राजा ने अपने राज्य में धर्मपूर्वक राज किया, अनेक प्रकार के दान दिए, विविध यज्ञ किए और बहुत सी दानशीलता दिखाई। जब उन्होंने अपने जीवन का उद्देश्य पूर्ण कर लिया और सभी सांसारिक वस्तुओं का त्याग कर दिया, तब वे उस परम धाम को चले गए—वह सर्वोच्च लोक, जो भगवान विष्णु का है। इसके बाद, हे श्रेष्ठ ऋषियों में से एक, मैंने तुम्हें उस महान राजा की कथा और उस क्षेत्र की महिमा बताई है। अब बताओ, तुम और क्या सुनना चाहते हो? जब ब्रह्मा जी, जो स्वयं अप्रकट जन्म वाले हैं, ने ये वचन कहे, तब वहाँ उपस्थित ब्राह्मणों को यह सब अद्भुत जान पड़ा और वे हर्षपूर्वक आगे प्रश्न करने लगे—"हे प्रभु! किस समय पुरुषोत्तम क्षेत्र की यात्रा करनी चाहिए, और पंचतीर्थ का विधिपूर्वक अनुष्ठान कैसे करना चाहिए?" "कृपया हमें एक-एक कर के बताइए कि प्रत्येक तीर्थ में स्नान और दान का क्या फल है, और वहाँ के देवताओं के दर्शन का क्या फल है?" ब्रह्माजी बोले—"जो मनुष्य कुरुक्षेत्र में सात हजार वर्षों तक उपवास करते हुए, एक पैर पर खड़े होकर, इंद्रियों और क्रोध को वश में रखते हुए तपस्या करता है, और जो ज्येष्ठ मास के शुक्ल पक्ष की द्वादशी तिथि को सदैव पुरुषोत्तम भगवान के दर्शन करता है तथा उपवास करता है, वह उससे भी बढ़ा हुआ फल प्राप्त करता है।" "इसलिए, हे श्रेष्ठ ऋषियों! जो स्वर्गलोक की इच्छा रखते हैं, उन ब्राह्मणों और अन्य लोगों को चाहिए कि वे ज्येष्ठ मास में पुरुषोत्तम भगवान के दर्शन करें, वह भी यत्नपूर्वक और संयम से।" "जो पुरुष ज्येष्ठ मास में विधिपूर्वक पंचतीर्थ का अनुष्ठान करता है और शुक्ल पक्ष की द्वादशी को उस परम पुरुष के दर्शन करता है, वह निश्चित ही महान फल पाता है।" "जो लोग उस अविनाशी परम पुरुष के दर्शन करते हैं, वे विष्णु लोक को प्राप्त होते हैं और कभी वहाँ से नीचे नहीं गिरते।" "इसलिए, हे द्विजश्रेष्ठ! ज्येष्ठ मास में यत्नपूर्वक पंचतीर्थ का स्नान कर, वहाँ उस परम पुरुष के दर्शन अवश्य करने चाहिए।" "यहाँ तक कि जो बहुत दूर भी है, किंतु प्रतिदिन शुद्ध मन से भक्ति के साथ उस परम पुरुष का स्तवन करता है, वह भी विष्णु के नगर को प्राप्त करता है।" "जो श्रद्धा और एकाग्रता से कृष्ण तीर्थ की यात्रा करता है और समस्त पापों से मुक्त हो जाता है, वह पुरुष विष्णु लोक को प्राप्त करता है।" "जो मनुष्य दूर से ही हरि के चक्र को, जो मंदिर के शिखर पर स्थित है, देखता है और भक्ति से उसे प्रणाम करता है, वह तुरंत पापों से मुक्त हो जाता है।" अब, हे श्रेष्ठ ऋषियों, जब महाप्रलय का आरंभ हुआ—सूर्य और चंद्रमा अदृश्य हो गए, वायु लुप्त हो गई, और जो कुछ भी जड़-चेतन था, सब नष्ट हो गया। जब प्रलय का प्रचंड सूर्य उदित हुआ, मेघ गर्जना करने लगे, और वृक्ष-पर्वत बिजली की गाज से चूर-चूर हो गए— जब सम्पूर्ण जगत महान उल्कापात से निगल लिया गया, सरोवरों और नदियों का जल सूख गया, तब प्रलय की अग्नि वायु के साथ मिलकर पूरे संसार में व्याप्त हो गई, और सूर्य से सुशोभित हो उठी। फिर वह अग्नि पृथ्वी को भेदकर पाताल में प्रवेश कर गई, जिससे देवता, दानव और यक्ष सभी भयभीत हो उठे। वह सब कुछ जला डालने लगी—सर्पों के लोक को और पृथ्वी के नीचे जो कुछ भी था, सब कुछ एक ही क्षण में नष्ट हो गया। तेजस्वी वायु और प्रलय की अग्नि ने लाखों योजन तक सब कुछ जला दिया। वह प्रचंड अग्नि समस्त देवताओं, दानवों, गंधर्वों, यक्षों, नागों और राक्षसों सहित समस्त लोकों को भस्म करने लगी। वह प्रलय की अग्नि, अपनी भयानक ज्वालाओं, महान तेज और प्रचंड गर्जना के कारण प्रसिद्ध है। वह अग्नि करोड़ों सूर्यों के समान चमक रही थी, अपनी प्रबल दीप्ति से तीनों लोकों—देव, दानव और मनुष्यों सहित—को शीघ्र ही भस्म कर रही थी। ऐसी भीषण महाप्रलय की दशा में, धर्म के परम स्वरूप एक महान ऋषि ध्यान और योग में लीन हो गए। वहाँ, हे ब्राह्मणों, केवल प्रसिद्ध मार्कण्डेय ऋषि अकेले खड़े थे, जो मोह के बंधन में बंधे हुए, भूख और प्यास से व्याकुल हो, इंद्रियों से विचलित हो रहे थे। उन्होंने उस प्रचंड अग्नि को देखा, गला, होंठ और तालु सूख गए, प्यास से व्याकुल हो गए, और भय के कारण डगमगाते हुए इधर-उधर भटकने लगे। वे समूची पृथ्वी पर भटके, किंतु कहीं कोई आश्रय या सहारा नहीं मिला। उनका मन व्याकुल था—"अब मैं क्या करूं? मुझे नहीं पता कि किसकी शरण लूं।" "मैं उस सनातन भगवान का दर्शन कैसे करूं?"—ऐसा विचार करते हुए उन्होंने अपना मन उस नित्य भगवान में एकाग्र किया। तब उन्होंने उस दिव्य अवस्था को प्राप्त किया, जो महाप्रलय का कारण है, जो समस्त जीवों के स्वामी हैं और 'सनातन वटवृक्ष' के नाम से प्रसिद्ध हैं। आवेग में आकर वह ऋषि उस वटवृक्ष के समीप पहुंचे और वहाँ पहुँचकर उसकी जड़ में बैठ गए। वहाँ न तो कालाग्नि का कोई भय था, न अंगारों की वर्षा, न प्रलय का कोई संकट, न ही वज्रपात या बिजली की कोई आशंका थी। तभी, आकाश में हाथियों के झुंड जैसे मेघ, बिजली की मालाओं से सुशोभित होकर, अद्भुत दृश्य प्रस्तुत करते हुए उठे। कुछ मेघ नील कमल के समान गहरे, कुछ श्वेत कुमुद के समान, कुछ पराग जैसे पीले, तो कुछ पीले वर्षा के बादल जैसे थे। कुछ हरे घास जैसे, कुछ कौवे के अंडे जैसे, कुछ कमल की पंखुड़ियों की तरह चमकते, और कुछ सिंदूर के समान लाल थे। कुछ बादल नगर के आकार के, कुछ विशाल पर्वत के समान, कुछ काजल के समान गहरे, और कुछ पन्ना की तरह दमकते हुए थे। वहां बड़े-बड़े बादल, बिजली की मालाओं से बंधे हुए, विशाल रूप में, प्रचंड और डरावनी आवाज से गूंजते हुए आकाश में उठे। फिर वे सभी वर्षा के बादल आकाश में छा गए, और उनके साथ पूरी पृथ्वी, उसके पर्वत, वन और सरोवर सब ढक गए।