भगवान विष्णु ने मुनि मर्कण्डेय से कहा, “कालचक्र को मैं ही संचालित करता हूँ; मेरा वही स्वरूप ब्रह्मा है, जो सभी प्राणियों को शांति देता है और उनके प्रयासों का कारण है। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मेरी आत्मा सभी प्राणियों में स्थित है, किंतु मुझे कोई जान नहीं पाता। संसार के सभी लोकों में मेरे भक्त मुझे हर जगह पूजते हैं। तुम्हें जो भी कष्ट मेरे कारण मिला है, वह सब तुम्हारे सुख और कल्याण के लिए है, हे निष्पाप मुनि। संसार में जो भी चल या अचल वस्तु तुमने देखी है, वह सब मेरे द्वारा ही स्थापित है; मैं ही जीवों का पालन करने वाला हूँ। मुझे नारायण कहा जाता है, जो शंख, चक्र और गदा धारण करता है। हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, जब तक सहस्र युग व्यतीत नहीं हो जाते, तब तक मैं, ब्रह्माण्ड की आत्मा, सभी लोकों को मोह में डालकर शयन करता हूँ। यहाँ मैं ही समय हूँ, सभी वस्तुओं में व्याप्त हूँ; बालक के रूप में, जब तक ब्रह्मा जागृत नहीं होते। मैंने तुम्हें, ब्रह्मा के रूप में, वर प्रदान किया है; बार-बार संतुष्ट होकर, ब्राह्मणों के समूह द्वारा सम्मानित किया गया हूँ। जब स्थिर और चल वस्तुएँ एक ही महासागर में विलीन हो गई थीं, तब तुम प्रकट हुए, मुझे अज्ञात; तब यह संसार तुम्हें प्रकट हुआ। जब तुम मेरे शरीर में प्रवेश कर समस्त संसार को देख रहे थे, तब तुम आश्चर्यचकित हुए और समझ नहीं पाए। तब मैंने तुम्हें अपने मुख से बाहर निकाल दिया। मैंने तुम्हें यह बताया है; मेरा वास्तविक स्वरूप देवताओं और असुरों के लिए भी कठिन है जानना। जब तक तपस्वी ब्रह्मा, लोकों के प्रपितामह, जागृत नहीं होते, तब तक तुम यहाँ निर्भय और प्रसन्न होकर रह सकते हो। फिर जब ब्रह्मा जागेंगे, तब मैं ही, श्रेष्ठ द्विज, सभी जीवों और उनके शरीरों की सृष्टि करूँगा। आकाश, पृथ्वी, अग्नि, वायु, जल और संसार की सभी वस्तुएँ, चाहे स्थिर हों या चल, यहाँ उत्पन्न होंगी। ऐसा कहकर माधव ने पुनः मर्कण्डेय से गम्भीर गर्जन जैसी वाणी में कहा, जब सहस्र युग व्यतीत हो चुके थे, “हे मुनि, मुझे सच-सच बताओ, किस उद्देश्य से तुमने मेरी स्तुति की है? श्रेष्ठ वर चुनो, मैं तुरंत तुम्हें प्रदान करूँगा। तुम देवताओं में दीर्घायु हो, मुझमें निष्ठावान हो, अपने व्रतों में दृढ़ हो; इसलिए, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम्हें फिर दीर्घायु प्राप्त होगी।” भगवान के शुभ वचन सुनकर और उन्हें देखकर मर्कण्डेय ने शीश झुकाकर प्रणाम किया और फिर बोला, “हे देवेश, मैंने आपका परम स्वरूप देखा है; आपके दर्शन से मेरी मोह वास्तव में दूर हो गई है, हे हरि। हे प्रभु, आपके अनुग्रह से मैं केवल यही चाहता हूँ — लोकों के कल्याण के लिए और विविध विवादों की शांति के लिए। और शैवों और भागवतों के बीच होने वाले तर्क-वितर्क के निवारण हेतु, इस पवित्र, निर्मल और श्रेष्ठ क्षेत्र में, हे परम पुरुष। हे देव, मैं यहाँ शिव का एक महान और श्रेष्ठ मंदिर स्थापित करूँगा, और उसी स्थान पर शंकर की स्थापना करूँगा। तब इस संसार में लोग हरि और ईश्वर को एक ही स्वरूप जानेंगे।” भगवान ने उस महान मुनि को फिर उत्तर दिया, “यह सर्वोच्च देव, लोकों का कारण और स्वामी, यह लिंग पूजन के लिए है, विविध विवादों की शांति हेतु। मेरे आदेश से, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, शीघ्र शिव का मंदिर स्थापित करो; उसकी शक्ति से तुम शिवलोक में सदा स्थित रहोगे। जब शिव की स्थापना हो जाएगी, हे मुनि, तब मेरी भी स्थापना पूर्ण हो जाएगी; हमारे बीच कोई भेद नहीं है — एक ही तत्व दो रूपों में प्रकट होता है। जो रुद्र है, वही विष्णु है; जो विष्णु है, वही महेश्वर है। दोनों में कोई भेद नहीं, जैसे वायु और आकाश में भेद नहीं। मोह में पड़कर लोग नहीं जान पाते कि गरुड़ध्वज और वृषध्वज, त्रिपुर का संहारक, त्रिनेत्रधारी — सब एक ही हैं। इसलिए, हे ब्राह्मण, अपने नाम से शिव का मंदिर स्थापित करो; उत्तर दिशा में देवों के स्वामी के लिए एक सुंदर पवित्र स्थल बनाओ। मार्कण्डेय नामक सरोवर मनुष्यों में प्रसिद्ध होगा, और सभी पापों का नाश करेगा। ऐसा कहकर जनार्दन, सर्वव्यापी भगवान, मर्कण्डेय श्रेष्ठ मुनि के सामने उसी समय अदृश्य हो गए। अब मैं तुम्हें पाँच पवित्र जलों की विधि बताता हूँ, हे द्विज, और स्नान, दान, तथा देवदर्शन से प्राप्त होने वाले फल का वर्णन करता हूँ। मार्कण्डेय सरोवर में जाकर, उत्तर दिशा की ओर मुख करके, शुद्ध होकर, मनुष्य को तीन बार जल में डूबना चाहिए और इस मंत्र का उच्चारण करना चाहिए: “हे भग नेत्र के संहारक, हे त्रिपुर के शत्रु, मैं आपको नमस्कार करता हूँ; मुझे संसार के महासागर में डूबे हुए, पापग्रस्त और अचेतन को बचाइये।” “शिव को नमस्कार, जो शांत हैं, सभी पापों के नाशक हैं; मैं स्नान करता हूँ, हे देवेश, मेरा पाप नष्ट हो।” नाभि तक जल में स्नान करके, विधि के अनुसार, मन को एकाग्र कर तिल मिश्रित जल से देवताओं, ऋषियों, पितरों आदि को तृप्त करना चाहिए। स्नान और आचमन के बाद, शिव मंदिर में जाकर, गर्भगृह में प्रवेश कर तीन बार उसकी परिक्रमा करनी चाहिए। मूल मंत्र से मार्कण्डेयेश्वर की पूजा करें, हे ब्राह्मणों, और अघोर मंत्र से उन्हें प्रणाम कर प्रसन्न करें। “हे त्रिनेत्रधारी, आपको नमस्कार; हे चंद्रशेखर, आपको नमस्कार। हे विरूपाक्ष, हे महादेव, मुझे सुरक्षित रखें, आपको नमस्कार।” इस प्रकार मार्कण्डेय सरोवर में स्नान करके और शंकर के दर्शन करके, मनुष्य दस अश्वमेध यज्ञों का फल प्राप्त करता है।