एक बार एक महान ब्राह्मण, भगवान के सामने अत्यंत श्रद्धा और विनम्रता से उपस्थित हुए। उन्होंने भगवान से निवेदन किया, “हे देव, मैं आपको और आपकी महान माया को जानना चाहता हूँ। कृपा करके मेरी स्मृति कभी क्षीण न हो—ऐसा वर दें, हे देवताओं के स्वामी।” फिर उन्होंने आगे कहा, “हे कमलनयन प्रभु, मैं आपको जानना चाहता हूँ, जो इस शरीर के भीतर निरंतर, तीव्र गति से विचरण करते हैं और फिर भी अविनाशी हैं।” ब्राह्मण ने भगवान से जिज्ञासा की, “आप यहाँ प्रत्यक्ष रूप से बालक बनकर क्यों विराजमान हैं, जबकि आपने समस्त संसार को अपने में समेट लिया है? कृपया इसका कारण बताइए।” उन्होंने फिर पूछा, “हे निष्पाप प्रभु, समस्त जगत आपके शरीर में स्थित क्यों है? और आप, हे शत्रुओं का दमन करने वाले, यहाँ कितने समय तक रहने का विचार करते हैं?” अपनी जिज्ञासा को विस्तार से प्रकट करते हुए ब्राह्मण बोले, “हे देवाधिदेव, मैं यह सब विस्तारपूर्वक और सत्य रूप में जानना चाहता हूँ। मैंने जो अद्भुत और अलौकिक दृश्य देखा है, उसके विषय में आप मुझे कुछ भी न छुपाते हुए सब कुछ बताइए, हे कमलनयन प्रभु।” ब्राह्मण के इस प्रकार पूछने पर, देवताओं के देवता, परम तेजस्वी भगवान ने उन्हें सांत्वना दी और मधुर वाणी में बोले, “हे ब्राह्मण, स्वयं देवता भी मुझे पूर्णतः नहीं जानते। किंतु तुमसे स्नेहवश मैं तुम्हें यह रहस्य बताता हूँ कि मैं यह सृष्टि किस प्रकार करता हूँ।” भगवान ने आगे कहा, “हे श्रेष्ठ ऋषि, तुम अपने पितरों के प्रति समर्पित हो और केवल मुझमें ही शरण लिए हो। इसी कारण मैं तुम्हारे समक्ष प्रत्यक्ष प्रकट हुआ हूँ; तुम्हारा ब्रह्मचर्य व्रत महान है।” फिर भगवान ने अपनी पहचान बताते हुए कहा, “बहुत पहले मैंने जल को ‘नारा’ नाम और उपाधि दी थी, इसी कारण मैं नारायण कहलाता हूँ; जल सदा मेरा निवास है। मैं ही वह नारायण हूँ—सनातन, अविनाशी, समस्त प्राणियों का स्रष्टा और संहारक।” “मैं ही विष्णु हूँ, मैं ही ब्रह्मा हूँ, और मैं ही इंद्र, देवताओं का स्वामी हूँ। मैं ही कुबेर हूँ, मैं ही यमराज हूँ, जो departed आत्माओं का अधिपति है। मैं शिव हूँ, सोम हूँ, कश्यप हूँ, प्रजापति हूँ। मैं धाता और विधाता हूँ, और मैं ही यज्ञ भी हूँ, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण।” “अग्नि मेरा मुख है, पृथ्वी मेरे चरण हैं, चंद्रमा और सूर्य मेरी आँखें हैं; आकाश मेरा सिर है, अंतरिक्ष मेरा शरीर है, दिशाएँ मेरे कान हैं, और जल मेरे पसीने से उत्पन्न हुआ है। दिशाएँ और अंतरिक्ष मेरे शरीर हैं, वायु मेरे मन में स्थित है। मुझे सैकड़ों यज्ञों द्वारा पूजा गया है, जिनमें अनेक दान भी किए गए।” “जो वेदों को जानते हैं, वे मुझे दिव्य यज्ञ में स्थापित कर पूजते हैं; पृथ्वी पर राजा और शासक भी, स्वर्ग की कामना से, मेरी ही आराधना करते हैं। इसी प्रकार, वैश्य भी, स्वर्गलोक विजय की इच्छा से, मेरी पूजा करते हैं—जिसकी भूषण मेरु और मंदर हैं, और जिसका क्षेत्र चारों समुद्रों तक फैला है।” “मैं ही शेष बनकर पृथ्वी का धारण करता हूँ; प्राचीन काल में, वराह रूप धारण कर यह पृथ्वी मेरी ही थी। जब पृथ्वी जल में डूब रही थी, तब मैंने अपनी शक्ति से उसे ऊपर उठाया; और, हे श्रेष्ठ द्विज, समुद्र की अग्नि बनकर मैंने जल को पी लिया।” “मैं जल को अपने में समेटता हूँ और पुनः उसे छोड़ता हूँ; ब्राह्मण मेरा मुख हैं, क्षत्रिय मेरी भुजाएँ हैं, वैश्य मेरी जंघाएँ हैं। शूद्र मेरे चरण बनते हैं, क्रम और शक्ति के अनुसार। ऋग्वेद, सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद—ये सब मुझसे उत्पन्न होते हैं और अंततः मुझमें ही विलीन हो जाते हैं। जो तपस्वी शांति, आत्मसंयम और ज्ञान की खोज में रहते हैं, वे मुझे प्राप्त करते हैं।” “जो काम, क्रोध, द्वेष से मुक्त हैं, आसक्ति रहित, निर्मल, सात्विक, अहंकाररहित और आत्मज्ञान में निपुण हैं—ऐसे ब्राह्मण सदा मेरा ध्यान करते हुए मेरी पूजा करते हैं। मैं ही दहकती अग्नि हूँ, मैं ही प्रकाश हूँ, मैं ही सूर्य और वायु का तेज हूँ; आकाश में जो भी तारा रूप में दिखते हैं, वे सब मुझसे ही उत्पन्न हैं।” “हे श्रेष्ठ द्विज, चारों दिशाओं के सभी समुद्र और खजाने मेरे रोमकूप हैं। मेरी इच्छाएँ, क्रोध, प्रसन्नता, भय और मोह—ये सब मेरे वस्त्र, शय्या और निवास के रूप हैं। समझ लो कि ये सभी मेरे ही रूप हैं; लोग पुण्य कर्मों के द्वारा इन्हें प्राप्त करते हैं।” “सत्य, दान, कठोर तप और समस्त प्राणियों के प्रति अहिंसा—ये सब मैंने अपने शरीर में स्थित प्राणियों के लिए निर्धारित किए हैं। जिनका ज्ञान मुझसे संयमित है, वे वासना से प्रेरित होकर कर्म नहीं करते; जो विधिपूर्वक वेद का अध्ययन और विविध यज्ञों द्वारा मेरी पूजा करते हैं—ऐसे शांतचित्त, क्रोधजीत द्विज मुझे प्राप्त करते हैं। किंतु पाप कर्म करने वाले मनुष्य मुझे नहीं पा सकते।” “हे श्रेष्ठ, तुम जानो कि मैं श्रेष्ठ बुद्धि वाले मनुष्यों के लिए महान फल हूँ, न कि उन दीन, अधम और लोभी जनों के लिए जो अपने स्वरूप को नहीं समझते। जो लोग मिथ्या आचरणों में लगे हैं, उनके लिए मैं अत्यंत दुर्लभ हूँ। जब-जब धर्म की हानि होती है, हे उत्तमजन, और अधर्म की वृद्धि होती है, तब-तब मैं स्वयं को प्रकट करता हूँ।” “जब भयानक राक्षस इस संसार में उत्पन्न होते हैं, तब मैं पुण्यात्माओं के घरों में जन्म लेता हूँ। मानव शरीर धारण कर, मैं सबका शमन करता हूँ; देवता, मानव, गंधर्व, नाग और राक्षस—इन सबको मैं रचता हूँ और समय आने पर अपनी शक्ति से वापस समेट लेता हूँ। जब कर्म का समय आता है, तब मैं फिर से शरीर की सृष्टि करता हूँ।” “सीमाओं की स्थापना के लिए जब मैं मानव शरीर में आता हूँ, तब कृतयुग में धर्म श्वेत होता है, त्रेतायुग में मेरा धर्म कृष्ण (अर्थात् गहरा) होता है, द्वापर में लाल और कलियुग में काला हो जाता है; उस समय अधर्म के तीन भाग प्रकट होते हैं।” “और जब प्रलय का काल आता है, तब मैं स्वयं काल बनकर, अत्यंत भयंकर रूप में, तीनों लोकों—चर और अचर—का संहार करता हूँ। मैं ही त्रिविध धर्म हूँ, मैं ही जगतात्मा हूँ, मैं ही समस्त लोकों को सुख देने वाला हूँ; मैं अविभाज्य, सर्वव्यापी, अनंत, इंद्रियों का स्वामी और महान गति वाला हूँ।” इस प्रकार भगवान ने अपनी महिमा, स्वरूप और लीला का विस्तार से वर्णन करते हुए ब्राह्मण को संतुष्ट किया और उनके सभी प्रश्नों का उत्तर दिया।