महान ऋषि उशना ने, सनत्कुमार और अन्य प्रमुख ऋषियों के साथ, उस महान आत्मा की पूजा की। अंगिरा और दिव्य ऋषियों के अग्रणी भी वहाँ उपस्थित थे। वहीं गंधर्व विश्वावसु, नारद और पर्वत भी पधारे। असंख्य अप्सराएँ वहाँ एकत्र हुईं; मंद, शुभ और शुद्ध सुगंधों से युक्त पवन बह रहा था। वृक्षों पर सभी ऋतुओं के फूल खिल उठे थे। विद्याधर, साध्य, सिद्ध और तपस्वी भी वहाँ उपस्थित थे। वे सब मिलकर महादेव, प्रजापति और अन्य विविध रूपों वाले प्राणियों की पूजा कर रहे थे। वहाँ भयंकर राक्षस, शक्तिशाली पिशाच, विविध रूपधारी और विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित भी उपस्थित थे। भगवान के सेवक, अग्नि के समान तेजस्वी, वहाँ खड़े थे। स्वयं नंदीश्वर, भगवान की आज्ञा से, वहाँ स्थित थे। नंदीश्वर ने अपने तेज से दीप्त, प्रज्वलित त्रिशूल धारण किया था। वहाँ गंगा भी थीं—तीर्थों के जल से उत्पन्न, नदियों में श्रेष्ठ। हे द्विजश्रेष्ठ, गंगा ने उस साकार भगवान की विधिपूर्वक पूजा की। इस प्रकार देवताओं और ऋषियों ने वहाँ भगवान महादेव का सम्मान किया। महादेव, महान सौभाग्यशाली देवताओं के साथ, वहाँ स्थित थे। तभी, एक समय, प्रजापति दक्ष वहाँ प्रकट हुए। वे पूर्व निर्धारित विधि से यज्ञ करने का संकल्प लेकर आए थे। उनके यज्ञ में, इन्द्र के नेतृत्व में सभी देवता एकत्र हुए। वे अपने दिव्य लोकों से, प्रकाशमान रथों में सवार होकर, दक्ष के पास पहुँचे। भगवान की अनुमति से, वे गंगा के द्वार पर पहुँचे, जहाँ गंधर्व, अप्सराएँ, विविध वृक्ष और लताएँ फैली हुई थीं। वहाँ ऋषियों और सिद्धों से घिरे हुए, धर्म के श्रेष्ठ धारक दक्ष उपस्थित थे, उनके साथ पृथ्वी, आकाश और स्वर्ग के वासी भी थे। सभी देवता—आदित्य, वसु, रुद्र, साध्य और मरुत—हाथ जोड़कर प्रजापति के समीप आए। यज्ञ के सभी भागी—विष्णु सहित उष्मप, धूमप, आज्यप और सोमप—वहाँ उपस्थित हुए। अश्विनीकुमार, मरुतगण, अन्य विविध देव समूह और असंख्य प्राणी भी वहाँ पहुँचे। जो गर्भ, अंडे, स्वेद या अंकुर से उत्पन्न हुए, वे सब, यजमान, देवता, स्त्रियाँ और ऋषि—सभी वहाँ एकत्र हुए। वे सब अपने-अपने रथों में अग्नि के समान चमक रहे थे। उन्हें देखकर दधीचि ऋषि क्रोध से भर उठे और बोले—"जो योग्य का सम्मान नहीं करता और अयोग्य का करता है, वह महान पाप का भागी होता है।" इतना कहकर उन्होंने दक्ष से पुनः कहा—"आप प्रजापति, जो पूज्य हैं, उनकी पूजा क्यों नहीं करते?" "मेरे अनेक रुद्र—त्रिशूलधारी, जटाधारी—ग्यारह स्थानों में प्रतिष्ठित हैं; हम उनके अतिरिक्त किसी अन्य को महान स्वामी नहीं मानते। सबके लिए एक ही मंत्र है; परन्तु मेरे स्वामी को आमंत्रित नहीं किया गया। शंकर के अतिरिक्त मैं अन्य किसी देवता को नहीं देखता; अतः दक्ष का यह महान यज्ञ सफल नहीं होगा।" "विष्णु और रुद्रों को विविध भाग दिए गए हैं; अन्य देवताओं को भी उनका अंश मिला है। मैं सबको अंश देता हूँ, पर शंकर को नहीं।" यह जानकर देवता पर्वतराज की पुत्री के पास गए। उन्होंने शर्व, प्रजापति, से पूछा—"हे भगवन्, ये देवता, इन्द्र के नेतृत्व में, कहाँ जा रहे हैं? मुझे सत्य बताइए, क्योंकि मेरे मन में महान संदेह उत्पन्न हुआ है।" भगवान बोले—"दक्ष, जो महान सौभाग्यशाली हैं, प्रजापति के रूप में अश्वमेध यज्ञ कर रहे हैं; सभी देवता वहाँ जा रहे हैं।" देवी ने फिर पूछा—"हे सौभाग्यशाली, आप इस यज्ञ में क्यों नहीं जा रहे? किस कारण आपका वहाँ जाना वर्जित है?" भगवान ने उत्तर दिया—"हे शुभे, यह सब देवताओं द्वारा ही किया गया है। मेरे किसी भी यज्ञ में मुझे कोई भाग नहीं मिला।" देवी ने कहा—"हे सुंदरवर्णे, पूर्व निर्धारित मार्ग का ही अनुसरण करना चाहिए; देवता मुझे यज्ञ का अधिकार नहीं देते।" देवी ने पुनः कहा—"हे सौभाग्यशाली, आप सभी देवताओं में शक्ति, गुण, कीर्ति और तेज में श्रेष्ठ हैं; आप अजेय, अपराजेय और महान हैं।" "फिर भी, यज्ञ से वंचित किए जाने से मैं अत्यंत दुःखी हूँ; मेरे मन में भारी कम्पन है।" देवी ने आगे पूछा—"ऐसा कौन-सा दान, तप या व्रत मैं करूँ जिससे आज मेरे स्वामी को इन्द्र आदि देवताओं के साथ यज्ञ में भाग मिल सके?" भगवान बोले—"हे विशालनेत्रे, मैं ध्यान द्वारा जानता हूँ और सभी पुण्यात्मा भी जानते हैं; पर आज तुम्हारे मोह से, इन्द्र और देवताओं के साथ, तीनों लोक नष्ट हो रहे हैं। वे मुझे यज्ञपति कहते हैं; रथंतर साम मेरे लिए गाया जाता है; ब्राह्मण मुझे ब्रह्ममंत्रों से पूजते हैं; मेरे पुरोहित मेरा भाग तैयार करते हैं।" "तुम सब स्त्रियों के बीच साधारण मनुष्य की भाँति गर्व से अपनी प्रशंसा करती हो—इसमें कोई संदेह नहीं।" भगवान ने आगे कहा—"हे देवताओं की देवी, मैं अपनी प्रशंसा स्वयं नहीं करता; हे सुंदरि, यज्ञ में भाग के लिए मैं तुम्हारी रक्षा करूँगा।" ऐसा कहकर, भगवान ने अपनी प्रिय पत्नी उमा से, जो उन्हें प्राणों से भी प्रिय थीं, कहा और अपने मुख से क्रोधाग्नि से उत्पन्न एक पुरुष को प्रकट किया। उन्होंने उससे कहा—"तुम दक्ष के यज्ञ में जाओ; तुम वहाँ महेश्वर हो; मेरी आज्ञा से शीघ्र ही उसके यज्ञ को विध्वंस करो।