मैंने तुम्हें यह परम पुरुषोत्तम स्तोत्र बताया है, जो सभी पापों का नाश करने वाला, करुणामय, सुख और मोक्ष देने वाला तथा सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाला है। वे शुद्ध व्यक्ति, जो सदा उस सूक्ष्म, निर्मल, प्राचीन पुरुष—मुर के शत्रु—का ध्यान करते हैं, वे मोक्ष के अधिकारी बनकर विष्णु में ही प्रवेश करते हैं, जैसे मंत्रों के साथ दी गई आहुति यज्ञ की अग्नि में समाहित हो जाती है। वही एक देवता हैं जो संसार के दुःखों का निवारण करते हैं; वे सर्वोच्च में भी सर्वोच्च हैं, उनके परे कोई नहीं है। वे ही द्रष्टा, रक्षक और संहारक हैं; विष्णु ही सभी के अस्तित्व का सार हैं। यदि किसी के हृदय में कृष्ण के प्रति भक्ति नहीं है—जो जगत के गुरु, मोक्ष और सुख देने वाले हैं—तो ज्ञान, गुण, यज्ञ, दान या कठोर तपस्या का क्या उपयोग है? इस संसार में वही धन्य है, वही शुद्ध है, वही ज्ञानी है, वही यज्ञ, तपस्या और गुणों में श्रेष्ठ है; वही जानने वाला, देने वाला, सत्य बोलने वाला है—जिसके हृदय में पुरुषोत्तम के प्रति भक्ति है। ऐसे ही, जब ऋषियों ने उस सनातन पुरुष की स्तुति की और नमन किया, तब वे सब वासुदेव—सकल जगत के स्वामी, सभी इच्छित फल देने वाले—की पूजा करने लगे। उस समय राजा, चिंता से व्याकुल होकर, भूमि पर कुशा बिछाकर मन को वहीं स्थिर कर, धरती पर ही सो गया। राजा सोचने लगा, "देवों के देव जनार्दन मेरे सामने कैसे प्रकट होंगे? मेरे दुःखों का निवारण करने वाले वे भगवान अब किस प्रकार दर्शन देंगे?" जब राजा सो रहा था, तब वासुदेव, जगत के गुरु, शंख, चक्र और गदा धारण किए हुए प्रकट हुए। राजा ने श्रद्धा से देवों के देव, जगत के गुरु, शंख और चक्रधारी, भयावह गदा और चक्रधारी भगवान के दर्शन किए। उसने शारंग धनुष और बाणों से युक्त, तेजस्वी प्रभा से घिरे, युग के अंत में सूर्य के समान, नीलमणि के समान चमकते हुए भगवान को देखा। गुरुड़ के पंख पर विराजमान, सोलह और आधे सुंदर भुजाओं वाले भगवान ने राजा से शांत शब्दों में कहा, "साधुवाद है, हे बुद्धिमान और श्रेष्ठ राजा।" "इस दिव्य यज्ञ और तुम्हारी भक्ति तथा श्रद्धा से मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, हे राजन। व्यर्थ में क्यों शोक करते हो?" "यहाँ जो सनातन प्रतिमा है, जिसे संसार पूजता है—उसे प्राप्त करने का उपाय मैं बताता हूँ, हे पृथ्वीपति।" "जब यह रात्रि बीत जाए और निर्मल सूर्य उदय हो, समुद्र के किनारे, विविध वृक्षों से सुसज्जित, समुद्र के जल के अंत में—" "वहाँ, तट पर, तुम जल देखोगे, हे राजन, जो समुद्र की लहरों से बहुत व्याकुल है।" "किनारे पर एक महान वृक्ष खड़ा है, भूमि और जल के बीच, ज्वार से आहत, फिर भी वह वृक्ष नहीं काँपता।" "तुम्हें हाथ में कुल्हाड़ी लेकर लहरों के भीतर जाना है; वहाँ अकेले घूमते हुए, हे राजन, तुम वह वृक्ष देखोगे।" "ऐसा संकेत देखकर उस वृक्ष को बिना संकोच काटो; जब तुम सुबह उसे काटोगे, तब एक अद्भुत दृश्य देखोगे।" "उस दृश्य को देखकर विचार करो; फिर, हे राजन, उसी से दिव्य प्रतिमा बनाओ और अपनी भ्रमित चिंता त्याग दो।" ऐसा कहकर, तेजस्वी हरि अदृश्य हो गए; राजा ने उस स्वप्न को देखकर महान आश्चर्य अनुभव किया। रातभर वह उस दर्शन में मन लगाए, वैष्णव मंत्रों और स्तोत्रों का जप करता रहा। रात बीतते ही, राजा ने अटल मन से उठकर विधिपूर्वक समुद्र में स्नान किया। उसने ब्राह्मणों को दान और गाँव दिए, प्रातःकालीन विधि पूरी की, और फिर वह श्रेष्ठ राजा निकल पड़ा। न कोई घोड़ा, न पैदल सैनिक, न हाथी, न रथ—राजा अकेले ही उस विशाल तट पर पहुँचा। उसने एक महान, तेजस्वी, विशालकाय, ऊँचे और चौड़े, पवित्र और विशाल वृक्ष को देखा। वह वृक्ष जल के पास सोया हुआ था, गहरे रंग का, मंजीठ के समान, न किसी जाति का, न किसी नाम का। तब राजा, उस वृक्ष को देखकर प्रसन्न होकर, तेज और मजबूत कुल्हाड़ी से काटने लगा। वह उसे दो भागों में विभाजित करने का विचार कर रहा था। जैसे ही राजा ने उस लकड़ी को देखा, एक अद्भुत दृश्य प्रकट हुआ। विश्वकर्मा और विष्णु, दोनों ब्राह्मण का रूप धारण कर, साथ-साथ वहाँ आए, तेजस्वी और समान जन्म वाले। वे अपनी प्रभा से दमक रहे थे, दिव्य माला और लेप से सुसज्जित, राजा के पास आए। दोनों ने कहा, "हे महान राजा, यहाँ क्या कर रहे हो? किस कारण, हे बलवान, तुमने इस वृक्ष को काटा?" "इस विशाल वन में, महान नदी के किनारे, घने जंगल में अकेले, तुमने यह वृक्ष कैसे गिराया?" उनकी बात सुनकर, राजा ने प्रसन्न होकर, कोमल और मधुर शब्दों में उत्तर दिया। उन दोनों ब्राह्मणों को देखकर, जो चंद्रमा और सूर्य के समान प्रतीत हो रहे थे, उसने विश्व के स्वामियों को प्रणाम किया और सिर झुका कर खड़ा हो गया। "देवों के देव, अनादि-अनंत, लोकों के स्वामी की पूजा के लिए मैं प्रतिमा बनाना चाहता हूँ।" "उस परम दिव्य पुरुष ने स्वप्न के अंत में मुझे निर्देश दिया है, और आप दोनों ने मुझे यह ज्ञात कराया है।" राजा की बात सुनकर, इंद्र के स्वरूप की प्रतिमा के विषय में, जगत के स्वामी प्रसन्न होकर मुस्कराए और बोले— "उत्तम है, उत्तम है, हे राजन, यह तुम्हारा सर्वोच्च विचार इस संसार के भयंकर समुद्र में, जो केले के पत्ते के समान अस्थिर है।" "इस तुच्छ, दुःखपूर्ण संसार में, जहाँ काम और क्रोध से सब अभिभूत हैं, इंद्रियों के चक्र में उलझे हुए, जिसे पार करना कठिन है, और जो रोमांच उत्पन्न करता है...