शाश्वत भगवान् विष्णु ने विभिन्न तीर्थ स्थलों में विधिवत पूजा संपन्न की, और उन्हीं पावन क्षणों में वेदों ने अपने रहस्यों के साथ गान और हास्य किया। सभी अप्सराएँ नृत्य करने लगीं, गंधर्व और किन्नर मधुर स्वर में गाने लगे; और मैनाक, जो श्रेष्ठ ऋषियों में गिने जाते हैं, ने पूजा के लिए चावल के दाने अपने हाथों में थामे। मंगलाचरण का कार्य अंतःपुर में संपन्न हुआ, हे नारद! और भगवान् एवं देवी—यह दिव्य युगल—वेदिका पर विराजमान हुए। फिर अग्नि और शिला को विधिपूर्वक स्थापित कर, अनुष्ठान के अनुसार चावल की आहुति दी गई और वेदिका की परिक्रमा की गई। परिक्रमा के समय, जब देवी का अंगूठा शिला को छू गया, तब शिव ने—विष्णु की प्रेरणा से—देवी के अंगूठे और दाहिने चरण का स्पर्श किया। उसी समय, जब मैं, ब्रह्मा, हरा के समीप आहुति दे रहा था, मैंने देवी के अंगूठे को देखा और मेरा मन विचलित हो गया, जिससे मेरा वीर्य गिर पड़ा। लज्जित और अशुद्ध अनुभव करते हुए, मैंने उस गिरे हुए वीर्य को दबा दिया; उसी सूक्ष्म और दबे हुए वीर्य से वालखिल्य ऋषि उत्पन्न हुए। वहाँ देवताओं के मध्य एक महान कोलाहल गूंज उठा; मैं, अपमानित और लज्जित होकर, उस आसन को छोड़कर चला गया। जब समस्त देवगण मौन होकर देख रहे थे, तब महादेव ने मुझे जाते देखा और नंदी से कहा—"ब्रह्मा को यहाँ बुलाओ; मैं उन्हें पाप से मुक्त कर दूँगा। जब कोई भूल करता है, तो सज्जन करुणावश क्षमा कर देते हैं; ज्ञानी भी विषयों के कारण मोहित हो जाते हैं—यह संसार का स्वभाव है।" ऐसा कहकर, भगवान् शिव ने, उमा के साथ, मेरे प्रति दया और लोकों के कल्याण के लिए, अत्यंत सावधानी से यह कार्य किया: पापियों को पाप से मुक्त करने के लिए, पृथ्वी जल में परिणत हो जाएगी। इस संकल्प के साथ, भगवान् ने मुझसे और देवी से शुद्धतम सार एकत्र किया। फिर उन्होंने पृथ्वी को कलश रूप में बनाया, उसमें जल स्थापित किया और पवमाना आदि स्तोत्रों से उसे पवित्र किया। वहाँ उन्होंने तीनों लोकों को पवित्र करने वाली, पाप का नाश करने वाली शक्ति का स्मरण किया और मुझसे कहा, "यह जल-कुंभ लो।" "जल वास्तव में दिव्य माताएँ हैं, और पृथ्वी दूसरी माता है; दोनों ही सृष्टि, पालन और संहार का कारण हैं। यहाँ धर्म निवास करता है, यहाँ शाश्वत यज्ञ है; यही भोग और मोक्ष का स्थान है, और चर-अचर सब कुछ यहीं है।" "स्मरण करने से मानसिक पाप, वाणी से उच्चारण करने से वाचिक पाप, और स्नान, पान या अभिषेक करने से शारीरिक पाप भी नष्ट हो जाते हैं। संसार में यही अमृत है, इससे अधिक पवित्र कुछ नहीं; मैंने इसे पवित्र किया है, हे ब्रह्मन्—इस जल-कुंभ को स्वीकार करो।" "जो कोई यहाँ के जल का स्मरण या उच्चारण करता है, वह सभी इच्छाएँ प्राप्त करता है—यह जल-कुंभ लो।" "पंचमहाभूतों में जल को श्रेष्ठ कहा गया है, और उनमें भी यह सर्वोत्तम है—यह जल-कुंभ लो।" "यहाँ जो जल सुंदर, पवित्र और पावन करने वाला है—उसका स्पर्श, स्मरण या दर्शन करने से, हे ब्रह्मन्, तुम पाप से मुक्त हो जाओगे।" ऐसा कहकर, महादेव ने मुझे वह पावन जल-कुंभ प्रदान किया। तत्पश्चात् समस्त देवगणों ने श्रद्धा से देवेश्वर की स्तुति की और वहाँ हर्ष और विजय के घोष उठे। देवताओं के उत्सव में, जब ब्रह्मा ने अपनी माता के चरण देखे, तो वे पाप में पड़ गए; दया से उनके पिता ने उन्हें वह पावन गंगा प्रदान की, जो उस जल-कुंभ में निवास करती थी—सिर्फ स्मरण करने से ही वह शुद्ध कर देती है। हे प्रभु, वह देवी जो जल-कुंभ में निवास करती हैं, आपके पुण्य में वृद्धि करती हैं; कृपया विस्तार से बताइए कि वे मृत्युलोक में कैसे आईं। एक समय, बली नामक महान असुर हुआ, जो देवताओं का अदम्य शत्रु था। वह धर्म, यश और प्रजापालन से तीनों लोकों का राजा बना। अपने गुरु-भक्ति, सत्य, बल, पराक्रम, दान और क्षमा के कारण वह त्रिलोक में अद्वितीय था। उसकी बढ़ती समृद्धि देखकर देवता चिंतित हुए और आपस में विचार करने लगे—"हम बली को कैसे पराजित करें?" जब वह त्रिलोक का शासन कर रहा था, तो कहीं कोई शत्रु, रोग या कोई भी विपत्ति नहीं थी। न तो कहीं अकाल था, न अधर्म, न नास्तिकता की चर्चा, न कोई दुष्ट—यहाँ तक कि स्वप्न में भी ऐसी कोई बात न थी जब बली राज्य करता था। उसके अभिमान के बाण टूट चुके थे, कीर्ति की तलवार भी कुंठित थी; देवता उसके आदेश और बल से संतप्त होकर कहीं भी शांति नहीं पा रहे थे। तब उन्होंने ईर्ष्या त्याग कर आपस में विचार किया और उसकी महिमा की ज्वाला से व्याकुल होकर वे विष्णु के पास गए। "हम पीड़ित हैं, हमारी शक्ति क्षीण हो गई है, हे शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले प्रभु; हमारे लिए आप सदा अपने शस्त्र उठाते हैं। जब आप ही हमारे स्वामी हैं, हे जगन्नाथ, तो हम पर ऐसी विपत्ति कैसे आ सकती है? यदि हमारी वाणी आपको नमस्कार करती है, तो वह असुर की स्तुति कैसे कर सकती है?" "मन, कर्म और वचन से हमने केवल आपकी ही शरण ली है; आपके चरणों में शरण लेकर हम असुर को कैसे प्रणाम करें?" "हम आपको महान यज्ञों से पूजते हैं, वाणी से स्तुति करते हैं, हे अच्युत; केवल आपको समर्पित होकर हम असुर को कैसे प्रणाम करें?" "इंद्रादि देवता सदा आपकी शक्ति पर निर्भर हैं; आपके दिए हुए पद को पाकर हम असुर को कैसे प्रणाम करें?" "आप ब्रह्मा रूप में सृजन करते हैं, विष्णु रूप में पालन करते हैं और रुद्र रूप में संहार करते हैं; तो हम असुर को कैसे प्रणाम करें?" "संसार में राज्य ही कारण है; शक्तिहीनता का क्या लाभ? जब राज्य छिन जाए, हे देवेश, तो हम असुर को कैसे प्रणाम करें?" "आप अनादि, जगत के पालक, अनंत और विश्व के गुरु हैं; हम अपने शत्रु, सीमित असुर को कैसे प्रणाम करें?" इस प्रकार देवताओं ने विष्णु की शरण लेकर अपनी व्यथा कही और समाधान की प्रार्थना की।