विविध रत्नों से भरा हुआ, असंख्य जीवों से युक्त, लहरों और तरंगों से उमड़ता, अद्भुत चमत्कारों से सम्पन्न वह समुद्र अत्यंत दिव्य दृश्य प्रस्तुत करता था। वह पवित्र तीर्थों का राजा था—उसकी गर्जना गगनभेदी थी, उसकी सीमाएँ अनंत और स्वरूप अत्यंत भयानक, मेघों के समान घना और अथाह था; वहीं मकरों का भी निवास था। उसमें मछलियाँ, कछुए, शंख, सीप, मगरमच्छ, शूल, सुस, केकड़े और भयंकर विषैले सर्प निवास करते थे। यह वही खारी समुद्र था, जो स्वयं भगवान हरि का विश्राम स्थल है, नदियों का स्वामी, समस्त पापों का संहारक, परम पवित्र और सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाला। उसकी गहराइयों में अनगिनत भंवर थे; वह दानवों का शरण-स्थल, अमृत मंथन का काष्ठ, देवताओं का मूल और जल का अधिपति था। सभी प्राणियों में विशिष्ट, जीवों का पालनकर्ता, परम पवित्रों में सर्वश्रेष्ठ और मंगलमय था। वह सर्वोच्च तीर्थ, अविनाशी, जलचर प्राणियों का स्वामी, जिसकी माप चंद्रमा के कलाओं की भाँति नियत है। उसकी गहराई तक कोई भी प्राणी नहीं पहुँच सकता; देवताओं के लिए वह अमरता का स्थान है, और सृष्टि, पालन तथा संहार का सनातन कारण है। जब उस महान नदियों और सरिताओं के अधिपति, समस्त पुण्य का स्रोत समुद्र को उस श्रेष्ठ राजा ने देखा, तो वह परम विस्मय से भर गया। वह राजा उसी समुद्र के तट पर, एक पवित्र और रमणीय भूमि में, जहाँ पृथ्वी के सभी सद्गुण विद्यमान थे, निवास करने लगा। वह स्थान शाल और कदंब के वनों से, पुंनाग, सरला, कटहल, नारियल, बकुल और नागकेसर वृक्षों से सुशोभित था। ताड़, पीपल, खजूर, संतरा, बीजपूर, शाल, अम्रातक, लोध्र, बकुल और अनेक वारक वृक्ष वहाँ थे। कपित्थ, कर्णिकार, पाटल, अशोक, चंपा, अनार, तमाल, पारिजात और अर्जुन वृक्ष भी वहाँ शोभा बढ़ाते थे। प्राचीन आमलकी, बिल्व, प्रियंगु, वट, खदिर, इङ्गुदी, सप्तपर्ण, अश्वत्थ, अगस्त्य और जंबुक वृक्षों से भी वह भूमि सुसज्जित थी। मधुक, कर्णिकार, अनेक वारक, तिंदुक, पलाश, बड़, नीप, सिद्ध-निंब और शुभ अंजन वृक्ष भी वहाँ थे। वारक, कोविदार, भल्लात, आमलकी, हिंताल, अंकोल, करंज और विभीतक वृक्षों से भी वह क्षेत्र भरा हुआ था। ससर्ज, मधुक, आश्मरी, सालमली, देवदारु, शाखोटक, निम्ब, वट, कुम्भी, कौष्ठ और हरितकी वृक्ष भी वहाँ थे। गुग्गुलु, चंदन, अग्रु, पाटल, जंबीर, करुणा, टिंटिडी और रक्तचंदन के साथ अन्य वृक्षों की भी वहाँ भरमार थी। इस प्रकार, विविध प्रकार के वृक्षों और औषधियों से, सदा फल देने वाले कल्पवृक्षों और प्रत्येक ऋतु में खिले फूलों से वह भूमि सुसज्जित थी। वहाँ अनेक प्रकार के दिव्य पक्षी रहते थे—मद में मग्न कोयलों की कूक, सुंदर मोरों के झुंड, तोतों और मैना पक्षियों की भीड़ से वह भूमि गूंजती थी। हारीत, भृंगराज, चातक, बहुपुत्र, जीवंजीव, काकोल, कलविङ्क और कपोत पक्षी भी वहाँ थे। अन्य अनेक मधुरस्वर पक्षी, फूलों से लदे वृक्षों की शाखाओं पर सुंदरता से बैठे, मनमोहक स्वर में गाते थे। केतकी के गुच्छे, जो सदा श्वेत पुष्पों से लदे रहते, मल्लिका, कुंदकुसुम, युथिका और तगर पुष्पों से वह क्षेत्र सुशोभित था। कुटज, बाणपुष्प, अतिमुक्त, कुब्जक, मालती, करवीर और स्वर्णकदली के पौधे भी वहाँ थे। वन, उपवन और कुंजों में अनेक रंग-बिरंगे, सुगंधित और मनोहर पुष्प खिले रहते थे। वह स्थान विद्याधरों के समूहों, सिद्धों और चारणों, गंधर्वों, नागों, राक्षसों, प्रेतों, अप्सराओं और किन्नरों से भरा रहता था। वहाँ ऋषियों और यक्षों के समूह, विविध जीव-जंतुओं की उपस्थिति, हिरण, वृक्षों पर रहने वाले पशु, सिंह, सूअर और भैंसों की भीड़ थी। काले मृग, बाघ, दीप्तिमान हाथी और अन्य वन्य जीव भी वहाँ विचरते थे। इस प्रकार, विविध वृक्षों, नंदन वन के समान उपवनों, लताओं की छायाओं और विविध जलाशयों से वह भूमि सुसज्जित थी। हंसों और कारण्डव बत्तखों के झुंड, कमल-सर, कदंब पक्षी, जलपक्षी, हंस और चक्रवाक बत्तखों से वह स्थान शोभायमान था। कमल, शतदल, नीलकमल, शिरीष और अन्य जलजन्य पुष्प तथा जलपक्षियों से वह भूमि अलंकृत थी। वहाँ अग्निशिखा के समान चमकते पर्वत, सुंदर गुफाएँ, विविध वृक्षों से आच्छादित और अनेक प्रकार के खनिजों से युक्त थे। वे आश्चर्यजनक शिखर, समस्त प्राणियों के लिए मंगलमय निवास, हर औषधि से परिपूर्ण और विस्तीर्ण रंग-बिरंगी ढलानों से संपन्न थे। इन सब अद्भुत और रमणीय विशेषताओं से सुसज्जित उस स्थान को, जो तीनों लोकों में पूजित था, उस राजा ने देखा। वह क्षेत्र दस योजन चौड़ा और पाँच योजन लंबा था—विविध चमत्कारों से युक्त, परम दुर्लभ। ऐसे उत्तम, पावन, वैष्णव और सर्वोच्च क्षेत्र में, हे प्रभु, पूर्वकाल में कोई वैष्णव प्रतिमा स्थापित क्यों नहीं थी? उस राजा ने अपनी सेना और रथों के साथ वहाँ पहुँचकर किस कारण कृष्ण, राम और शुभ भद्रा की स्थापना की? हमें इस विषय में महान संदेह और विस्मय है, हे जगन्नाथ! हम सब कुछ सुनना चाहते हैं—कृपया इसका कारण भी बताइए। अब वह प्राचीन कथा सुनो, जो पापों का नाश करती है; मैं उसे संक्षेप में कहता हूँ, जैसा कभी भगवान हरि ने श्री द्वारा पूछे जाने पर कहा था। वह कथा है—सुमेरु पर्वत की सुवर्ण शिखा पर, जो समस्त चमत्कारों से भरी, सिद्धों, विद्याधरों, यक्षों और किन्नरों से विभूषित थी...