एक पुण्यात्मा, जब अपने जीवन में विविध दिव्य सुखों का अनुभव कर लेता है, तो वह अंततः उस परम धाम को प्राप्त करता है जहाँ योगियों के स्वामी भगवान हरि निवास करते हैं। वहाँ वह अप्सराओं के साथ दिव्य आनंदों का उपभोग करता है। जब युग का अंत होता है, तो वह पुनः मर्त्य लोक में लौटता है और श्रेष्ठ पुरुषों में गिना जाता है; वह योगियों एवं ब्राह्मणों के घर जन्म लेता है, जो ज्ञान और उसकी साधना में रत रहते हैं। वह वैष्णव योग को प्राप्त कर, भगवान हरि की मुक्ति को पा लेता है, साथ ही कल्पवृक्ष, श्रीराम, श्रीकृष्ण और परम भाग्यशाली जनों के संग भी। फिर आगे, मार्कंडेय, इन्द्रद्युम्न, माधव की महिमा, स्वर्ग के द्वार की गरिमा तथा समुद्र के विधान आदि का विस्तार से वर्णन किया गया है। शुद्धि के उचित समय, भागीरथी से मिलने का अवसर—इन सब श्रेष्ठ विषयों को मैंने तुम्हें बताया है, जो भी तुम सुनना चाहते थे। इन्द्रद्युम्न की महिमा, उनके अद्भुत कार्य, परम पुरुष का वह रहस्य—जो प्राचीन, परम गोपनीय, कल्याणकारी और संसार से मुक्ति देने वाला है—वह सब मैंने तुम्हें कह दिया है। फिर भी यहाँ हम तीर्थों की महिमा सुनकर तृप्त नहीं हुए हैं। अतः तुम पुनः सम्पूर्ण रूप से वह परम रहस्य, सर्वोच्च तीर्थ की महिमा, जो सब तीर्थों से श्रेष्ठ है, हमें सुनाओ। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, यही प्रश्न प्राचीन काल में नारद ने मुझसे बड़े प्रयास से पूछा था; तब मैंने उन्हें भी यही उत्तर दिया था। तप, यज्ञ, और दान में, पवित्र जलों को ही शुद्ध करने वाला कहा गया है; यह सब मैंने तुमसे ही सुना है, हे जगत् के प्रणेता और स्वामी। स्वर्ग, पृथ्वी, और पाताल में कितने तीर्थ हैं? इन सब तीर्थों में कौन सा सदा सर्वश्रेष्ठ है? इन तीनों लोकों—स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल—में चार प्रकार के तीर्थ बताए गए हैं: दिव्य, दैत्य, रक्तवर्ण और मानव। इन तीनों लोकों में मनुष्य तीर्थ ही देवताओं आदि द्वारा सबसे प्रसिद्ध है; और मनुष्य तीर्थों में जो ऋषियों द्वारा स्थापित है, वह सर्वोच्च है। ऋषियों और तीर्थों से दैत्य तीर्थ उत्पन्न होते हैं, जो बहुत पुण्य देने वाले हैं; और दैत्य तीर्थों से दिव्य तीर्थ उत्पन्न होते हैं, जो सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाले हैं। जो ब्रह्मा, विष्णु और शिव द्वारा स्थापित है, वही दिव्य तीर्थ कहलाता है; इन तीनों से उत्पन्न जो भी है, उसके अतिरिक्त और कुछ ज्ञात नहीं है। तीनों लोकों में तीर्थ को पवित्र कहा गया है; और उनमें जम्बूद्वीप का तीर्थ अनेक गुणों के कारण प्रसिद्ध है। जम्बूद्वीप में भारतवर्ष का तीर्थ तीनों लोकों में विख्यात है, क्योंकि, हे पुत्र, वही कर्मभूमि है, इसलिए उसे तीर्थ कहा गया है। वहाँ, हिमालय और विंध्य के बीच स्थित वे तीर्थ, जिनका मैंने उल्लेख किया है, और वे छह दिव्य नदियाँ भी हैं। इसी प्रकार, हे ब्राह्मण, दक्षिणी समुद्र और विंध्य के बीच देवताओं से उत्पन्न नदियाँ—ये बारह नदियाँ प्रमुख मानी गई हैं। भारतवर्ष, जो महान पुण्य की भूमि है, देवताओं द्वारा पूजित और कर्मभूमि है, इसलिए वह जगत् में प्रसिद्ध है। ऋषियों के तीर्थ और देवताओं से उत्पन्न तीर्थ, कुछ स्थानों पर दैत्यों द्वारा अधिग्रहित कर लिए गए; वे दैत्य तीर्थ कहलाते हैं। दिव्य क्षेत्रों में महान ऋषियों ने तपस्या की; दिव्यता और उनकी तपस्या के प्रभाव से, ऋषियों के तीर्थ भी दिव्य बन गए। अपनी भलाई, मुक्ति, पूजा, समृद्धि, लाभ या कीर्ति प्राप्ति के लिए—जो मनुष्यों द्वारा स्थापित किए गए हैं, वे मानव तीर्थ कहलाते हैं, हे नारद। इस प्रकार तीर्थों की चार प्रकार की विभाजन है। इनका भेद कोई नहीं जानता; परंतु, हे नारद, तुम सुनने के योग्य हो। बहुत से लोग अपने को ज्ञानी मानते हैं, सुनते और कहते हैं, परंतु केवल सद्गुणी ही अपने गुणों से सुनने और कहने का यथार्थ जानते हैं। अब मैं इनके स्वभाव और भेद को सत्य रूप में सुनना चाहता हूँ; इसे सुनकर सब पापों से मुक्ति मिलती है—इसमें कोई संदेह नहीं। हे ब्राह्मण, सतयुग के प्रारंभ में, तीर्थ सेवा के अतिरिक्त कोई अन्य साधन नहीं था, जो थोड़े ही प्रयास में इच्छित फल देता था। हे सृष्टिकर्ता, वक्ता और ज्ञाता के रूप में तुम्हारे समान कोई नहीं है; तुम विष्णु की नाभि कमल में उत्पन्न हुए, सबसे प्राचीन हो। विंध्य के दक्षिण में जो नदियाँ प्रसिद्ध हैं, वे हैं—गोदावरी, भीमरथी, तुंगभद्रा, वेणिका, तापी और पयोष्णी। हिमालय पर्वत पर स्थित नदियाँ हैं—भागीरथी, नर्मदा, यमुना, सरस्वती, विशोक और वितस्ता। ये नदियाँ अत्यंत पवित्र हैं, दिव्य तीर्थ मानी गई हैं: गया, कोल्लासुर, वृत्र, त्रिपुर, और अंधक भी। हयमूर्धा, लवण, नमुचि, श्रृंगक, यम, पातालकेतु, मय, और पुष्कर—इनसे दैत्यों के तीर्थ, शुभ और अशुभ दोनों, घिरे हुए हैं; प्रभास, भार्गव, अगस्त्य, और नर-नारायण भी। वशिष्ठ, भारद्वाज, गौतम, कश्यप, मनु—इन ऋषियों तथा अन्य महर्षियों ने भी अपने तप से तीर्थों को पवित्र किया है। अम्बरीष, हरिश्चंद्र, मांधाता, मनु, कुरु, कनखला, भद्राश्व और सगर—इन्होंने भी अपने पुण्य से तीर्थों की स्थापना की। अश्वयूप, नचिकेत, वृषाकपि, अरिंदम—इन पुरुषों तथा अन्य मनुष्यों ने भी शुभ तीर्थ स्थापित किए। कीर्ति, फल और समृद्धि के लिए इन तीर्थों की स्थापना हुई है, हे नारद; और जो दिव्य तीर्थ स्वयंभू रूप से तीनों लोकों में प्रकट हैं, वे ही परम तीर्थ कहलाते हैं। तीर्थों का यह भेद मैंने तुम्हें बता दिया। अब, जो तीर्थ त्रिदेवों को समर्पित है, वही सभी तीर्थों में सर्वोच्च कहा गया है; उसके विविध रूपों का विस्तार से वर्णन करो। जब तक अन्य तीर्थ हैं, जब तक वे पवित्र स्थान विद्यमान हैं, जब तक यज्ञ आदि होते हैं—तब तक त्रिमूर्ति का साक्षात्कार नहीं होता। गंगा नदियों में सर्वश्रेष्ठ है, सब इच्छाओं को पूर्ण करने वाली है; वह त्रिदेवों की ही है, हे श्रेष्ठ ऋषि—इसलिए अब उसके उद्गम की कथा सुनो। दस हजार वर्ष पूर्व, जब देवताओं का कार्य सामने था, तब तारक, मेरे वरदान से शक्तिशाली होकर, अत्यंत अभिमानी हो गया।