जो मनुष्य द्वादशी के दिन अविनाशी परमात्मा, परम पुरुष के दर्शन करता है, वह विष्णु के लोक को प्राप्त करता है और वहां से कभी नहीं गिरता। इसलिए, हे श्रेष्ठ द्विजों, प्रत्येक को प्रयासपूर्वक ज्येष्ठ माह में जाकर वहाँ पंचतीर्थ स्नान करना चाहिए और फिर परम पुरुष के दर्शन करने चाहिए। जो कोई दूर रहते हुए भी शुद्ध हृदय से प्रतिदिन भक्ति भाव से परम पुरुष की स्तुति करता है, वह भी अंततः विष्णु के नगर को प्राप्त करता है। जो श्रद्धा और एकाग्रता से कृष्ण के तीर्थ की यात्रा करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर निश्चित रूप से विष्णु के लोक को प्राप्त करता है। जो भक्तजन हरि के चक्र के दर्शन मंदिर के शिखर पर दूर से ही करते हैं और श्रद्धा से नमस्कार करते हैं, वे तुरंत ही पापमुक्त हो जाते हैं। अब सुनो, हे श्रेष्ठ ऋषियों, जब महाप्रलय का समय आया, तब सूर्य और चंद्रमा अदृश्य हो गए, वायु लुप्त हो गई, और स्थावर-जंगम सब कुछ नष्ट हो गया। जब प्रलय का भयानक सूर्य उदित हुआ, मेघों की गर्जना होने लगी, और बिजली के प्रचंड प्रहार से वृक्ष तथा पर्वत चूर-चूर हो गए। संपूर्ण संसार में उल्काओं के प्रहार से सब कुछ समाहित हो गया, झीलें और नदियाँ तक सूख गईं। फिर, हे ब्राह्मणों, प्रलय की अग्नि वायु के साथ मिलकर समूचे जगत में प्रवेश कर गई, जिसे अनेक सूर्य सुशोभित कर रहे थे। इसके बाद वह अग्नि पृथ्वी को भेदकर पाताल में प्रविष्ट हुई और देवताओं, दानवों तथा यक्षों में महान भय उत्पन्न कर दिया। उसने नागलोक और पृथ्वी के नीचे जो कुछ भी था, सब कुछ पलभर में भस्म कर दिया। फिर वह तीव्र वायु और प्रलय की अग्नि लाखों योजन तक सब कुछ जलाकर राख करने लगी। वह प्रचंड अग्नि समस्त देवताओं, दानवों, गंधर्वों, यक्षों, नागों और राक्षसों सहित पूरे जगत को भस्म करने लगी। यह भयानक, अत्यंत प्रचंड अग्नि ही प्रलय की अग्नि कहलाती है, जिसकी ज्वालाएँ विशाल, प्रकाश प्रचंड और गर्जना भीषण थी। वह दस करोड़ सूर्य के समान चमकती हुई, अपनी तेजस्विता से तीनों लोकों—देव, दानव और मानव—को शीघ्र ही भस्म कर रही थी। ऐसी भयानक, विकराल महाप्रलय की घड़ी में एक परम धर्मात्मा ऋषि ध्यान और योग में लीन हो गया। वहाँ अकेले, हे ब्राह्मणों, विख्यात मार्कण्डेय ऋषि खड़े थे, जो मोह के बंधन में बँधे, भूख-प्यास से व्याकुल, उनकी इंद्रियाँ व्याकुल हो उठीं। उन्होंने उस प्रचंड अग्नि को देखा, उनका कंठ, होंठ और तालु सूख गए, वे प्यास से पीड़ित और भयभीत होकर लड़खड़ाने लगे। वे समूची पृथ्वी पर भटकने लगे, दिशाहीन और निराश्रय, कोई आश्रयदाता नहीं मिला, उनका मन यहाँ-वहाँ दौड़ता रहा। उन्हें कहीं भी शांति या विश्राम का स्थान नहीं मिला। उन्होंने सोचा, 'अब मैं क्या करूँ? मुझे नहीं पता कि किसे शरण लूँ।' 'मैं उस सनातन प्राणी, सबका स्वामी, के दर्शन कैसे करूँ?' इस प्रकार विचार करते हुए उन्होंने अपना मन उस शाश्वत भगवान में एकाग्र कर लिया। उन्होंने उस दिव्य अवस्था को प्राप्त किया, जो महाप्रलय का कारण, प्राणियों का स्वामी और सनातन वटवृक्ष के रूप में प्रसिद्ध है। अत्यंत व्याकुलता में, ऋषि उस वटवृक्ष के निकट पहुँचे, और वहाँ पहुँचकर उस वटवृक्ष की जड़ में बैठ गए। वहाँ न तो कालाग्नि का भय था, न अंगारों की वर्षा, न प्रलय का प्रकोप, न ही वज्र और बिजली का संकट। तभी आकाश में हाथियों के झुंड जैसे बादल, बिजली की मालाओं से विभूषित, अद्भुत दृश्य के साथ प्रकट हुए। कुछ बादल नीलकमल के समान गहरे, कुछ श्वेत कुमुदिनी जैसे, कुछ पराग के रंग के, और कुछ पीले वर्षा मेघ जैसे थे। कुछ घास के समान हरे, कुछ कौए के अंडे के रंग के, कुछ कमल की पंखुड़ियों जैसे चमकते और कुछ सिंदूर के समान थे। कुछ बादल नगरों के आकार के, कुछ विशाल पर्वतों जैसे, कुछ काजल की तरह गहरे, और कुछ पन्ना के समान चमकीले थे। ये विशाल बादल बिजली की मालाओं से बँधे, भयंकर रूप में प्रकट हुए, उनकी गर्जना भीषण थी। फिर वे सभी बादल आकाश और समूची पृथ्वी, पर्वत, वन, सरोवर—सबको ढँकने लगे। सभी दिशाएँ जल से भर गईं; फिर वे भीषण मेघ, हे श्रेष्ठ ऋषियों, सर्वत्र जल की वर्षा करने लगे। परमेश्वर की प्रेरणा से वे हर ओर जल बरसाने लगे और पृथ्वी को जल से भर दिया। उन्होंने उस भयंकर, अशुभ, प्रचंड अग्नि का नाश कर दिया; फिर बारह वर्षों तक वे वर्षा के मेघ प्रलय के जल में छाए रहे। महात्मा की प्रेरणा से उन्होंने सब कुछ जल से भर दिया; फिर, हे ब्राह्मणों, समुद्र अपनी मर्यादा लाँघ गए। पर्वत चूर-चूर हो गए, और पृथ्वी जल में डूब गई; चारों ओर वे विशाल बादल आकाश में भरमाने लगे। फिर वायु के वेग से वे बादल भी विलीन हो गए; इसके बाद वह भयंकर वायु भी, हे श्रेष्ठ ऋषियों, विष्णु द्वारा रोक दी गई। जो भगवान आदि कमल में निवास करते हैं, वे उन जलों को पीकर, उस भयंकर एकमात्र समुद्र पर शयन करते हैं, जहाँ सब जड़-चेतन नष्ट हो गए थे। देवता, असुर, मनुष्य, यक्ष और राक्षस सभी नष्ट हो चुके थे; तब वह ऋषि, विश्राम लेकर, परम पुरुष का ध्यान करने लगे। आँखें खोलकर उन्होंने देखा कि संपूर्ण पृथ्वी जल से भरी है; वहाँ न वटवृक्ष था, न भूमि, न दिशाएँ, न सूर्य। न चंद्रमा था, न सूर्य, न अग्नि, न वायु, न देवता, न असुर, न नाग—केवल वह भयंकर, एकमात्र समुद्र था, जो अंधकार से व्याप्त था, और जिसमें कहीं कोई आधार नहीं था।