हिमालय के परम दिव्य शिखर पर, जहाँ देवताओं के अधिपति शिव अपने गणों के साथ विराजमान थे, वहाँ एक अद्भुत उत्सव का दृश्य था। अप्सराएँ नृत्य कर रही थीं, देवताओं के स्वामी गान कर रहे थे, गंधर्वों के दल आनंदपूर्वक दिव्य वाद्य बजा रहे थे और कुछ श्रेष्ठ देवता महादेव की स्तुति में लगे थे। उस समय शिव, जो भग के नेत्र का संहार करने वाले हैं, इन्द्र, यम और अग्नि के समान सामर्थ्यशाली अपने गणों के साथ पर्वत को नहीं छोड़ते थे; वे भगवती को प्रसन्न करने के लिए वहीं ठहरे रहे। शिव, काम के दमनकर्ता, देवी के साथ खड़े होकर कोई क्रीड़ा कर रहे थे। वहाँ वे अपने विविध रूपधारी गणों के साथ बार-बार हास्य उत्पन्न करते, जिससे पार्वती, जिनके ललाट पर अर्धचंद्र सुशोभित था, अत्यंत प्रसन्न होतीं। शिव ने अपने शुभ, बुद्धिमान और इच्छानुसार रूप धारण करने वाले गणों के साथ रमण किया और देवी को हर्षित किया। एक समय देवी पार्वती अपनी माता के पास पहुँचीं, जो एक अद्भुत, दीप्तिमान स्वर्णासन पर विराजमान थीं। दिव्य स्वरूप में अपनी कन्या सती को देखकर हिमवान की पत्नी मेना ने उसे सुंदर आसन देकर आदरपूर्वक बैठाया और बोलीं, "बेटी, बहुत समय बाद आज तुम आई हो। क्या तुम्हें क्रीड़ाओं का अभाव है? क्योंकि तुम तो अपने पति के साथ क्रीड़ा में लीन रहती हो।" फिर मेना बोलीं, "जिन्हें क्रीड़ा का अभाव और आश्रय नहीं होता, वे ऐसे ही खेलते हैं जैसे तुम्हारे पति खेलते हैं।" माता के इन वचनों से देवी अत्यंत प्रसन्न नहीं हुईं, परंतु धैर्यवान होने के कारण कुछ न बोलीं और माता से विदा लेकर शिव के पास गईं। देवी ने शिव से कहा, "प्रभो, मैं अब इस पर्वत पर नहीं रहना चाहती। मुझे अन्यत्र कहीं लोकों में निवास स्थान दीजिए।" शिव बोले, "हे देवी, जब भी मैंने निवास स्थान के विषय में तुमसे पूछा, तुमने कभी अन्य स्थान नहीं चुना। अब तुम स्वयं अन्य निवास की इच्छा क्यों करती हो? बताओ, हे शुभस्मिते!" देवी ने उत्तर दिया, "आज मैं अपने पिता के घर गई थी। वहाँ मेरी माता ने एकांत में मुझसे सांसारिक बातें कहीं। उन्होंने मुझे आसन आदि से पूजित कर कहा, 'उमा, तुम्हारे पति सदा क्रीड़ाओं में दरिद्र हैं।' वे खेलते तो हैं, परंतु देवताओं की क्रीड़ा ऐसी नहीं होती। तुम्हारे विविध गणों के साथ क्रीड़ा करने से मेरी माता प्रसन्न नहीं हैं।" शिव मुस्कराकर देवी को हँसाने के लिए बोले, "यह सच है, इसमें संदेह नहीं। तुम क्यों क्रोधित हुईं? कृतिवास तो वस्त्रहीन हैं, श्मशान में निवास करते हैं। मेरा कोई स्थायी निवास नहीं, मैं वनों और पर्वत कंदराओं में विचरता हूँ, मेरे साथ मेरे नग्न गण रहते हैं।" फिर शिव बोले, "हे देवी, अपनी माता पर क्रोध मत करो। उन्होंने सत्य ही कहा है। इस पृथ्वी पर माता के समान कोई सगा नहीं है।" पार्वती बोलीं, "मुझे संबंधियों से कोई प्रयोजन नहीं। आप जैसा उचित समझें, वैसा कीजिए जिससे मुझे सुख मिले।" देवी के वचन सुनकर शिव ने देवी के लिए स्वयं अपने पर्वत को छोड़ दिया और अपनी पत्नी तथा गणों के साथ देवताओं और सिद्धों से घिरे हुए मेरु पर्वत की ओर प्रस्थान किया। अब कथा का दूसरा प्रसंग आरंभ होता है। ब्रह्मर्षियों ने पूछा—"प्रजापति दक्ष के अश्वमेध यज्ञ का विध्वंस कैसे हुआ? वह किस काल में, वैवस्वत मन्वंतर में, नष्ट हुआ? हे ब्रह्मन्, विस्तार से बताइए।" उत्तर में कहा गया, "मैं बताता हूँ कि महादेव ने देवी को प्रसन्न करने के लिए क्रोधित होकर दक्ष के यज्ञ का कैसे विध्वंस किया।" बहुत प्राचीन काल की बात है। मेरु पर्वत की एक अत्यंत दिव्य चोटी थी, जिसका नाम ज्योतिष्ठल था। वह तीनों लोकों में पूजनीय, अद्भुत और रत्नों से विभूषित थी। वहां, उस पर्वत की ढलान पर, सब प्रकार के खनिजों से घिरे हुए, शिव विराजमान थे। उनका आसन विशाल था और पर्वतराज की पुत्री पार्वती सदैव उनके समीप रहती थीं। वहाँ शक्तिशाली आदित्य, प्रबल वसु और श्रेष्ठ चिकित्सक अश्विनीकुमार भी उपस्थित थे। साथ ही, कैलासपति, यक्षों के स्वामी, वैश्रवण अपने गुह्यकों के साथ वहाँ थे। महर्षि उशनस्, सनत्कुमार और अन्य श्रेष्ठ ऋषि भी वहाँ उपस्थित थे। अंगिरा और अन्य दिव्य ऋषि, गंधर्वों में श्रेष्ठ विश्वावसु, नारद और पर्वत ऋषि भी वहाँ थे। अप्सराओं के समूह वहाँ एकत्र थे; मंद, शुभ, सुगंधित वायु बह रही थी। सभी ऋतुओं के पुष्पों से वृक्ष सुसज्जित थे। विद्याधर, साध्य, सिद्ध और तपस्वी भी वहाँ उपस्थित थे। वे सब महादेव, प्रजापति के स्वामी की आराधना कर रहे थे, साथ ही अन्य विविध रूपधारी प्राणी भी वहाँ थे। वहाँ भयानक राक्षस, प्रबल पिशाच, अनेक रूपधारी और विविध आयुधों से सुसज्जित भी उपस्थित थे। अग्नि के समान प्रज्वलित गण वहाँ खड़े थे और शिव की अनुमति से पुण्यात्मा नंदीश्वर भी वहाँ थे। उनके हाथ में प्रज्वलित त्रिशूल था, वे स्वदीप्ति से चमक रहे थे, और गंगा, सभी तीर्थों के जल से उत्पन्न, वहाँ प्रवाहित हो रही थीं। वे स्वयं उस रूप में शिव की उपासना कर रही थीं। इस प्रकार, वहाँ देवता और ऋषि महादेव की पूजा कर रहे थे। देवताओं के साथ महादेव वहाँ स्थित थे। तभी, एक समय, प्रजापति दक्ष, सृष्टिकर्ता, वहाँ प्रकट हुए।