देवों के स्वामी महादेव से देवी ने कहा, "हे देवेश्वर, मेरा किसी भी संबंधी से कोई लेना-देना नहीं है। आप जो उचित समझें, वही करें, जिससे मुझे सुख मिले।" देवी के ये वचन सुनकर, देवों के स्वामी महादेव ने देवी के लिए अपने पर्वत को छोड़ दिया और अपनी पत्नी तथा गणों के साथ, देवताओं और सिद्धों से घिरे हुए, मेरु पर्वत की ओर प्रस्थान किया। अब आप सुनें, ब्रह्मर्षियों, कि प्राचीन काल में, वैवस्वत मनु के समय में, प्रचेतसपुत्र दक्ष के अश्वमेध यज्ञ का सर्वनाश कैसे हुआ। यह सब देवी के क्रोध से हुआ था—इसका ज्ञान प्राप्त कर, सर्वव्यापी महादेव भी क्रोध से भर उठे। महादेव ने देवी को प्रसन्न करने के लिए, उस महायज्ञ का विध्वंस कैसे किया, मैं आपको विस्तार से बताता हूँ। बहुत समय पहले, द्विजश्रेष्ठों, मेरु पर्वत की एक अद्भुत चोटी थी, जिसका नाम ज्योतिष्ठल था। वह तीनों लोकों द्वारा पूजित, अद्वितीय और सभी रत्नों से सुसज्जित थी। वह शिखर अथाह, अजेय और समस्त लोकों द्वारा वंदनीय था। उसी पर्वत के ढलान पर, देवता महादेव, विविध खनिजों से घिरे हुए, सिंहासन की भांति विराजमान थे। पर्वतराज की कन्या, देवी, सदैव उनके पास ही रहती थीं। वहाँ पर बलशाली आदित्य, शक्तिशाली वसु, और महान अश्विनीकुमार—श्रेष्ठ वैद्य—भी उपस्थित थे। उसी प्रकार, गुप्त यक्षों से घिरे, कैलासपति, यक्षराज कुबेर भी वहाँ थे। महामुनि उशनस् (शुक्राचार्य), सनत्कुमार और अन्य श्रेष्ठ ऋषि भी महादेव की आराधना कर रहे थे। अंगिरस, अन्य दिव्य ऋषिगण, गंधर्वश्रेष्ठ विश्वावसु, नारद और पर्वत भी वहाँ उपस्थित थे। अप्सराएँ वहाँ समूहों में एकत्र थीं, मंद और शुभ वायु विभिन्न शुद्ध सुगंधें लिए बह रही थी। वृक्ष सभी ऋतुओं के पुष्पों से लद गए थे। विद्याधर, साध्य, सिद्ध और तपस्वी भी वहाँ थे। वे सब महादेव, प्रजापति की आराधना कर रहे थे, साथ ही विविध रूपों वाले अन्य जीव भी उपस्थित थे। वहाँ भयंकर राक्षस और बलशाली पिशाच, विविध आयुधों से सुसज्जित, अनेक रूपों में उपस्थित थे। भगवान के गण, अग्नि के समान दीप्तिमान, वहाँ खड़े थे; और भगवदनुज्ञा से पुण्यशाली नंदीश्वर भी वहाँ विराजमान थे। महादेव अपने तेज से प्रकाशित, प्रज्वलित त्रिशूल धारण किए हुए थे, और उनके समीप गंगा थीं—तीर्थों की जलधारा से उत्पन्न, सर्वश्रेष्ठ नदी। वह गंगा, द्विजश्रेष्ठ, भगवान के विग्रह की पूजा करती थीं। इस प्रकार, देवताओं और ऋषियों ने वहाँ महादेव की पूजा-अर्चना की। देवताओं के साथ वहाँ महादेव प्रतिष्ठित हुए। उसी समय, प्रजापति दक्ष वहाँ उपस्थित हुए। दक्ष ने पूर्वोक्त विधि से यज्ञ करने का संकल्प किया। उनके यज्ञ में इंद्र के नेतृत्व में सभी देवता एकत्रित हुए। वे स्वर्गलोकों से अपने-अपने तेजस्वी रथों में आकर दक्ष के समीप पहुँचे। भगवान की आज्ञा से वे गंगा के तट पर गए, जहाँ गंधर्व, अप्सरा, विविध वृक्ष और लताएँ थीं। दक्ष, धर्म के श्रेष्ठ पालक, वहाँ ऋषियों और सिद्धों से घिरे हुए थे; पृथ्वी, आकाश और स्वर्ग के निवासी भी वहाँ उपस्थित थे। सभी देवता—आदित्य, वसु, रुद्र, साध्य और मरुतगण—हाथ जोड़कर प्रजापति दक्ष के पास पहुँचे। यज्ञ के सभी भागीदार देवता, विष्णु के साथ—उष्मप, धूमप, आज्यप और सोमप—भी वहाँ आए। अश्विनीकुमार, मरुतगण, अन्य अनेक देवगण और विविध प्राणी भी उपस्थित हुए। जो जीव गर्भ, अंडे, स्वेद या अंकुर से उत्पन्न होते हैं, वे सब, यजमान, देवता, स्त्रियाँ और ऋषि, वहाँ उपस्थित हुए। वे सब अपने-अपने रथों में खड़े, अग्निशिखा के समान तेजस्वी दीख रहे थे। उन्हें देखकर, महर्षि दधीचि ने क्रोधपूर्वक कहा— "जो योग्य को सम्मान नहीं देता और अयोग्य का सम्मान करता है, वह निस्संदेह महान पाप का भागी होता है।" ऐसा कहकर दधीचि ने दक्ष से पुनः कहा, "आप प्रजापति, जो पूज्य हैं, उनकी पूजा क्यों नहीं करते? मेरे अनेक रुद्र हैं, त्रिशूलधारी, जटाजूटधारी, जो ग्यारह स्थानों में स्थित हैं; उनके अतिरिक्त मैं किसी अन्य को महान नहीं मानता।" "सभी के लिए एक ही मंत्र है, मेरे प्रभु को निमंत्रण नहीं दिया गया। शंकर से बढ़कर मुझे कोई अन्य देवता नहीं दिखता। इस प्रकार, दक्ष का यह महायज्ञ सफल नहीं होगा।" "विष्णु को, रुद्रों को और अन्य देवताओं को भिन्न-भिन्न भाग दिए गए हैं; मैं भी भाग बाँटता हूँ, पर शंकर को नहीं।" यह सब जानकर, देवता पर्वतराज की कन्या (देवी) के पास गए, जिन्होंने शर्व, प्रजापति से कहा, "हे पुण्यशाली, ये देवता, इंद्र के नेतृत्व में, कहाँ जा रहे हैं? सत्य बताइए, क्योंकि मुझे बड़ा संदेह हुआ है।" महादेव बोले, "हे सुभगे, दक्ष, प्रजापतियों में श्रेष्ठ, अश्वमेध यज्ञ कर रहे हैं; सभी देवता वहाँ जा रहे हैं।" देवी ने पूछा, "हे सुभगे, आप उस यज्ञ में क्यों नहीं जाते? किस कारण से आपका वहाँ जाना वर्जित है?" फिर देवी ने कहा, "हे सुभगे, यह सब देवताओं द्वारा ही किया गया है। मेरे सभी यज्ञों में, मुझे कभी कोई भाग नहीं मिला।