हे मुनिवरों, अब मैं तुम्हें एक ऐसा कथा सुनाता हूँ, जो पापों का नाश करने वाली, अद्भुत, गूढ़ अर्थों से युक्त और अनेकों प्रमाणों से पुष्ट है। जो कोई इस कथा को सदा धारण करता है या बार-बार श्रवण करता है, और अपने वंश की मर्यादा बनाए रखता है, वह स्वर्ग में सम्मानित होता है। वह कारण, जो अव्यक्त, सनातन, सत और असत दोनों से युक्त है—उसी से भगवान ने इस सम्पूर्ण सृष्टि की रचना प्रधान और पुरुष के रूप में की। हे श्रेष्ठ मुनि, तुम जानो कि ब्रह्मा, जिनकी शक्ति अपरिमित है, समस्त प्राणियों के स्रष्टा हैं और वे नारायण के प्रति पूर्ण रूप से समर्पित हैं। महत् से अहंकार उत्पन्न हुआ, और अहंकार से पंचमहाभूतों की उत्पत्ति हुई; इन्हीं तत्त्वों से जीवों के भेद-प्रकार हुए—यही सनातन सृष्टि है। अब, जैसा कि परंपरा और ज्ञान के अनुसार कहा गया है, विस्तार से इस सृष्टि का वर्णन सुनो, जो तुम सबकी कीर्ति को बढ़ाता है। यह कथा उन सभी दृढ़चित्त पुरुषों की पुण्य और यश को बढ़ाने वाली है। तब स्वयंभू भगवान ने, विविध प्राणियों की सृष्टि की इच्छा से, सर्वप्रथम जल की रचना की। उन जलों में उन्होंने अपना बीज स्थापित किया। उन जलों को ‘नारा’ कहा गया, और कहा गया कि ‘नारा’ ही नरों की संतान हैं। वही जल उनका प्रथम आश्रय बना; इस कारण वे ‘नारायण’ के नाम से विख्यात हुए। उन्हीं जलों पर एक स्वर्णमय अंडा उत्पन्न हुआ, जो जल के ऊपर तैरता रहा। उसी अंडे में ब्रह्मा स्वयं उत्पन्न हुए; उन्हें ‘स्वयंभू’ भी कहा गया। वह स्वर्णमय प्रभु पूरे एक वर्ष तक उस अंडे में स्थित रहे। फिर उन्होंने उस अंडे को दो भागों में विभाजित किया—एक से स्वर्ग और दूसरे से पृथ्वी बनाई; और उन दोनों के बीच आकाश की रचना की। पृथ्वी को उन्होंने जल में स्थापित किया और दसों दिशाओं की स्थापना की। वहीं उन्होंने काल, मन, वाणी, काम, क्रोध और सुख की भी सृष्टि की। फिर, प्रजाओं की सृष्टि की इच्छा से, भगवान ने सृष्टि का वही स्वरूप धारण कर, प्रजापति—मरीचि, अत्रि, अंगिरा, पुलस्त्य, पुलह, और क्रतु—की उत्पत्ति की। उन्होंने वशिष्ठ को भी उत्पन्न किया, इस प्रकार सात मनस्वी प्रजापति उत्पन्न हुए, जिन्हें पुराणों में ‘ब्रह्मा’ कहा गया है। इन सातों, जो नारायण के अंश से उत्पन्न हुए, में से ब्रह्मा ने, पूर्वकाल में, क्रोध से रुद्र की सृष्टि की। उन्होंने सनतकुमार को भी उत्पन्न किया, जो प्राचीनों में भी ज्येष्ठ हैं। इन्हीं सातों में से प्रजापति और रुद्र उत्पन्न हुए। स्कन्द और सनतकुमार, जिन्होंने अपनी ऊर्जा को संयमित किया, वे भी प्रकट हुए; उनके सात महान वंश दिव्य गणों से विभूषित हुए। वे यज्ञ और संतान की प्रवृत्तियों में सक्रिय थे, और महान ऋषियों से अलंकृत थे; उन्होंने बिजली, मेघ, लाल इंद्रधनुष और इंद्रधनुष की भी रचना की। प्रथम उन्होंने पक्षियों की रचना की, फिर पर्जन्य, वर्षा के देवता की। यज्ञ की सिद्धि के लिए उन्होंने ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद की ऋचाओं की रचना की। सध्यों और देवताओं को भी उन्होंने उत्पन्न किया। उच्च और निम्न सभी जीव उनके अंगों से प्रकट हुए। जब प्रजापति जल की संतानों की सृष्टि कर रहे थे, तब वे प्राणी बढ़ नहीं रहे थे। तब उन्होंने अपने शरीर को दो भागों में विभाजित किया—एक से पुरुष बने, दूसरे से स्त्री। उसी से उन्होंने द्विविध जीवों की सृष्टि की। भगवान विष्णु ने अपनी महिमा से आकाश और पृथ्वी में व्याप्त होकर विराज की रचना की, और विराज से पुरुष की उत्पत्ति हुई। उसी पुरुष को ‘मनु’ कहा जाता है; उसका काल ‘मन्वंतर’ कहलाता है। दूसरा मन्वंतर मनस-जात मनु का काल माना गया है। वह तेजस्वी विराज, जो स्वामी स्वरूप है, उसने प्राणियों की सृष्टि की; वे प्रजाजन नारायण की सृष्टि से उत्पन्न हुए, और वे गर्भ से नहीं जन्मे थे। जो पुरुष इस आदिकल्प की सृष्टि को जानता है, वह दीर्घायु, यशस्वी, धर्मात्मा संतान पाकर इच्छानुसार फल को प्राप्त करता है। इस प्रकार प्राणियों की सृष्टि करने के बाद, प्रजापति आपव ने शतरूपा को पत्नी रूप में प्राप्त किया, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई थीं। आपव की महिमा से, जो आकाश को व्याप्त किए हुए थे, शतरूपा केवल धर्म के प्रभाव से उत्पन्न हुईं। शतरूपा ने दस हजार वर्षों तक कठोर तप किया, और उस तपस्वी पुरुष को पति रूप में स्वीकार किया, जो तेज में दैदीप्यमान थे। वही स्वयंभू पुरुष, हे मुनियों, मनु कहलाए; उनके इकहत्तर युगों का काल ‘मन्वंतर’ के नाम से प्रसिद्ध है। विराज नामक पुरुष से शतरूपा ने वीर को जन्म दिया; वीर से काम्या उत्पन्न हुई, और काम्या से प्रियव्रत तथा उत्तानपाद हुए। काम्या, जो कन्याओं में श्रेष्ठ थी, प्रजापति कर्दम की पुत्री थीं; काम्या के चार पुत्र हुए—सम्राट, कुक्शि, विराट और प्रभु। अत्रि, प्रजापति, ने उत्तानपाद को पुत्र रूप में स्वीकार किया; उत्तानपाद से सुनृता ने चार पुत्रों को जन्म दिया। सुनृता, जो धर्म की कन्या के रूप में विख्यात थीं, सुंदर कटिवाली थीं, और अश्वमेध यज्ञ से उत्पन्न होकर शुभ ध्रुव की माता बनीं। उत्तानपाद ने सुनृता से ध्रुव, कीर्तिमान, आयुष्मान और वसु को उत्पन्न किया। ध्रुव ने, हे द्विजों, तीन हजार दिव्य वर्षों तक कठोर तप किया, महान कीर्ति की इच्छा से। ब्रह्मा, उनसे प्रसन्न होकर, उन्हें अपने समान स्थान प्रदान किया—सप्तर्षियों के आगे एक अचल स्थान। उनकी कीर्ति, ऐश्वर्य और महानता को देखकर, देवताओं और असुरों के गुरु उशना ने यह श्लोक कहा—“अहो, उनके तप का प्रभाव! अहो, उनका ज्ञान! कितना अद्भुत है! आज सप्तर्षि भी ध्रुव के आगे खड़े हैं।” ध्रुव से श्लिष्टि और भव्य उत्पन्न हुए; श्लिष्टि से सुच्छाया ने पांच निर्मल पुत्रों को जन्म दिया। यही है वह दिव्य, पुण्यदायक और विस्तार से वर्णित सृष्टि-कथा, जो श्रवण और मनन से पापों का नाश करती है और सबको यश तथा पुण्य प्रदान करती है।