मर्त्य लोग केवल देवी के उस रूप को देख सकते हैं जो पृथ्वी पर है; जो रूप पाताल चली गई, उसे वे नहीं देख पाते, और न ही वे अज्ञानी मनुष्य उस देवी को देख सकते हैं जो स्वर्ग में चली गई है। जब तक वह देवी समुद्र की ओर प्रवाहित होती है, तब तक उसे दिव्य माना जाता है। गौतम ऋषि के द्वारा मुक्त की गई वह देवी पूर्वी समुद्र की ओर बढ़ चली। इसके बाद, गौतम ऋषि, जो ऋषियों में श्रेष्ठ हैं, संसार की कल्याणकारी माता की परिक्रमा करने लगे, जिन्हें दिव्य ऋषियों द्वारा सम्मानित किया गया था। सबसे पहले उन्होंने तीन नेत्रों वाले देवताओं के स्वामी भगवान शिव की पूजा की और यह संकल्प लिया—"मैं दोनों तटों पर स्नान करूंगा।" उसी क्षण, जैसे ही उन्होंने स्मरण किया, करुणा का समुद्र वहाँ प्रकट हो गया। गौतम ने शिवजी से पूछा कि यहाँ स्नान कैसे किया जा सकता है। गौतम ने श्रद्धा और भक्ति से हाथ जोड़कर, झुककर तीन नेत्रों वाले भगवान से निवेदन किया—"हे देवों के देव, महादेव, मुझे विस्तार से बताइए कि इन पुण्य तीर्थों में स्नान की विधि क्या है, जिससे समस्त लोकों का कल्याण हो।" तब भगवान शिव बोले, "हे महर्षि, सुनो, मैं तुम्हें गोदावरी की संपूर्ण विधि बताता हूँ। सबसे पहले नांदीमुख संस्कार करके शरीर को शुद्ध करो।" "ब्राह्मणों को भोजन कराकर उनकी आज्ञा लो और ब्रह्मचर्य का पालन करते हुए पतितों का संग त्यागो। जिसके हाथ, पैर और मन संयमित हैं, जो ज्ञान, तप और यश से युक्त है, वही तीर्थ का पूर्ण फल प्राप्त करता है। पापपूर्ण भाव का त्याग कर, अपने धर्म में स्थित होकर, उचित भोजन का दान करो और थके हुए लोगों की सेवा करो।" "गरीब और सदाचारी लोगों को वस्त्र और कंबल दान करो, भगवान हरि की दिव्य कथाएँ और गंगा की उत्पत्ति की कथा सुनो; इस प्रकार आचरण करने से तीर्थ का सम्पूर्ण फल प्राप्त होता है।" इस प्रकार त्र्यंबक भगवान ने गौतम ऋषि से कहा, जो अन्य ऋषियों से घिरे हुए थे—"हे गौतम, हर दो हाथ की दूरी पर तीर्थ प्रकट होंगे; मैं सर्वत्र उपस्थित हूँ और सबकी इच्छाएँ पूर्ण करता हूँ। नर्मदा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, अमरकंटक पर्वत पर है; वहीं यमुना मिलती है, और प्रभास क्षेत्र में सरस्वती।" "कृष्णा, भीमरथी और तुंगभद्रा—हे नारद, जहाँ ये तीनों मिलती हैं, वह तीर्थ मनुष्यों को मोक्ष देता है। जहाँ पयोष्णी मिलती है, वह स्थान भी मोक्ष देने वाला है; लेकिन यह गौतमी, पुत्र, वहाँ है जहाँ मैं आज्ञा देता हूँ।" "सभी लोगों के लिए, सभी कालों में, यहाँ स्नान करने से मोक्ष मिलता है; कुछ समय ऐसे हैं जब कुछ तीर्थ अत्यंत पवित्र होते हैं, विशेषकर देवताओं के आगमन के समय। सभी के लिए, हर समय, गौतमी ही मुख्य तीर्थ है—इसमें कोई संदेह नहीं। इसका विस्तार तीन करोड़, आधा करोड़ और दो सौ योजन तक है।" "हे श्रेष्ठ ऋषि, यहाँ अनेक तीर्थ प्रकट होंगे, हे गौतम। यह महेश्वरी गंगा है, जिसे गौतमी और वैष्णवी भी कहते हैं। ब्राह्मी, गोदावरी, नंदा, सुनंदा, और कामना पूर्ण करने वाली नदी—ये सब ब्रह्मा की शक्ति से उत्पन्न हुई हैं और समस्त पापों का नाश करने वाली हैं।" "सिर्फ स्मरण मात्र से ही यह देवी पापों के समूह का नाश कर देती है और मुझे सदा प्रिय है; पंचमहाभूतों में जल को सर्वोच्च स्थान प्राप्त है। इन सब में जो जल तीर्थरूप है, वही श्रेष्ठ है; उनमें भागीरथी सर्वश्रेष्ठ है और गौतमी उसके समकक्ष है। गंगा जटाओं में लाई गई थी; और कोई वस्तु ऐसी शुभता नहीं लाती। स्वर्ग, पृथ्वी या पाताल—तीर्थ सब आशय पूर्ण करने वाला है, हे ऋषि।" "इस प्रकार, हे पुत्र, यह कथा महात्मा गौतम को स्वयं प्रसन्न हुए हरि द्वारा कही गई थी, और मैंने भी तुम्हें सुना दी। इसी प्रकार, गौतमी गंगा सभी से श्रेष्ठ मानी जाती है; उसका सच्चा स्वरूप बताया गया है—अब किसी अन्य की कथा सुनने की इच्छा किसे होगी?" "यद्यपि वह एक ही है, फिर भी उसका दोहरा रूप बताया गया है, हे श्रेष्ठ देव; एक भाग ब्राह्मण द्वारा लाया गया था। दूसरा भाग एक क्षत्रिय द्वारा लाया गया और वह देवाधिदेव शिव की जटाओं में रहा—इसकी कथा मुझे बताओ।" वैवस्वत मन्वंतर की इक्ष्वाकु वंश में एक अत्यंत धर्मनिष्ठ राजा सगर हुए। वे यज्ञ और दान में सदा तत्पर रहते थे, धर्म का अभ्यास और चिंतन करते थे। उनकी दो पत्नियाँ थीं, दोनों पति-परायण थीं। संतान न होने के कारण वे चिंतित रहते थे। उन्होंने वशिष्ठ ऋषि को अपने घर बुलाया, उनका विधिपूर्वक सम्मान किया और संतान के विषय में उनसे निवेदन किया। वशिष्ठ ऋषि ने विचार कर कहा—"हे राजन, सदा अपनी पत्नियों के साथ मिलकर ऋषियों का सम्मान करो।" ऐसा कहकर ऋषि अपने स्थान को चले गए। एक बार वह तपस्वी ऋषि फिर राजा के घर आए। राजा ने उनका विधिवत पूजन किया। ऋषि प्रसन्न होकर बोले—"हे भाग्यशाली, वर मांगो।" राजा ने पुत्रों की इच्छा प्रकट की। ऋषि ने कहा—"एक पत्नी से वंश बढ़ाने वाला एक पुत्र होगा, और दूसरी से साठ हजार पुत्र होंगे।" वर देकर ऋषि चले गए और फिर हजारों पुत्रों का जन्म हुआ। राजा ने अनेक यज्ञ किए, घोड़े के यज्ञ भी किए और बड़े दान दिए। एक ऐसे ही अश्वमेध यज्ञ में राजा ने विधिपूर्वक दीक्षा ली। उन्होंने अपने पुत्रों और उनकी सेनाओं को घोड़े की रक्षा के लिए नियुक्त किया। एक समय इंद्र ने घोड़े को चुरा लिया; पुत्रों ने बहुत खोजा, परंतु उस समय घोड़ा नहीं मिला। वे साठ हजार पुत्र, जो युद्ध-कौशल में निपुण थे, खोजते-खोजते वहाँ पहुँचे, जहाँ उन्होंने सगर के पुत्रों के बीच असुरों को देखा।