी उद्देश्यों की पूर्ति करता है, हे ऋषि। इस प्रकार, हे पुत्र, यह गौतम को स्वयं हरि द्वारा प्रसन्न होकर बताया गया था, और मैंने यह तुम्हें सुनाया है। इसी प्रकार गौतमी गंगा सभी से श्रेष्ठ मानी गई है; उसका वास्तविक स्वरूप बताया गया है—अब किसी अन्य की कथा सुनने की क्या इच्छा हो सकती है?” वह गंगा दो रूपों में वर्णित हुई है, यद्यपि वह एक ही है, हे देवों में श्रेष्ठ; एक भाग ब्राह्मण द्वारा लाया गया था। दूसरा भाग क्षत्रिय द्वारा लाया गया और देवों के देव, भव (शिव) की जटाओं में रह गया; अब उसके विषय में बताओ। वैवस्वत के वंश में, इक्ष्वाकु कुल से उत्पन्न, एक बार सगर नामक राजा था, जो अत्यंत धर्मशील था। वह यज्ञ और दान में निष्ठावान था, सदैव धर्म के अभ्यास और चिंतन में लगा रहता था; उसकी दो पत्नियाँ थीं, दोनों अपने पति के प्रति समर्पित। संतान न होने के कारण वह चिंतित था; उसने वशिष्ठ ऋषि को अपने घर आमंत्रित किया, उनका विधिवत सत्कार किया, और फिर— राजा ने संतान की प्राप्ति के हेतु उनसे बात की; उन शब्दों को सुनकर, ऋषि ने मनन कर राजा से कहा, “हे राजन, सदैव अपनी पत्नियों के साथ मिलकर ऋषियों का सम्मान करो।” यह कहकर ऋषि अपने स्थान चले गए; एक बार, तपस्या के भंडार उस राजर्षि के घर आए। राजा ने उनका पूजन किया; संतुष्ट होकर ऋषि ने कहा, “हे अत्यंत भाग्यशाली, वर मांगो।” तब राजा ने पुत्रों की कामना की। ऋषि ने कहा, “एक पत्नी से वंशवर्धक पुत्र उत्पन्न हो, दूसरी से साठ हजार पुत्र हों।” वर देकर ऋषि चले गए, और हजारों पुत्र उत्पन्न हुए; राजा ने अनेक यज्ञ किए, विशेष दान के साथ अश्वमेध यज्ञ भी किए। एक अश्वमेध यज्ञ में राजा का विधिवत अभिषेक हुआ; राजा ने अपने पुत्रों को, उनकी सेनाओं सहित, घोड़े की रक्षा के लिए नियुक्त किया। एक समय इंद्र ने उस घोड़े को चुरा लिया; पुत्रों ने खोजा, पर उस समय घोड़ा नहीं मिला। सगर के ये साठ हजार पुत्र, युद्ध के विविध कौशल में निपुण, देख रहे थे; उन्होंने अपने बीच राक्षसों को देखा। वे अश्वमेध घोड़े को लेकर पाताल में गए; पर सगर के पुत्रों ने उन मायावी राक्षसों को नहीं देखा। घोड़ा न मिलने पर, सगर के शक्तिशाली पुत्र यहाँ वहाँ भटकते रहे, पर घोड़ा नहीं मिला। वे देवताओं के लोक गए, पर्वतों, सरोवरों और वन में खोजा, पर घोड़ा नहीं मिला। राजा ने शुभ कर्मों की पूर्णता और पुरोहितों से आशीर्वाद प्राप्त कर लिया था, परंतु यज्ञ का सुंदर पशु न देखकर वह चिंतित हो गया। सगर के सभी पुत्र, जिन्हें समुद्र भी कहा गया, देवताओं के लोक में पहुँचे और घोड़े की खोज की, पर वहाँ भी घोड़ा नहीं मिला। फिर वे पृथ्वी पर लौटे, पर्वतों और वनों में खोजा, पर वहाँ भी घोड़ा नहीं मिला। तभी एक दिव्य वाणी प्रकट हुई: “घोड़ा पाताल में बंधा है, कहीं और नहीं, हे समुद्रों।” यह सुनकर, समुद्रों ने पाताल जाने की इच्छा से चारों ओर पृथ्वी को खोद डाला। भूखे होकर वे दिन-रात सूखी धरती खाते रहे, और खुदाई करते-करते शीघ्र ही पाताल पहुँच गए। यह सुनकर कि राजा के शक्तिशाली और योग्य पुत्र, समुद्र, आ पहुँचे हैं, राक्षस भयभीत होकर कपिल के पास भाग गए।