तीन लोकों के कल्याण के लिए गौतम ने जो प्रार्थना की थी, उसे सुनकर भगवान शंकर ने कहा, "अब तुम अपने लिए भी निर्भय होकर कोई वर मांगो।" फिर उन्होंने देवी से कहा, "जो भक्त इस स्तोत्र से तुम्हारी स्तुति करेंगे, उन्हें सभी इच्छित संपदाएँ प्राप्त होंगी—यह वर मैं देता हूँ।" इसी प्रकार देवताओं के स्वामी, प्रसन्न होकर बोले, "अब मुझसे अन्य वर भी मांगो, चिंता मुक्त होकर।" यह सुनकर गौतम अत्यंत आनंदित हुए और शंकर से बोले, "हे विश्व के स्वामी, कृपया इस देवी को—जो आपकी जटाओं में निवास करती हैं, जगत को पवित्र करने वाली हैं और आपकी प्रिय हैं—ब्रह्मगिरि पर्वत पर मुक्त कीजिए।" गौतम ने आगे वर मांगा, "जब तक यह देवी, जो सभी पवित्र जलों का सार हैं, सागर की ओर प्रवाहित होती रहें, तब तक ब्रह्महत्या जैसे पाप चाहे मन, वचन या शरीर से हुए हों, केवल स्नान मात्र से नष्ट हो जाएँ, विशेषकर ग्रहण, संक्रांति और विषुव के समय।" उन्होंने कहा, "जितना पुण्य तीर्थों पर संक्रमण काल में या अन्य पवित्र स्थानों पर अर्जित होता है, वही पुण्य केवल इस देवी का स्मरण करने से प्राप्त हो, हे हर।" गौतम ने धर्म के युगानुसार स्वरूप को भी बताया—कृतयुग में तप, त्रेतायुग में यज्ञ, द्वापर में यज्ञ और दान, और कलियुग में केवल दान ही श्रेष्ठ है। उन्होंने कहा, "हर युग और प्रदेश के अनुसार धर्म स्थापित है; स्थान और समय के अनुसार धर्म का पालन करना चाहिए।" फिर उन्होंने कहा, "जहाँ कहीं स्नान, दान और संयम से पुण्य मिलता है, वही पुण्य यहाँ केवल देवी का स्मरण करने से मिले, हे हर।" गौतम ने वर मांगा, "जहाँ-जहाँ यह नदी सागर की ओर प्रवाहित हो, वहाँ आप भी उपस्थित रहें; यही वर दीजिए।" उन्होंने कहा, "इस नदी के दस योजन ऊपर तक और भीतर जितनी दूरी है, वहाँ स्नान करने वाले—even महान पापी और उनके पूर्वज—और स्नान के बीच मृत्यु पाने वाले भी, हे शिव, मुक्ति को प्राप्त करें।" गौतम ने घोषणा की, "स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल के सभी तीर्थों को मिलाकर भी यह एक तीर्थ सबसे श्रेष्ठ है; बस, हे शंभु, आपको प्रणाम।" गौतम की बात सुनकर शिव ने उत्तर दिया, "ऐसा ही होगा। इससे बढ़कर कोई तीर्थ न था, न होगा।" उन्होंने कहा, "वेद में जैसा कहा गया है, गौतमी ही सबसे पवित्र है—सच, सच, और फिर सच।" ऐसा कहते हुए वे अदृश्य हो गए। जब भगवान, जिन्हें तीनों लोक पूजते हैं, प्रस्थान कर गए, तब गौतम ने उनकी आज्ञा से, दिव्य शक्तियों से युक्त होकर, जटाओं से पवित्र नदी को उठाया और देवताओं से घिरे हुए ब्रह्मगिरि में प्रवेश किया। गौतम के पहुंचते ही, नारद ने अपनी जटाएँ लीं, वहाँ पुष्पों की वर्षा हुई और देवताओं के स्वामी एकत्रित हो गए। महान और सौभाग्यशाली ऋषि, ब्राह्मण और क्षत्रियगण उस ब्राह्मण की विजय घोष से सम्मान करने लगे। फिर, जब गौतम ने महेश्वर की जटाओं से गंगा को लिया, वे ब्रह्मा के पवित्र स्थल पर पहुंचे—अब पर्वत पर उन्होंने क्या किया? गौतम ने गंगा को लेकर, शुद्ध मन से, देवताओं, गंधर्वों और पर्वतवासियों द्वारा पूजित हुए। उन्होंने पर्वत की चोटी पर जटाएँ रखीं, तीन नेत्र वाले भगवान का स्मरण किया, और हाथ जोड़कर गंगा से बोले, "हे इच्छाएँ देने वाली, त्रिनेत्रधारी की जटाओं से उत्पन्न, क्षमा करें, हे माता! आप शांत हैं—आनंदपूर्वक जाएँ, जो कल्याणकारी हो वही करें।" गौतम की बात सुनकर गंगा देवी ने दिव्य स्वरूप धारण किया, स्वर्गीय पुष्पों और सुगंध से सुसज्जित होकर गौतम से बोली, "क्या मैं देवताओं के लोक में जाऊँ, या जलपात्र में, या पाताल में उतरूँ? आप सत्य भाषी हैं, आप जन्म ले चुके हैं।" गौतम ने कहा, "तीनों लोकों के कल्याण के लिए मुझे शंभु ने प्रार्थना की थी और इसी प्रकार तुम्हें दिया गया है, हे देवी—यह अन्यथा न हो।" गौतम की बात सुनकर गंगा ने द्विज के कथन को स्वीकार किया और स्वयं को तीन भागों में विभाजित कर, स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में चली गई। स्वर्ग में वह चार रूपों में, पृथ्वी पर सात रूपों में, और पाताल में चार रूपों में प्रकट हुई—इस प्रकार उसने पंद्रह रूप धारण किए। वह सर्वत्र सभी प्राणियों का सार, सभी पापों का नाश करने वाली, इच्छाएँ देने वाली और शाश्वत है—वेदों में उसकी इसी प्रकार स्तुति की गई है। मनुष्य केवल पृथ्वी पर उसकी उस रूप को देखते हैं, पाताल में गई हुई को नहीं देखते; और जो स्वर्ग में गई है, उसे भी अज्ञानी मनुष्य नहीं देख पाते। जब तक देवी सागर की ओर प्रवाहित होती है, वह दिव्य मानी जाती है; गौतम द्वारा मुक्त की गई, वह पूर्वी सागर की ओर चली। फिर गौतम, ऋषियों में श्रेष्ठ, संसार की शुभ माता का, जिनका दिव्य ऋषियों ने सम्मान किया था, प्रदक्षिणा की। सबसे पहले उन्होंने त्रिनेत्रधारी देवताओं के स्वामी की पूजा की और संकल्प लिया, "मैं दोनों तटों पर स्नान करूँगा।" उसी क्षण, जैसे ही उन्होंने स्मरण किया, करुणा का सागर वहाँ प्रकट हुआ। गौतम ने शर्व से पूछा कि वहाँ स्नान कैसे किया जाए। श्रद्धा और भक्ति से हाथ जोड़कर, उन्होंने त्रिनेत्रधारी से कहा, "हे देवताओं के देवता, महादेव, कृपया मुझे विस्तार से पवित्र तीर्थों पर स्नान की विधि बताइए, ताकि तीनों लोकों का कल्याण हो।" शिव बोले, "हे महान ऋषि, सुनो—मैं गोदावरी की पूरी विधि बताता हूँ: सबसे पहले नांदीमुख संस्कार करें और शरीर को शुद्ध करें। ब्राह्मणों को भोजन कराकर उनकी अनुमति लें, फिर ब्रह्मचर्य का पालन करें और पतितों से दूर रहें।" "जिसके हाथ, पैर और मन संयमित हैं, जो ज्ञान, तप और कीर्ति से युक्त है, वही तीर्थ का पूर्ण फल प्राप्त करता है।