राजा बलि ने श्रद्धा से हाथ जोड़कर वामन देव से पूछा, “भगवन, आप किस उद्देश्य से पधारे हैं?” तब वामन ने उत्तर दिया, “हे राजन, मुझे केवल तीन पग भूमि दान में दीजिए।” वामन का यह निवेदन सुनकर बलि ने कहा, “राजन, दान दीजिए, क्योंकि मेरा और कोई उद्देश्य नहीं है; धन का क्या उपयोग?” ऐसा कहकर बलि ने बहुमूल्य रत्नों से सजे हुए पात्र मंगवाए। फिर राजा बलि ने विधिपूर्वक जल का अर्घ्य अर्पित कर वामन को भूमि दान में दी। उस समय श्रेष्ठ ऋषि और बलि के पुरोहित शुक्राचार्य भी उपस्थित थे। समस्त लोकपालों और असुरों की सभा के सामने बलि ने वामन को भूमि दान दी, और वहाँ विजयध्वनि गूंज उठी। वामन ने धीरे से कहा, “हे राजन, तुम्हें आशीर्वाद मिले, प्रसन्न रहो। जो तीन पग भूमि नापी गई है, वह मुझे शीघ्र ही प्रदान करो।” तब असुरों के स्वामी बलि ने वामन, जो यज्ञ के देवता और यज्ञपुरुष हैं, जिनके वक्ष पर चंद्रमा और सूर्य विराजमान हैं, को देखकर कहा, “तथास्तु।” जैसे ही देवता अग्रभाग में खड़े हुए, वामन ने अपना विराट त्रिविक्रम रूप धारण किया। वह अनंत, अच्युत और पराक्रमी भगवान त्रिविक्रम के रूप में प्रकट हुए। यह दृश्य देखकर दैत्यराज बलि अपनी पत्नी के साथ विनम्रता से बोले, “हे विष्णु, हे विश्वनाथ, जितनी तुम्हारी शक्ति है, उतना विस्तार करो। हे देवाधिदेव, हे सृष्टिकर्ता, मैंने तुम्हें अपना सर्वस्व अर्पण कर दिया है।” तभी महायज्ञकर्ता विष्णु ने बलि के इन वचनों का उत्तर दिया, “हे दैत्यराज, हे महाबाहु, अब मैं पग बढ़ाऊँगा, ध्यान से देखो।” बलि बार-बार बोले, “विष्णु, आप पग बढ़ाइए, बढ़ाइए!” तब भगवान ने एक पग कच्छप के पीठ पर रखा, दूसरा पग बलि के यज्ञ स्थल पर, और वह पग ब्रह्मा के शाश्वत लोक तक पहुँच गया। तीसरे पग के लिए, भगवान हँसते हुए बोले, “हे असुरपति, अब मेरे तीसरे पग के लिए पृथ्वी पर कोई स्थान शेष नहीं है। मुझे कहाँ पग रखना चाहिए?” बलि ने अपनी पत्नी सहित हाथ जोड़कर उत्तर दिया, “सम्पूर्ण जगत आपकी ही रचना है; मैं तो सृजनकर्ता नहीं हूँ, हे देवाधिदेव। आपकी शक्ति के आगे मेरी शक्ति क्षीण हो गई है—अब मैं क्या कर सकता हूँ, हे विश्वरूप?” फिर बलि ने कहा, “किन्तु, हे केशव, मैंने आज तक कभी असत्य नहीं कहा। मेरी प्रतिज्ञा सत्य हो—आप अपना पग मेरी पीठ पर रख दीजिए।” भगवान विष्णु, जो तीन रूपों में प्रतिष्ठित हैं और देवताओं द्वारा पूजित हैं, बलि की भक्ति से प्रसन्न हुए। उन्होंने कहा, “हे भाग्यशाली बलि, वर मांगो; मैं तुम्हारी भक्ति से प्रसन्न हूँ।” परंतु बलि ने उत्तर दिया, “हे त्रिविक्रम, मैं आपसे कोई वर नहीं चाहता।” फिर भी प्रसन्न विष्णु ने बलि के मन की इच्छा जानकर उसे वरदान दिया। उन्होंने उसे रसातल में गिरने, पुनः इन्द्रपद प्राप्त करने और आत्म-स्वराज्य का अमर वरदान दिया। इस प्रकार, बलि ने अपना सर्वस्व, पुत्रों और पत्नी सहित, भगवान को समर्पित कर दिया। हरि ने अमरत्वशाली बलि को, जो अमरत्व के शत्रु थे, रसातल लोक में प्रतिष्ठित किया। तत्पश्चात शतक्रतु (इन्द्र) ने देवताओं का राज्य पुनः पूर्ववत् स्थापित किया, और उसी क्षण भगवान के पूज्य चरण वहाँ पहुँच गए। विष्णु के दूसरे पग ने, हे विद्वान, मेरे पिता के लोक को छू लिया था। जब मैंने भगवान का चरण अपने घर में आते देखा, तो विचार किया, “अब कौन सा पुण्य कार्य करूँ?” अपनी सारी संपत्ति पर विचार कर मैंने सोचा—मेरा जलपात्र ही सर्वश्रेष्ठ है। वह जल, जो त्रिपुर के शत्रु (शिव) द्वारा दिया गया था, परम पवित्र, सर्वश्रेष्ठ वर, वरदाता, श्रेष्ठतम और शांति देने वाला है। वह कल्याणकारी, सदा मंगलकारी, भोग और मोक्ष दोनों देने वाला, जगन्माता का स्वरूप, अमृत, औषध और शुद्ध है। वह पावन, शुद्ध करने वाला, पूज्य, प्राचीन, श्रेष्ठ, गुणों से युक्त है; उसका केवल स्मरण ही संसारों को पवित्र कर देता है—तो प्रत्यक्ष दर्शन का क्या कहना! ऐसा सोचकर, “अब मैं शुद्ध होकर वह जल अपने पिता को अर्पित करने के लिए तैयार करूँ,” मैंने वह जल लिया और अर्पण की तैयारी की। वह जल, जो भगवान विष्णु के चरणों से गिरा था, मेरु पर्वत पर गिरकर पृथ्वी पर चार भागों में विभाजित हो गया। वह जल पूर्व, दक्षिण, पश्चिम और उत्तर दिशाओं में गिरा। जो दक्षिण दिशा में गिरा, उसे शंकर ने अपनी जटाओं में धारण किया। जो पश्चिम में गिरा, वह पुनः जलपात्र में समा गया, और जो उत्तर में गिरा, उसे विष्णु ने ग्रहण किया। पूर्व दिशा में जो जल गिरा, उसे ऋषियों, देवताओं, पितरों और लोकपालों ने ग्रहण किया; इसलिए वह सर्वश्रेष्ठ कहलाता है। दक्षिण की ओर जो जल पहुँचा, वे ही वास्तव में विश्व की माताएँ हैं, वे विष्णुपद से उत्पन्न, ब्रह्मनिष्ठ और मातृस्वरूपा हैं। जो जल महेश्वर की जटाओं में प्रतिष्ठित हुआ, वह उनके संधि-स्थलों पर उत्पन्न होकर शुभ है—उनकी महिमा का स्मरण करने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। फिर एक प्रश्न उठा, “हे प्रभु, बताइए कि जो देवी जलपात्र में थीं और महेश्वर की जटाओं में प्रविष्ट हुईं, वे मृत्युलोक में कैसे आईं, जैसा मैंने सुना है?” तब बताया गया, “हे महात्मा, जो जल महेश्वर की जटाओं में था, वह दिव्य है; और उसे लाने वालों के दो भेद के कारण वह दो रूपों में विभाजित हो गया।” एक भाग प्रसिद्ध ब्राह्मण गौतम ने तप, दान और ध्यान से, शिव की उपासना कर यहाँ लाया। दूसरा भाग, हे महाज्ञानी, पराक्रमी क्षत्रिय ने शिव की तपस्या और अनुशासन से प्राप्त किया। इसी प्रकार, राजा भगीरथ ने भी एक भाग यहाँ लाया; इस प्रकार, हे श्रेष्ठ मुनि, गंगा दो रूपों में प्रतिष्ठित हुई। फिर पूछा गया, “बताइए, गौतम ने महेश्वर की जटाओं में स्थित उस जल को किस कारण लाया, और क्षत्रिय ने किस कारण?” उत्तर मिला, “हे प्रिय, प्राचीन काल में जैसे वे लाए गए—चाहे ब्राह्मण द्वारा या अन्य किसी के द्वारा—मैं वह सब विस्तार से तुम्हें बताऊँगा, जिससे तुम्हारा समाधान हो सके।