हे ब्राह्मणों, परमेष्ठी के पुत्र, जिन्होंने मेरुसावर्ण्य पद प्राप्त किया, वे दक्ष की प्रिय पुत्री से उत्पन्न होकर दक्ष के पौत्र कहलाते हैं। मेरु पर्वत की चोटी पर महान तप और शक्ति से युक्त प्रजापति रुचि के पुत्र, जिनका नाम रौचि था, वे स्मरण किए जाते हैं—ये ही मनु कहलाए। देवी भूति से रुचि के पुत्र भौति का जन्म हुआ; ये सात मनु इस कल्प में भविष्य में आने वाले माने जाते हैं। हे द्विजश्रेष्ठ, इन्हीं मनुओं द्वारा यह सारी पृथ्वी, उसके सातों द्वीप और नगर, एक हज़ार युगों तक सुरक्षित रखी जाएगी। प्रजापति तपस्या के द्वारा इन सबमें बार-बार संहार करते हैं; ऐसे सत्तर चक्र और उनके अंशों का उल्लेख हुआ है। ये चक्र, कृत, त्रेता आदि युगों से संयुक्त होकर, मन्वंतर कहलाते हैं; ये चौदह मनु अपने तेज और कीर्ति से प्रसिद्ध हैं। वेदों और समस्त पुराणों में, हे ब्राह्मणों, इन लोकपाल मनुओं की स्तुति मंगलकारी मानी गई है। मन्वंतर काल में प्रलय होते हैं, और उन प्रलयों के अंत में नूतन सृष्टि होती है; इनकी सीमा सैकड़ों वर्षों में भी निश्चित नहीं की जा सकती। हे द्विजों, सृष्टि और संहार, तथा मन्वंतर के प्रलय, यही सब कथाएँ सुनी जाती हैं, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ। इन प्रलयों में जो शेष रहते हैं, वे देवता और सप्तर्षि ही होते हैं, जो तप, ब्रह्मचर्य और विद्या से युक्त रहते हैं। जब एक हज़ार युग पूर्ण हो जाते हैं, तब कल्प का अंत समझा जाता है; तब सूर्य की किरणों से समस्त प्राणी भस्म हो जाते हैं। तब ब्रह्मा को आगे रखकर, समस्त आदित्यगणों के साथ, वे सभी हरि-नारायण, देवों में श्रेष्ठ, में लीन हो जाते हैं। सभी प्राणियों के सृष्टिकर्ता, प्रत्येक कल्प के अंत में, बार-बार, वही अव्यक्त, शाश्वत भगवान हैं; यह समस्त जगत उन्हीं का है। हे मुनिश्रेष्ठ, अब मैं तुम्हें वर्तमान समय के वैवस्वत मनु की सृष्टि का वर्णन करता हूँ। वंश की परंपरा से जुड़ी प्राचीन कथा यहाँ कही जाती है, जिसमें महात्मा हरि, भगवान, वृष्णि वंश में प्रकट हुए थे। कश्यप और दक्ष की कन्या से विवस्वान का जन्म हुआ, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ; उनकी पत्नी थीं संज्ञा, जो त्वष्टा की दिव्य कन्या थीं। वे तीनों लोकों में सुरेश्वरी के नाम से विख्यात थीं और परमात्मा, दीप्तिमान मार्तण्ड की पत्नी बनने के लिए नियत थीं। यद्यपि वे रूप और यौवन से संपन्न थीं, वे अपने पति के तेजस्वी स्वरूप से संतुष्ट नहीं थीं; संज्ञा, जिनका यही नाम था, महान तप और तेज से युक्त थीं। सूर्य के प्रखर तेज से उनका शरीर झुलस गया था, अतः वह रूप उन्हें सुखद नहीं लगा। स्नेहवश, सूर्य ने कहा, "यह अंडे से उत्पन्न होकर भी मृत नहीं है," और न जानने के कारण, कश्यप ने उन्हें मार्तण्ड कहा। विवस्वान का तेज सदा अत्यधिक था, जिससे कश्यप के इस पुत्र ने तीनों लोकों को झुलसा दिया। हे ब्राह्मणों, उन सबको जलाने वालों में श्रेष्ठ सूर्य ने संज्ञा से तीन संतान उत्पन्न की: एक पुत्री और दो पुत्र, जो प्रजापति कहलाए। विवस्वान के पुत्र मनु पहले श्रद्धादेव के नाम से विख्यात थे, वे प्रजापति हुए; यम और यमुना, ये दोनों जुड़वां भी उत्पन्न हुए। विवस्वान के काले वर्ण को देखकर, संज्ञा असह्य होकर, अपनी ही छाया के रूप में हूबहू अपनी प्रतिरूपिणी उत्पन्न की। वह संज्ञा, माया से युक्त, स्वयं से छाया को उत्पन्न कर, करबद्ध होकर और विनय से झुककर, छाया ने संज्ञा के सामने उपस्थित होकर पूछा, "हे सुंदर मुस्कानवाली देवी, मुझे क्या करना है? मैं आपके आदेश की प्रतीक्षा में खड़ी हूँ; बताइए, हे सुंदरी।" संज्ञा बोली, "मैं अपने पिता के घर जा रही हूँ, तुम्हारा कल्याण हो। तुम मेरे घर में निर्भय रहना। ये दो पुत्र और यह पतली कमर वाली कन्या मेरी संतान हैं; तुम इनकी देखभाल करना, परंतु यह रहस्य कभी भी स्वामी को मत बताना।" छाया ने उत्तर दिया, "हे देवी, जब तक मुझे केश से पकड़ा न जाए या शापित न किया जाए, मैं कभी यह रहस्य प्रकट नहीं करूँगी। आपको प्रणाम; आप जैसे चाहें जाएं।" इस प्रकार संज्ञा ने सावर्णी को आदेश देकर, उसकी स्वीकृति पाकर, लज्जित और तपस्विनी होकर अपने पिता त्वष्टा के समीप चली गईं। अपने पिता के पास पहुँचकर, वह बार-बार उनके द्वारा उलाहना पाती रही—उन्हें बार-बार अपने पति के पास लौटने की आज्ञा दी गई। तब वह निर्दोष संज्ञा घोड़ी का रूप धारण कर, अपना स्वरूप छिपाकर, उत्तर दिशा में कुरु देश चली गईं और वहाँ घास चरने लगीं। सूर्य ने छाया को अपनी दूसरी पत्नी समझकर, उससे अपने ही समान तेजस्वी पुत्र उत्पन्न किया। भगवान बोले, "यह पूर्व मनु के समान है," अतः उसका नाम सावर्णि पड़ा। उससे उत्पन्न दूसरा पुत्र शनि कहलाया; संज्ञा, हे द्विजों, तब अपने ही पुत्र की माता हुईं। उन्होंने अपने इस पुत्र को पहले की संतान से अधिक स्नेह दिया; मनु ने इसे स्वीकार किया, किंतु यम ने नहीं। विवस्वान के पुत्र यम ने, क्रोध और बाल्यावस्था के कारण, संज्ञा को अनजाने में पैर से मारने की धमकी दी। तब सावर्णि की माता ने अत्यंत क्रोधित होकर शाप दिया, "तुम्हारा पैर गिर जाए!" वे अत्यंत दुखी थीं। यम इस शाप के भय से अत्यंत व्याकुल हो गए और संज्ञा के वचन से विचलित होकर, दोनों हाथ जोड़कर पिता के पास सब कुछ निवेदन किया। उन्होंने पिता से कहा, "हे पिताश्री, कृपा कर यह शाप दूर करें।" तब द्विजों ने उत्तर दिया, "माता को सब संतानों के प्रति समान स्नेह रखना चाहिए।" इस प्रकार यह दिव्य कथा आगे बढ़ती है, जिसमें मनु, सूर्यवंश, संज्ञा और उनकी संतान की उत्पत्ति, उनके जीवन के रहस्य और परिवार के भीतर के संबंधों का विस्तार से वर्णन हुआ है।