गौतम ऋषि ने अत्यंत विनम्रता और श्रद्धा के साथ कहा, "हे प्रभु, आप ही मेरे एकमात्र शरण हैं। कृपा कर मुझे शुद्ध करें।" तब विघ्नों के स्वामी, भगवान गणेश, ब्राह्मणों से घिरे हुए, वहाँ उपस्थित हुए और बोले, "यहाँ यह स्त्री न तो पूरी तरह मरती है, न ही जीवित रहती है; इस महान अनिश्चितता में हम क्या कह सकते हैं—प्रायश्चित का मार्ग हो या आगे बढ़ने का उपाय?" फिर उन्होंने पूछा, "यह गौ माता फिर से कैसे उठेगी? और इस विषय में कौन सा प्रायश्चित है? कृपया आप बताइए, मैं संदेह रहित होकर सब कुछ करूंगा।" सभी के परामर्श से, यह निश्चय हुआ कि जो भी ज्ञानी बताएंगे, वही हमारे लिए प्रमाण होगा। ब्राह्मणों और शक्तिशाली गौतम द्वारा प्रेरित होकर, विघ्नों का नाश करने वाले भगवान ब्रह्मा के रूप में सबके सामने बोले, "सभी की सहमति से मैं सत्य कहूंगा; ऋषिगण और गौतम भी मेरी बात को स्वीकार करें।" उन्होंने आगे कहा, "हमने सुना है कि महान शिव की जटाओं में ब्रह्मा के कमंडलु का वह जल निवास करता है, जो अव्यक्त का कारण है। उसे तप और संयम से शीघ्र लाओ और उसी जल से पृथ्वी पर शरणागत इस गौ माता का अभिषेक करो। तब हम सब पूर्ववत् आपके आश्रय में रहेंगे।" जब ब्राह्मणों की सभा में ब्रह्मणों के स्वामी ने ऐसा कहा, तो वहाँ पुष्पवृष्टि होने लगी और जयकार की ध्वनि गूँज उठी। फिर गौतम ऋषि ने हाथ जोड़कर, शीश झुकाकर कहा, "तप की अग्नि, देवताओं और ब्रह्मा की कृपा, और आपकी अनुकम्पा से मेरी इच्छा पूर्ण हो।" ब्राह्मणों ने 'तथास्तु' कहकर, ऋषि को प्रणाम किया और अन्न-जल से समृद्ध अपने-अपने स्थान लौट गए। जब वे चले गए, तब गणों के स्वामी, अपने भाई और विजय के साथ, प्रसन्नचित्त और कार्य सिद्ध कर, वहाँ से चले गए। ब्राह्मणों और गणाधिपति के चले जाने के बाद, गौतम ऋषि भी, तप से पापरहित होकर, वहाँ से विदा हुए। गौतम ऋषि बार-बार मन में विचार करने लगे, "यह मेरी कैसी स्थिति है?" ज्ञान द्वारा उन्होंने समझा, "यह सब देवताओं के लिए, अपने पाप-निवारण, लोक-कल्याण, और शंभु को प्रसन्न करने के लिए हुआ है।" साथ ही, "उमा को प्रसन्न करना, गंगा का लाना—यह सब अत्यंत शुभ है, और वास्तव में मुझमें कोई पाप नहीं है।" ऐसा मनन करते हुए, श्रेष्ठ द्विज गौतम अत्यंत प्रसन्न हुए और तीन नेत्रों वाले, वृषध्वज, जगत्पति की पूजा की। उन्होंने संकल्प किया, "मैं उत्तम नदियों को लाऊँगा; मेरी सहधर्मिणी गिरिजा, जो महेश्वर की जटाओं में वास करती हैं, वे मुझसे प्रसन्न हों।" इस निश्चय के साथ, गौतम ऋषि अपनी पत्नी और ब्रह्मा के गणों के साथ कैलास पर्वत की ओर चले, जो महाबली शिव का निवास है और देवताओं द्वारा पूजित है। कैलास की चोटी पर पहुँचकर, गौतम ऋषि ने वहाँ क्या किया? क्या उन्होंने तप किया, या कोई उत्तम स्तुति रची? हे पुत्र, पर्वत पर पहुँचकर, गौतम ने मौन धारण किया, कुश बिछाई और कैलास के परम शिखर पर शांतचित्त बैठ गए। वहाँ बैठकर, स्वयं को शुद्ध कर, उन्होंने एक स्तुति का गान किया। जैसे ही महेश्वर की स्तुति होने लगी, पुष्पवृष्टि होने लगी। उन्होंने गाया, "जो इच्छुक भक्तों को वांछित सुख देने के लिए आठ महान रूपों में सदा गुणयुक्त होकर प्रकट होते हैं—ऐसे सोम को वे देवता सदा स्तुति करते हैं।" "संपत्ति और वृद्धि के लिए, जो स्वयं अपनी शक्तियों से सुखों की रचना करते हैं, चराचर का पालन करते हैं—ऐसे भगवान पृथ्वी रूप धारण करते हैं।" "सृष्टि, पालन और संहार के लिए, पृथ्वी को आधार देने के लिए, शिव जलरूप में प्रकट हुए, ताकि लोकों का सुख, धर्म और स्थिरता बनी रहे।" "समय का क्रम, अमृत का प्रवाह, जीवों का अस्तित्व, सृष्टि और प्रलय, आनंद, सुख, समृद्धि—ये सब भगवान ने सूर्य, चंद्रमा और अग्नि स्वरूप से स्थापित किए।" "वृद्धि, गति, शक्ति, अक्षर, जीवों की श्रेणी और विविध सुखों की सृष्टि के लिए भगवान ने वायु रूप धारण किया; हे प्रभु, आप स्वयं को भली-भांति जानते हैं।" "जहाँ भेद नहीं, वहाँ कोई कर्म, धर्म, स्वत्व, दिशा, आकाश, स्वर्ग, पृथ्वी, भोग या मोक्ष नहीं; अतः यह आकाशरूप भी आपका ही है।" "धर्म की स्थापना के लिए आपने ऋक्, सामन, यजुष् शाखाओं का निर्धारण किया; संसार में गीत, स्मृतियाँ, पुराण—all वचनरूप में हैं।" "आप यजमान, यज्ञ, साधन, पुरोहित का स्थान, फल का स्थान, काल—सब कुछ स्वयं हैं; आपकी देह यज्ञ के अंगों से बनी है।" "आप कर्ता, दाता, प्रत्ययदाता, दान, सर्वज्ञ साक्षी, परम पुरुष, प्रत्येक आत्मा में स्थित, परम तत्त्व—आप ही सब कुछ हैं; शब्दों की लीला की आवश्यकता ही क्या है?" "आप वेदों या आचार्यों से स्थापित नहीं, न ही बुद्धि या अन्य साधनों से पकड़े जा सकते हैं; आप अजन्मा, अनंत, 'शिव' शब्द से सूचित—आपको मैं नमन करता हूँ।" "एक बार शिव ने अपनी अद्वितीय स्वरूपता देखी—'मेरा' और 'न-है', एकत्व का अनुभव किया—और उसी क्षण वे अगम्य, अचिंत्य शक्ति और अनेक विश्वरूपों वाले हो गए।" "सत्ता में वृद्धि करती हुई, प्रत्येक सत्ता में वह अपनी ही कारण की कारण रूप में स्थित है; शाश्वत, मंगलमयी, सभी शुभ लक्षणों से युक्त या रहित—वह सृष्टिकर्ता की शक्ति है।" "सृष्टि, पालन, अन्न की वृद्धि, प्राणियों का संहार—ये सब शाश्वत प्रक्रियाएँ उसी में स्थित हैं; उसके लिए कुछ भी असंभव नहीं, वह हर की प्रिया है।" "जिसके लिए लोग अन्न, धन, प्राण अर्पित करते हैं, तप और धर्म करते हैं—वही माता, सृष्टि की जननी, सोम की प्रिया, विख्यात है।" "जिसे इंद्र भी देखना चाहता है, जिसके नाम से शुभता मिलती है, जो संसार में व्याप्त और शुद्ध करती है—वही सदा सोमरूपिणी देवी है।" "जिसकी कृपा से ब्रह्मा की और सभी चराचर जीवों की बुद्धि, इंद्रिय, चित्त और सुख फलदायी होते हैं—वही वागीश्वरी, जगद्गुरु की सुंदर पत्नी है।" "यदि चारमुखी ब्रह्मा का मन भी अपवित्र हो सकता है, तो अन्य जीवों का क्या कहना? अतः माता गंगा ने विविध उपायों से समस्त संसार को शुद्ध करने का निश्चय किया, और उनका अवतरण हुआ।" इस प्रकार, गौतम ऋषि की तपस्या, स्तुति और गंगा के अवतरण की यह अद्भुत कथा, ब्राह्मणों और देवताओं की उपस्थिति में, धर्म, करुणा और कल्याण का महान संदेश देती है।