गौतम ऋषि का आश्रम सभी के लिए पवित्र है—ऐसा ही ऋषि का दृढ़ विश्वास था। वे बोले, “हे मुनियों, अन्य किसी आश्रम में जाने की आवश्यकता नहीं; यही स्थान सर्वश्रेष्ठ है।” ऋषि के इन वचनों को सुनकर, और पहले हुए विघ्न को स्मरण कर, गणों के स्वामी ने हाथ जोड़कर ब्राह्मणों से कहा, “हमने भोजन का प्रबंध कर लिया है, फिर आप हमें क्यों रोकते हैं, हे गौतम? हम कोमल उपायों से अपने निवास स्थान लौट नहीं पा रहे हैं।” गणपति ने आगे कहा, “यह श्रेष्ठ द्विज दंड के योग्य नहीं, क्योंकि यह सहायक है। अतः मैं विवेकपूर्वक निश्चय करता हूँ—सब लोग सहमति दें।” तब सभी प्रमुख ब्राह्मणों ने कहा, “ऐसा ही हो,” ताकि उस व्यक्ति का और समस्त लोकों का कल्याण हो सके। वे बोले, “जो भी समस्त ब्राह्मणों के लिए परम कल्याणकारी हो, वही करो।” ब्राह्मणों की बात सुनकर गणों के नेता ने उनके कथन पर विचार किया। उन्होंने कहा, “जो भी कार्य हो, वह विशेष रूप से गौतम के स्वभाव और गुणों के अनुसार ही होना चाहिए।” फिर, सभी ब्राह्मणों की बार-बार अनुमति लेकर, वह उदारचित्त स्वयं ब्राह्मण बन गया, और ब्राह्मणों को पुनः प्रणाम किया। माता की आज्ञा का पालन करते हुए, वह बुद्धिमान गणपति जया से बोले, “हे शुभे! ऐसा करो कि कोई और न जाने पाए। गाय का रूप लेकर गौतम के आश्रम में जाओ।” “वहाँ जाकर चावल खाओ, उसे नष्ट करो, और परिवर्तन लाओ। जब कोई मारे, चिल्लाए, या देखे, तो गिर पड़ो और करुण ध्वनि करो—पर न तो मरना, न जीवित रहना।” गणपति की आज्ञा का पालन करते हुए जया ने वैसा ही किया। वह गौतम ब्राह्मण के वहाँ गाय का रूप लेकर पहुँची। उसने चावल खाना शुरू कर दिया। गौतम ने उसे देखा—वह गाय विकृत दिखाई दी। ऋषि ने उसे घास से रोकने का प्रयास किया। रोकने पर गाय ने जोर की आवाज की और गिर पड़ी। उसके गिरते ही वहाँ बड़ा कोलाहल मच गया। यह देखकर तथा गौतम के व्यवहार को सुनकर, ब्राह्मणगण, गणपति के नेतृत्व में, व्याकुल होकर बोले, “अब हम यहाँ से चले जाते हैं; तुम्हारे आश्रम में नहीं रह सकते। सबका पालन-पोषण पुत्रवत हुआ है; हे श्रेष्ठ ऋषि, तुमसे प्रश्न भी कर चुके हैं।” ब्राह्मणों के ये वचन सुनकर, गौतम ऋषि वज्रपात से आघातित से हो गए और ब्राह्मणों के समक्ष गिर पड़े। सभी ब्राह्मण बोले, “हमें इस पृथ्वी पर गिरी हुई, रुद्रों की माता, देवी, लोकों की प्रिय पावनी को देखना चाहिए।” “हे श्रेष्ठ मुनि! चूँकि यह गाय, जो तीर्थों और देवताओं की स्वरूपिणी है, यहाँ विधि के वश गिर पड़ी है, अब जो उचित हो, वही करना चाहिए।” “जैसे कोई व्रत समाप्त होता है, वैसे ही हमारा यहाँ निवास भी समाप्त हुआ। हमारे पास तप के अतिरिक्त कोई अन्य धन नहीं।” गौतम ऋषि ब्राह्मणों के सामने विनम्रता से खड़े हुए और बोले, “आप ही मेरी शरण हैं; आप मुझे शुद्ध करें।” तब गणों के स्वामी, ब्राह्मणों से घिरे हुए, बोले, “वह न तो यहाँ मरती है, न जीती है; इस महान अनिश्चितता में हम क्या कहें—प्रायश्चित्त हो या अन्य कोई उपाय?” “यह गाय फिर कैसे उठेगी, और इसमें कौन-सा प्रायश्चित्त है? आप बताइए, मैं निःसंकोच वह सब करूँगा।” ब्राह्मणों की सम्मति से, जो भी बुद्धिमान कहेंगे, वही हमारा प्रमाण होगा—ऐसा कहकर, ब्राह्मणों और गौतम के आग्रह पर, विघ्न विनायक ब्रह्मा के रूप में बोले, “सभी की अनुमति से मैं सत्य कहता हूँ; मुनि और गौतम भी मेरे वचन को स्वीकार करें।” “हमने सुना है कि महादेव की जटाओं में ब्रह्मा के कमंडल से निकला जल—जो अजन्मा का कारण है—वहाँ निवास करता है।” “उसे शीघ्र लाओ, तप और संयम से; उसी जल से इस पृथ्वी पर शरणागत गाय का स्नान कराओ, हे प्रभु! तब हम सब पुनः तुम्हारे आश्रम में पूर्ववत् रहेंगे।” ब्रह्मणों की सभा में जब ब्रह्मणों के स्वामी ने यह कहा, वहाँ पुष्पवर्षा होने लगी और विजय घोष बढ़ गया। तब गौतम ने हाथ जोड़कर कहा, “तप की अग्नि, देवताओं और ब्रह्मा की कृपा, और आपकी अनुकंपा से मेरा उद्देश्य पूर्ण हो।” ब्राह्मणों ने कहा, “एवमस्तु,” और श्रेष्ठ मुनि से विदा लेकर, वे अपने-अपने स्थान लौट गए, अन्न-जल से संपन्न होकर। उनके चले जाने के बाद, गणपति अपने भाई और विजय के साथ, प्रसन्नचित्त होकर, अपना कार्य सिद्ध कर लौट गए। जब ब्राह्मणों की सभा और गणपति चले गए, तब गौतम ऋषि भी, तप से पापमुक्त होकर, वहाँ से लौटे। वे मन में विचार करते रहे—“यह मेरी कैसी परिस्थिति है?” ज्ञान के द्वारा उन्होंने समझ लिया, हे द्विजश्रेष्ठ! उन्होंने निश्चय किया कि यह सब देवताओं के लिए, अपने पाप के निवारण के लिए, लोकों के कल्याण के लिए, और शम्भु को प्रसन्न करने के लिए हुआ है; साथ ही उमा को प्रसन्न करने, गंगा को लाने के लिए भी—यह सब अत्यंत कल्याणकारी है, मुझमें कोई पाप नहीं। ऐसा मन में विचारते हुए, द्विजश्रेष्ठ गौतम अत्यंत प्रसन्न हुए और त्रिनेत्र, वृषध्वज, लोकनाथ की उपासना की। उन्होंने संकल्प किया, “मैं श्रेष्ठ नदी को लाऊँगा; मेरी सहपत्नी, गिरिजा, जो महेश्वर की जटाओं में निवास करती हैं, वे मुझसे प्रसन्न हों।” ऐसा निश्चय कर, गौतम ऋषि अपनी प्रिय पत्नी और ब्रह्मा के गणों के साथ कैलास पर्वत पर गए, जो देवताओं द्वारा पूजित, महाबाहु शंकर का निवास है।