हे नारद, असुरों के पवित्र तीर्थ—चाहे शुभ हों या अशुभ—चारों ओर से हयमूर्धा, लवण, नमुचि, श्रृंगक, यम, पातालकेतु, मय और पुष्कर द्वारा घिरे हुए हैं। प्रभास, भार्गव, अगस्त्य, नर-नारायण—इन ऋषियों के कारण तीर्थ और भी पावन हो गए हैं। वशिष्ठ, भरद्वाज, गौतम, कश्यप और मनु जैसे महर्षियों ने अपने तप और उपदेश से इन तीर्थों को और अधिक पवित्र बना दिया है। इसी प्रकार, अम्बरीष, हरिश्चंद्र, मान्धाता, मनु, कुरु, कनखल, भद्राश्व और सगर जैसे महान राजाओं ने भी अपने पुण्य कर्मों से कई शुभ तीर्थों की स्थापना की। अश्वयूप, नचिकेत, वृषाकपि, अरिंदम—इनके साथ अन्य पुण्यात्मा पुरुषों ने भी अनेक तीर्थों को प्रतिष्ठित किया है। इन सब तीर्थों की स्थापना यश, फल और समृद्धि के लिए हुई है। और तीनों लोकों में जो दिव्य तीर्थ स्वयंसिद्ध रूप में प्रकट हुए हैं, वे ही वास्तव में सबसे पवित्र माने जाते हैं। हे नारद, यह तीर्थों का भेद मैंने तुम्हें विस्तार से बताया। अब, वह तीर्थ जो तीन देवताओं—ब्रह्मा, विष्णु और महेश—को समर्पित है, वह सबसे श्रेष्ठ माना गया है। उसके विविध स्वरूपों को विस्तार से जानो। जब तक यह परम तीर्थ नहीं प्राप्त होता, तब तक अन्य तीर्थ, यज्ञ और धार्मिक कृत्य होते रहते हैं; लेकिन जब त्रिदेव के स्वरूप का साक्षात्कार हो जाता है, तब सब कुछ पूर्ण हो जाता है। नदियों में गंगा सबसे श्रेष्ठ है, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली है। वह त्रिदेवस्वरूप है, हे श्रेष्ठ मुनि, इसलिए उसकी उत्पत्ति की कथा सुनो। दस हजार वर्ष पूर्व, जब देवताओं के कार्य का समय आया, तब तारक नामक असुर, मेरे ही वरदान से, अत्यंत अभिमानी हो गया। उस शक्तिशाली तारक ने देवताओं का राज्य छीन लिया। तब इंद्र के नेतृत्व में सभी देवता शरण की खोज में निकल पड़े। देवता, हाथ जोड़कर, क्षीरसागर में शयन करते हुए भगवान विष्णु के पास पहुँचे, जो समस्त लोकों के प्रपितामह हैं, और एकाग्र भक्ति से उनकी स्तुति करने लगे—"आप ही जगत के रक्षक, देवताओं की कीर्ति बढ़ाने वाले, समस्त सृष्टि के स्वामी और तीनों वेदों के स्वरूप हैं। हम आपको नमस्कार करते हैं। आप ही सृष्टि के कर्ता, असुरों का संहार करने वाले, पालनहार और संहारकर्ता हैं। तीनों लोकों में आपके सिवा कोई रक्षक नहीं है।" "हे कमलनयन, आप ही सबके पिता और माता हैं, सेवा से सहज ही प्राप्त होने वाले; कृपा करें, हमें इन महान संकटों से बचाएँ। आप ही आदिकर्ता, वराह, मत्स्य, कूर्म आदि रूपों में संकट के समय रक्षा करते हैं। देवताओं का राज्य, उनकी पत्नियाँ और स्थान छिन गए हैं—हे हरि, आप ही शरण हैं, रक्षा क्यों नहीं करते?" तब भगवान विष्णु, जो शेषनाग पर शयन कर रहे थे, बोले—"निडर होकर बताओ, तुम्हारे भय का कारण क्या है?" तब देवताओं ने तारकासुर के अत्याचार और उसके वध की कथा कह सुनाई। उन्होंने कहा, "तारक का भय हमें घेर चुका है; न युद्ध, न तप, न शाप से हम उसका वध कर सकते हैं। दस दिनों के बाद जो बालक जन्म लेगा, वही उसका अंत करेगा।" भगवान नारायण बोले—"मेरी या मेरे स्वामी या अन्य देवताओं से उसका वध नहीं हो सकता। यदि ईश्वर—महादेव—से कोई अत्यंत शक्तिशाली पुत्र उत्पन्न हो, तो वही तारक का वध करेगा। अतः, हे देवताओं, चलो, हम सब ऋषियों के साथ मिलकर शिव के विवाह के लिए प्रयास करें।" तब देवता हिमालय पर्वत पर पहुँचे, जो रत्नों से विभूषित था, और उनकी पत्नी मेना के पास गए। वे बोले—"दक्ष की कन्या, जो जगत् की माता है, वही शक्ति पर्वत पर निवास करती है। बुद्धि, विवेक, धैर्य, लज्जा, पोषण और सरस्वती—इन सब रूपों में वह संसार का कल्याण करती है।" "अब देवताओं के कार्य की सिद्धि हेतु, वह तुम्हारे गर्भ से जन्म लेंगी। जो कन्या जन्म लेगी, वह जगत् की माता और भविष्य में शिव की पत्नी बनेगी। वह हम सबकी और तुम्हारी भी रक्षिका होगी।" हिमालय और मेना ने प्रसन्न होकर कहा—"तथास्तु।" इस प्रकार गौरि का जन्म हिमालय के घर हुआ, जो सदा शिव की आराधना और ध्यान में लीन रहती थीं। देवताओं ने उनसे कहा—"भगवान शिव के लिए तप करो।" तब हिमालय की कंदराओं में गौरि ने कठोर तपस्या की। फिर देवताओं ने विचार किया—"शिव जी किसका ध्यान करते हैं—गौरी का, स्वयं का, या किसी अन्य का—यह हमें ज्ञात नहीं।" तब उन्होंने योजना बनाई—"देवाधिदेव शिव का मन हिमालय-पुत्री पर स्थिर हो, इसके लिए उपाय किया जाए। तब वाणी के स्वामी, ब्रह्मा जी ने कहा—" "मदन, कामदेव, जो पुष्पधनुषधारी हैं, वे अपने पुष्पबाणों से शांत शिव को आकर्षित करें। उनके बाणों से तीन नेत्रों वाले शिव भी आकर्षित हो जाएँगे और फिर हर (शिव) का विवाह गिरिजा (पार्वती) से निश्चित हो जाएगा।" "कामदेव के बाण कभी निष्फल नहीं होते। इस प्रकार, जगदंबा के गर्भ से शिवपुत्र जन्म लेगा, जो तारक का वध करेगा। साथ ही, वसंत ऋतु, जो पुष्पों को खिलाने वाली है, वह भी इस कार्य में सहायक बने।" "हर्षपूर्वक यह कार्य कामदेव को सौंपो।" देवताओं ने 'तथास्तु' कहा और कामदेव तथा वसंत को शिव के पास भेजा। इस प्रकार, नारद, देवताओं के प्रयत्न से शिव-पार्वती के विवाह और तारकासुर-वध की महान कथा आरंभ हुई।