हे पुण्यात्मा, अब मैं तुम्हें उन विशिष्ट पात्रों के बारे में बताऊँगा, जिनका उपयोग उस समय किया गया था, विभिन्न प्रकार के बछड़े के दूध और दुहने वालों का भी क्रम से वर्णन करूँगा। साथ ही, जिस कारण से महान ऋषियों ने क्रोध में आकर वेन के हाथ को मथ दिया था, वह कारण भी तुम्हें विस्तार से सुनाऊँगा। अतः ध्यानपूर्वक सुनो, क्योंकि अब मैं वेन के पुत्र पृथु की कथा विस्तार से कहने जा रहा हूँ। यह कथा पुण्यदायक है, इसलिए सावधानी और श्रद्धा के साथ सुनो। हे ब्राह्मणों, यह कथा मैं किसी अपवित्र, अल्पबुद्धि, शिष्य-भाव से रहित, अनुशासनहीन, कृतघ्न या शत्रु भाव रखने वाले को नहीं सुनाता। यह कथा स्वर्ग देने वाली, यश, आयु और समृद्धि प्रदान करने वाली, वेदों द्वारा अनुमोदित तथा ऋषियों द्वारा गुप्त रूप से सिखाई गई है। इसे जैसा है, वैसा ही सुनो। जो कोई भी वेन के पुत्र पृथु की इस कथा को, ब्राह्मणों को प्रणाम करके, सदा पढ़ता या सुनता है, वह कभी किए या न किए कार्यों के लिए शोक नहीं करता। प्राचीन काल में एक धर्मरक्षक, अत्रि के समान तेजस्वी, अत्रि की वंश परंपरा में उत्पन्न एक प्रजापति थे, जिनका नाम अङ्ग था। उनके पुत्र वेन हुए, जो धर्म में अधिक निपुण नहीं थे। वेन की माता थी सुनीथा, जो मृत्यु (यम) की पुत्री थी। अपनी माता के कुल दोष के कारण, समय की पुत्री के उस पुत्र ने अपने कर्तव्य से विमुख होकर काम और लोभ में लिप्त होना शुरू किया। वेन ने धर्म की सीमाओं को तोड़ दिया, वेद के नियमों का उल्लंघन किया और अधर्म में प्रवृत्त हो गया। जब वह प्रजापति राज्य कर रहा था, तब लोगों ने स्वाध्याय, वषट्-कार आदि का उच्चारण बंद कर दिया; देवताओं को सोम नहीं मिला, न ही यज्ञों में हवि अर्पित हुई। उस प्रजापति के मन में क्रूर संकल्प जागा—“अब कोई यज्ञ न हो, कोई आहुति न दी जाए”—जैसे विनाश समीप आ रहा हो। हे भृगुओं में श्रेष्ठ, वेन ने कहा—“मैं ही पूजा हूँ, मैं ही पूजक हूँ, मैं ही यज्ञ हूँ; यज्ञ मेरे लिए ही किया जाए, और हवि भी मुझे ही अर्पित हो।” तब सभी महान ऋषि, जिनमें मरीचि प्रमुख थे, वेन से बोले, जो सभी सीमाओं को लांघकर अनुचित आचरण कर रहा था—“हम कई वर्षों से व्रत का पालन कर रहे हैं; हे वेन, अधर्म मत करो, यही सनातन धर्म है। तुम अत्रि के निधन के समय उत्पन्न हुए हो, और वास्तव में प्रजापति हो; यहाँ यह संकल्प हुआ था कि मैं प्रजा की रक्षा करूँगा।” जब सभी महान ऋषियों ने ऐसा कहा, तो वेन, जो विवेकहीन था, हँस पड़ा और हानिकारक वचन बोलने लगा—“और कौन है धर्म का स्रष्टा? किसकी बात मैं सुनूँ? कौन है पृथ्वी पर मुझ जैसा विद्वान, पराक्रमी, तपस्वी और सत्यनिष्ठ? तुम सब मोहग्रस्त और विवेकहीन हो, क्योंकि तुम मेरी सच्ची प्रकृति को नहीं जानते, मैं ही समस्त प्राणियों का, विशेषकर धर्म का, मूल हूँ। यदि मैं चाहूँ, तो पृथ्वी को जला दूँ, उसे जल से भर दूँ, अथवा आकाश और पृथ्वी को रोक दूँ—यहाँ किसी विचार की आवश्यकता नहीं।” जब मोह और अहंकार के कारण वेन को हटाया नहीं जा सका, तब महान ऋषि क्रोध से भर गए और वेन के विरुद्ध कार्य किया। उन महात्मा ऋषियों ने, क्रोध में आकर, बलशाली और संघर्षरत वेन को बाँध लिया और उसके बाएँ जाँघ को जोर से मथा। जब राजा की जाँघ मथी गई, तो वहाँ से एक अत्यंत छोटे कद और कृष्ण वर्ण का पुरुष उत्पन्न हुआ। वह भयभीत होकर, हाथ जोड़कर श्रेष्ठ द्विजों के सामने खड़ा हो गया। उसकी व्याकुलता देखकर अत्रि ने कहा, “बैठ जाओ।” वह वेन की अपवित्रता से निषाद वंश का प्रवर्तक बना और मछुआरे भी उसी से उत्पन्न हुए। और जो लोग विंध्याचल या अन्य पर्वतों पर रहते हैं, अधर्म में रमण करते हैं, वे भी वेन के पाप से कलुषित माने गए। फिर ऋषियों ने, फिर से क्रोध में आकर, वेन के दाएँ हाथ को अग्निकुण्ड की भाँति मथा। उस हाथ से तेजस्वी, अग्नि के समान दीप्तिमान पृथु उत्पन्न हुए, जो अपने तेज से स्वयं प्रकाशित थे, मानो स्वयं अग्नि प्रकट हो गया हो। पृथु ने जन्म लेते ही महान शब्द वाला अजगव धनुष, दिव्य तीरों और तेजस्वी कवच को धारण किया। उनके जन्म के समय सभी प्राणी अत्यंत आनंदित हो उठे और पुण्यात्मा वेन स्वर्ग को प्राप्त हुआ। हे ब्राह्मणों, इस उत्तम पुत्र के जन्म से, वह पुरुषशार्दूल वेन नरक (पुत) से मुक्त हो गया। तब समुद्र और नदियाँ, विविध रत्न और जल लेकर, पृथु के अभिषेक के लिए उपस्थित हुए। स्वयं ब्रह्मा, देवगण, अंगिरस, समस्त चल और अचल प्राणी वहाँ उपस्थित थे। वे सभी एकत्र होकर, वेन के पुत्र पृथु का महान राजाभिषेक कर, उन्हें मनुष्यों का राजा घोषित किया। सभी लोग उनसे प्रसन्न हुए। धर्मकुशल जनों द्वारा विधिपूर्वक अभिषेकित होकर, बलवान पृथु, वेन के पुत्र, राजा के राजा बन गए। जो प्रजा पहले उनके पिता से अप्रसन्न थी, वह पृथु के प्रेम से उनकी हो गई; इसी स्नेह के कारण वे ‘राजा’ कहलाए। जब वे समुद्र के समीप गए, तो जल उनके लिए रुक गया, पर्वतों ने मार्ग बना दिया और कोई ध्वजा नहीं टूटी। पृथ्वी बिना हल चलाए अन्न देने लगी, केवल इच्छा से भोजन उत्पन्न हो जाता था, गायें इच्छानुसार सब कुछ देती थीं और हर गड्ढे में मधु मिलता था। ठीक उसी समय, शुभ पितृयज्ञ में, सूति संस्कार के दिन एक बुद्धिमान सूत उत्पन्न हुआ। उसी महान यज्ञ में एक विद्वान मागध भी उत्पन्न हुआ और दोनों को महान ऋषियों ने पृथु की प्रशंसा के लिए बुलाया। इस प्रकार वेन के पुत्र पृथु की दिव्य और पुण्यदायक कथा विस्तार से कही गई।