हे श्रेष्ठ मुनियों, भगवान ने स्वयं अपने दिव्य स्वरूप का परिचय देते हुए कहा—“हे पुण्यात्मा! तुम मुझे उन मनुष्यों के लिए महान फलस्वरूप जानो, जिनका मन श्रेष्ठ और निर्मल है। जो लोग अधम, दुष्ट और स्वार्थ में फंसे हैं, उन लोभ से ग्रस्त लोगों के लिए मैं सुलभ नहीं हूँ। जो भ्रमित होकर मिथ्या आचरण करते हैं, उनके लिए मेरा साक्षात्कार अत्यंत कठिन है। हे उत्तम ब्राह्मण, जब-जब धर्म की हानि और अधर्म की वृद्धि होती है, तब-तब मैं स्वयं प्रकट होता हूँ। जब संसार में उग्र राक्षसों और असुरों का बल बढ़ जाता है, और वे देवताओं के लिए भी अजेय हो जाते हैं, तब मैं पुण्यशीलों के घरों में अवतरित होता हूँ। मनुष्य शरीर में प्रवेश कर, मैं समस्त विपत्तियों का शमन करता हूँ। मैंने ही देवता, मनुष्य, गंधर्व, सर्प, राक्षस और समस्त स्थावर-जंगम प्राणियों की सृष्टि की है, और समय आने पर अपनी ही शक्ति से उन्हें पुनः विलीन भी कर लेता हूँ। कर्म के समय पुनः सृष्टि करता हूँ। धर्म की स्थापना के लिए मैं मनुष्य शरीर में आता हूँ। सत्ययुग में धर्म श्वेत अर्थात् पूर्ण रूप से निर्मल होता है, त्रेता में मेरा स्वरूप कृष्ण यानी गहरा हो जाता है, द्वापर में यह रक्त वर्ण का होता है, और कलियुग में धर्म कृष्ण अर्थात् श्याम वर्ण का हो जाता है, जिसमें अधर्म के तीन भाग प्रकट होते हैं। जब संहार का समय आता है, तब मैं अत्यंत प्रचंड काल रूप लेकर तीनों लोकों—चर और अचर—का नाश कर देता हूँ। मैं ही त्रैगुण्य धर्म, विश्वात्मा, समस्त लोकों का कल्याणकारी, अविभाज्य, सर्वव्यापक, अनंत, इंद्रियों का स्वामी और महान गति वाला हूँ। मैं ही कालचक्र को घुमाता हूँ—वह मेरा ही ब्रह्मा रूप है, जो समस्त प्राणियों का शमन करता है और उनके प्रयत्नों का कारण है। हे श्रेष्ठ मुनि, मेरा स्वरूप समस्त प्राणियों में स्थित है, किंतु कोई मुझे जान नहीं पाता। सभी लोकों में मेरे भक्त मुझे सर्वत्र पूजते हैं। हे द्विजश्रेष्ठ, जो भी कष्ट तुम्हें मुझमें प्राप्त हुआ है, वह सब तुम्हारे सुख और कल्याण के लिए ही है। संसार में जो कुछ भी देखा है—चर या अचर—वह सब मैंने ही स्थापित किया है; मैं ही प्राणियों का पालनकर्ता आत्मा हूँ। मुझे नारायण, शंख-चक्र-गदा-धारी कहा जाता है। हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, जब तक सहस्र युग बीत नहीं जाते, मैं विश्वात्मा के रूप में योगनिद्रा में लीन रहता हूँ और समस्त लोकों को मोह में डाल देता हूँ। जब तक ब्रह्मा जागृत नहीं होते, तब तक मैं बालक रूप में, बाल्यावस्था में स्थित रहता हूँ। मैंने तुम्हें ब्रह्मा रूप में वरदान दिया है; बार-बार तुमसे प्रसन्न होकर, ब्राह्मणों के समूहों द्वारा पूजित हुआ हूँ। जब संपूर्ण स्थावर-जंगम सृष्टि एकमात्र जलराशि में लीन हो गई थी, तब तुम प्रकट हुए, और मुझे भी ज्ञात नहीं हुआ। तब यह जगत तुम्हारे सामने प्रकट हुआ। जब तुम मेरे भीतर प्रविष्ट हुए और समस्त विश्व का दर्शन किया, तब तुम चकित हुए और समझ नहीं पाए। फिर, हे श्रेष्ठ मुनि, मैंने तुम्हें अपने मुख से बाहर कर दिया। मैंने यह सब तुम्हें कहा है; मेरा सत्यस्वरूप देवताओं और असुरों के लिए भी जानना कठिन है। जब तक वह पुण्यशाली, तपस्वी ब्रह्मा जागृत न हों, तब तक तुम निश्चिंत और प्रसन्नतापूर्वक यहाँ निवास करो। फिर जब जगत्पिता ब्रह्मा जागेंगे, तब मैं ही, हे द्विजश्रेष्ठ, समस्त प्राणियों और उनके शरीरों की सृष्टि करूँगा। आकाश, पृथ्वी, अग्नि, वायु, जल—और जो कुछ भी स्थावर-जंगम रूप में विद्यमान है—उसकी सृष्टि यहाँ होगी। ऐसा कहकर, हे मुनियों, माधव ने पुनः गंभीर वाणी में कहा, जब सहस्र युग बीत गए—‘हे मुनि! सत्य-सत्य बताओ, किस हेतु से तुमने मेरी स्तुति की? श्रेष्ठ वर मांगो, मैं शीघ्र ही तुम्हें प्रदान करूँगा। तुम देवताओं में दीर्घायु, मेरे प्रति भक्त और व्रत में स्थित हो; अतः, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुम पुनः दीर्घायु प्राप्त करोगे।’ भगवान के शुभ वचन सुनकर और उनका दर्शन कर, वह मुनि तुरंत मस्तक झुकाकर प्रणाम करता है और कहता है—‘हे देवेश! मैंने आपके परम स्वरूप का दर्शन किया, हे हरि! इस दर्शन से मेरी सारी मोह-ग्रंथि नष्ट हो गई है। प्रभो! आपकी कृपा से मैं केवल यही चाहता हूँ—लोकों का कल्याण हो, विविध विवादों का शमन हो। शिव और भागवतों के बीच जो तर्क-वितर्क होते हैं, उनका समाधान इस परम पवित्र क्षेत्र में हो जाए। हे परमेश्वर! मैं यहाँ शिव का एक महान और परम मंदिर स्थापित करूँगा, और वहीं आपके स्थान पर शंकर की स्थापना भी करूँगा। तब संसार में लोग हरि और ईश्वर को एक ही स्वरूप जानेंगे।’ भगवान ने उस महर्षि से कहा—‘यह परम देवता, जगत का कारण और स्वामी, यह लिंग पूजन के लिए है, विविध विवादों के शमन हेतु है। मेरी आज्ञा से, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, शीघ्र ही शिव का मंदिर स्थापित करो; उसकी शक्ति से तुम शिवलोक में सदा निवास करोगे। जब शिव स्थापित होंगे, हे मुनि, तब मेरी भी स्थापना हो जाएगी। हम दोनों में कोई भेद नहीं है—एक ही तत्व दो रूपों में प्रकट होता है। जो रुद्र है, वही विष्णु है; और जो विष्णु है, वही महेश्वर है। दोनों में कोई भेद नहीं, जैसे वायु और आकाश में कोई भेद नहीं। जो भ्रमित हैं, वे नहीं जानते कि गरुड़ध्वज और वृषध्वज, त्रिपुरांतक, त्रिनेत्र—ये सब एक ही हैं। अतः, हे ब्राह्मण, अपने नाम से शिव का मंदिर स्थापित करो; उत्तर दिशा में देवेश्वर के लिए एक सुंदर तीर्थ बनाओ। मार्कंडेय नामक यह सरोवर मनुष्यों में प्रसिद्ध होगा और समस्त पापों का नाश करेगा।