हे मुनिश्रेष्ठ, भगवान ने स्वयं आपसे कहा—"मैंने तुम्हें अपने मुख से शीघ्र ही बाहर कर दिया था। यह बात मैंने तुम्हें बता दी है, क्योंकि मेरा वास्तविक स्वरूप देवताओं और दैत्यों के लिए भी जानना कठिन है। जब तक परम तपस्वी ब्रह्मा जी स्वयं जागरूक नहीं हो जाते, तब तक तुम यहाँ निश्चिंत और सुखपूर्वक निवास करो।" "फिर, जब सृष्टिकर्ता ब्रह्मा, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, जागृत होंगे, तो मैं ही, हे द्विजश्रेष्ठ, समस्त प्राणियों और उनके शरीरों की रचना करूंगा। यहाँ आकाश, पृथ्वी, अग्नि, वायु, जल और जो कुछ भी जड़-चेतन इस जगत में है, सबकी सृष्टि मैं करूँगा।" इतना कहकर, हे मुनियों, भगवान माधव ने पुनः गंभीर वज्रनाद स्वर में मुनि से कहा, जब सहस्रों युग बीत चुके थे—"हे मुनिवर, सच-सच बताओ कि तुमने मेरी स्तुति किस उद्देश्य से की? कोई श्रेष्ठ वर मांगो, मैं तुम्हें तुरंत प्रदान करूंगा। देवताओं में दीर्घायु, मेरे प्रति भक्त, और व्रतधारी होने के कारण, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम्हें फिर से दीर्घायु प्राप्त होगी।" भगवान के ये शुभ वचन सुनकर और उन्हें साक्षात देख कर, मुनि ने शीश झुका कर नमस्कार किया और पुनः निवेदन किया—"हे देवेश, मैंने आपके परम रूप का दर्शन किया है। आपके दर्शन से मेरी समस्त मोह-माया दूर हो गई है, हे हरि।" "हे प्रभु, आपकी कृपा से मैं केवल यही चाहता हूँ कि यह लोकों का कल्याण हो और विविध मतभेद शांत हों। विशेषतः, यहाँ इस पवित्र और श्रेष्ठ क्षेत्र में, शैवों और भागवतों के विवाद का खंडन हो।" "हे भगवन्, मैं यहाँ एक महान और परम शिवमंदिर की स्थापना करूंगा और यहाँ आपके स्थान पर शंकर की प्रतिष्ठा करूंगा। तब इस लोक में लोग हरि और ईश्वर को एक ही रूप में जानेंगे।" इस पर विश्वनाथ भगवान ने फिर कहा—"हे मुनिवर, यह जो परमेश्वर, जगत् का कारण और स्वामी है, यह लिंग पूजन के लिए है और विविध मतभेदों की शांति के लिए है।" "मेरे आदेश से, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, शीघ्र ही शिव का मंदिर स्थापित करो। उसकी शक्ति से तुम सदा के लिए शिवलोक में निवास करोगे। जब शिव की प्रतिष्ठा हो जाती है, हे मुनिवर, तो मेरी भी प्रतिष्ठा संपन्न हो जाती है। हमारे बीच कोई भेद नहीं—एक ही तत्त्व दो रूपों में प्रकट होता है।" "जो रुद्र है, वही विष्णु है; और जो विष्णु है, वही महेश्वर है। इन दोनों में कोई भेद नहीं, जैसे वायु और आकाश में भेद नहीं।" "मोहवश कोई नहीं समझता कि जो गरुड़ध्वज है, वही वृषध्वज, त्रिपुरांतक, और त्रिनेत्रधारी भी है।" "इसलिए, हे ब्राह्मण, अपने नाम से शिव का मंदिर स्थापित करो और उत्तर दिशा में देवाधिदेव के लिए एक सुंदर पवित्र क्षेत्र बनाओ। यहाँ जो मर्कंडेय नामक सरोवर है, वह मनुष्यों में प्रसिद्ध होगा और समस्त पापों का नाश करेगा।" ऐसा कहकर, सर्वव्यापी जनार्दन भगवान वहीं पर अंतर्धान हो गए और मुनिश्रेष्ठ मर्कंडेय के समक्ष प्रकट नहीं रहे। अब मैं तुम्हें पाँच पवित्र जलों की विधि, स्नान, दान और देवदर्शन से प्राप्त होने वाले फल का वर्णन करता हूँ। मर्कंडेय सरोवर पर जाकर, उत्तर की ओर मुख करके, शुद्ध होकर, मनुष्य को उस जल में तीन बार डुबकी लगानी चाहिए और यह मंत्र जपना चाहिए— "हे भगनयन के संहारक, त्रिपुर के शत्रु, आपको नमस्कार है। मैं संसार-सागर में डूबा हुआ, पापों से ग्रसित और मूर्छित हूँ, मुझे उबारिए।" "शांतस्वरूप शिव को, समस्त पापों के नाशक को नमस्कार है। हे देवेश, मैं स्नान करता हूँ—मेरे पाप नष्ट हों।" नाभि तक जल में स्नान कर, विधिपूर्वक, मन एकाग्र कर तिल मिश्रित जल से देवताओं, ऋषियों, पितरों आदि को तर्पण देना चाहिए। फिर विधिपूर्वक स्नान और आचमन कर, शिवमंदिर में प्रवेश करके तीन बार उसकी परिक्रमा करनी चाहिए। मूल मंत्र से मर्कंडेयेश्वर भगवान की पूजा करें और अघोर मंत्र से उन्हें प्रणाम करें—"हे त्रिनेत्रधारी, आपको बार-बार नमस्कार; हे चंद्रमौलि, आपको नमस्कार; हे विरूपाक्ष, हे महादेव, मुझे रक्षा करें, आपको बार-बार प्रणाम।" इस प्रकार मर्कंडेय सरोवर में स्नान कर और शंकर के दर्शन कर मनुष्य को दस अश्वमेध यज्ञों के बराबर फल प्राप्त होता है। वह सभी पापों से मुक्त होकर शिवलोक को जाता है और वहाँ श्रेष्ठ सुख भोगता है, जब तक प्रलय न हो। फिर पुनः इस लोक में जन्म लेकर वह विद्वान ब्राह्मण बनता है और शंकर-योग प्राप्त कर मोक्ष को प्राप्त होता है। इसके पश्चात्, उसे कल्पवृक्ष के पास जाकर तीन बार उसकी परिक्रमा करनी चाहिए और इस मंत्र से उस वटवृक्ष की परम भक्ति से पूजा करनी चाहिए— "ॐ, प्रकट स्वरूप को नमस्कार, महाप्रलय के कर्ता को नमस्कार, महा-रस पर विराजमान को नमस्कार, वटवृक्ष को नमस्कार।" "हे वटवृक्ष, आप सदा अमर हैं, हरि का निवास स्थान हैं। मेरे पापों का नाश करें, हे कल्पवृक्ष, आपको प्रणाम।" जो मनुष्य श्रद्धा से कल्पवृक्ष की परिक्रमा और प्रणाम करता है, उसका पाप सर्प के पुराने केंचुल की तरह तुरंत छूट जाता है। कल्पवृक्ष की छाया में प्रवेश करने से ही, हे द्विज, मनुष्य ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त हो जाता है, अन्य पापों की तो बात ही क्या। जो कृष्ण के शरीर से प्रकट, ब्रह्मतेज से दीप्त, वटवृक्ष रूप में भगवान विष्णु के परम रूप का दर्शन कर प्रणाम करता है, उसे राजसूय या अश्वमेध यज्ञ से भी श्रेष्ठ फल प्राप्त होता है और वह अपने कुल का उद्धार कर विष्णुलोक को जाता है। जो कृष्ण के सम्मुख स्थित गरुड़ को प्रणाम करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णुपुरी को प्राप्त होता है।