मंगलमय पवनों से सुशोभित, अपार आनंद का कारण बना वह स्थान महान पर्वतों—मेरु, मंदार, कैलास और मैनाक—से घिरा हुआ था। वहां वशिष्ठ, अगस्त्य, पुलस्त्य, लोमश आदि महान ऋषि उपस्थित थे, और एक भव्य उत्सव के बीच दिव्य विवाह का आयोजन हुआ। विवाह-मंडप रत्नों से निर्मित था, स्वर्ण से सुसज्जित, और हीरा, माणिक्य, वैदूर्य के स्तंभों से शोभायमान था। जय, लक्ष्मी, शुभा, क्षान्ति, कीर्ति, पुष्टि आदि देवियों ने उस स्थान को और अधिक रमणीय बना दिया था, साथ ही मेरु, मंदार, कैलास और रैवतकों पर्वतों की उपस्थिति ने उस माहौल को दिव्यता से भर दिया। विष्णु भगवान ने स्वयं वहां उपस्थित होकर, पर्वतों में श्रेष्ठ मैनाक को सम्मानित किया, जो स्वर्ण के समान दीप्तिमान होकर अत्यंत शोभायमान था। ऋषिगण, लोकपाल, आदित्यगण और मरुतों की मंडली ने त्रिशूलधारी देवों के देव महादेव के विवाह हेतु यज्ञ-मंडप को सजाया। विश्वकर्मा और त्वष्टा ने स्वयं आकर मंडप का निर्माण किया, जिसमें एक भव्य द्वार भी था। सुरभि, नंदिनी, नंदा, सुनंदा और कामदोहिनी गौएं भी वहां उपस्थित थीं। इन सभी के सौंदर्य से मंडप और अधिक अलंकृत हो गया। समुद्र, नदियां, नाग, औषधियां और समस्त मातृशक्ति वहां एकत्रित हुईं। वृक्षों के सभी बीज भी वहां उपस्थित थे। इला ने पृथ्वी के संस्कार किए और औषधियों ने अन्न के संस्कार किए। वरुण ने पेयों की व्यवस्था की, कुबेर ने दान के कृत्य किए और अग्नि ने देवताओं की इच्छा के अनुसार भोग तैयार किया। शाश्वत विष्णु ने विविध स्थानों पर पूजन किया, और वेद अपने रहस्यों सहित गान और हास्य से वहां की शोभा बढ़ा रहे थे। सभी अप्सराएं नृत्य कर रही थीं, गंधर्व और किन्नर गान कर रहे थे, और मैनाक मुनि ने अक्षत (चावल) की थाली संभाली थी। मंगलाचरण पूर्ण हुआ, और दिव्य युगल—शिव और पार्वती—वेदिका पर विराजमान हुए। विधिपूर्वक अग्नि और शिला की स्थापना की गई, और अनुष्ठान के अनुसार अक्षत अर्पित कर वे दोनों अग्नि के चारों ओर फेरे लेने लगे। फेरों के दौरान, विष्णु की प्रेरणा से शिव ने देवी के दाहिने पैर के अंगूठे को स्पर्श किया। उसी समय, जब मैं (ब्रह्मा) हवन के समीप आहुति दे रहा था, देवी के अंगूठे के दर्शन से मेरा मन विचलित हो गया और संकोचवश मेरा वीर्य पतित हो गया। लज्जित और अपवित्र होकर, मैंने उस गिरे हुए वीर्य को दबा दिया; उसी से सूक्ष्म रूप में वालखिल्य ऋषियों का जन्म हुआ। उस समय वहां देवताओं के बीच महान कोलाहल मच गया। लज्जा से व्याकुल मैं वहां से उठकर चला गया। सभी देवता मौन होकर देख रहे थे; तब महादेव ने मुझे जाते हुए देखा और नंदी से कहा—"ब्रह्मा को बुलाओ, मैं उसे पाप से मुक्त करूंगा। जो सज्जन होते हैं, वे दया से क्षमा कर देते हैं—even the wise are deluded by sense objects—यह संसार का स्वभाव है।" ऐसा कहकर, शिव और उमा ने मुझ पर दया की और लोक-कल्याण के लिए पापियों का उद्धार करने हेतु पृथ्वी को जलमय करने का संकल्प लिया। तब भगवान ने मुझसे और देवी से सर्वाधिक पवित्र सार ग्रहण किया। उन्होंने पृथ्वी को घट के रूप में बनाया, उसमें जल रखा और पवमान आदि स्तोत्रों से उसे पवित्र किया। वहां भगवान ने तीनों लोकों को पवित्र करने वाली शक्ति का स्मरण किया और मुझसे कहा, "यह घट ले लो। जल वास्तव में दिव्य माताएं हैं और पृथ्वी दूसरी माता है—दोनों ही सृष्टि, पालन और संहार का कारण हैं।" "यहां धर्म है, शाश्वत यज्ञ है, भोग और मोक्ष है, और चर-अचर सब कुछ है। स्मरण करने से मानसिक पाप नष्ट होते हैं, वाणी से वाचिक पाप, और स्नान, पान या अभिषेक से शारीरिक पाप भी दूर हो जाते हैं।" "यह संसार का अमृत है, इससे बढ़कर कुछ भी पवित्र नहीं। मैंने इसे पवित्र किया है, हे ब्रह्मन्, यह घट ग्रहण करो। जो भी यहां के जल का स्मरण या उच्चारण करता है, वह समस्त इच्छाओं की प्राप्ति करता है। पंचमहाभूतों में जल को श्रेष्ठ बताया गया है, और उसमें भी यह जल सबसे उत्तम है।" "यहां जो जल सुंदर, पवित्र और पावन है, उसके स्पर्श, स्मरण या दर्शन से भी, हे ब्रह्मन्, तुम पाप से मुक्त हो जाओगे।" ऐसा कहकर महादेव ने मुझे वह घट प्रदान किया। तब सभी देवताओं ने भक्ति-भाव से भगवान की स्तुति की और वहां जय-जयकार गूंज उठी। देवताओं के इस महाउत्सव में, जब मैंने अपनी माता के चरण देखे, तो पाप में पड़ गया; तब मेरे पिता ने दया से मुझे वह पावन गंगा दी, जो पवित्र घट में स्थित थी, और जिसका केवल स्मरण ही पाप का नाश कर देता है। नारद जी ने पूछा, "भगवान, वह देवी जो घट में निवास करती हैं, आपके पुण्य को बढ़ाती हैं; कृपा कर विस्तार से बताइए, वे मनुष्यों के लोक में कैसे आईं?" उत्तर में कथा आगे बढ़ती है—एक महान दैत्य था, नाम था बलि, जो देवताओं का अद्वितीय शत्रु था, किंतु धर्म, कीर्ति और प्रजा-पालन से उसने तीनों लोकों पर राज्य किया। अपने गुरु-भक्ति, सत्य, बल, पराक्रम, दान और क्षमा के कारण वह त्रैलोक्य में अद्वितीय था। उसकी बढ़ती हुई समृद्धि देखकर देवता चिंतित हो उठे और आपस में विचार करने लगे—"हम बलि को कैसे पराजित करें?" बलि के राज्य में न कोई शत्रु था, न रोग, न कोई विपत्ति। वहां न अकाल था, न अधर्म, न नास्तिकता की चर्चा, न कोई दुष्ट व्यक्ति; बलि के राज्य में ऐसा तो स्वप्न में भी नहीं देखा गया।