दक्षिण दिशा में, पृथु महाराज ने कर्दम प्रजापति के पुत्र शंखपद को राजा नियुक्त किया। पश्चिम दिशा में उन्होंने राजस के महानुभाव पुत्र केतुमंत को राज्य सौंपा। इसी प्रकार, उत्तर दिशा में पर्जन्य प्रजापति के पुत्र हिरण्यरोमन् को अजेय राजा बनाया। इन महान राजाओं के द्वारा, सातों द्वीपों और नगरों सहित सम्पूर्ण पृथ्वी, आज भी अपने-अपने क्षेत्र के अनुसार धर्मपूर्वक सुशासित और सुरक्षित है। इन सबके बीच, पृथु ने इन पुरुषश्रेष्ठों द्वारा राजसूय यज्ञ से अभिषिक्त होकर, वेदों में निर्दिष्ट विधि के अनुसार राज्य किया। कालांतर में, चाक्षुष मन्वंतर के बीत जाने के बाद, बलशाली वैवस्वत मनु को पृथ्वी का शासन सौंपा गया। अब मैं तुम्हारे हित के लिए वैवस्वत मनु के वंश का विस्तार से वर्णन करूंगा, यदि तुम सुनना चाहो। यह वही महान आधार है, जो पुराणों में स्थापित है। लोहितर्षण! पृथु के जन्म की कथा, और किस प्रकार उस महापुरुष ने पृथ्वी का दुग्धपान कराया—यह सब विस्तार से बताओ। साथ ही, मनुष्यों, देवताओं, महान ऋषियों, दैत्यों, सर्पों, यक्षों और वृक्षों द्वारा पृथ्वी को किस प्रकार दुहा गया, वह भी कहो। पर्वतों, पिशाचों, गंधर्वों, द्विजोत्तमों, राक्षसों और महान प्राणियों द्वारा पृथ्वी के दुहन की कथा भी सुनाओ। हे पुण्यात्मन! उनके द्वारा उपयोग किए गए पात्र, विभिन्न प्रकार के बछड़े, और दुहने वालों का क्रम भी बताओ। और, उस कारण को भी बताओ कि किस कारण से क्रोधित महर्षियों ने पूर्वकाल में वेन के हाथ को मथ दिया था। अब मैं विस्तार से वेनपुत्र पृथु की कथा कहता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो, हे द्विजश्रेष्ठ! यह पुण्यकारी कथा है, जिसे मैं अशुद्ध, अल्पबुद्धि, शिष्य न होने वाले, अनुशासनहीन, कृतघ्न या शत्रुभाव वाले को कभी नहीं सुनाता। यह स्वर्ग देने वाली, यश, दीर्घायु, समृद्धि प्रदान करने वाली, वेदसम्मत और ऋषियों द्वारा रक्षित गूढ़ कथा है—इसे यथार्थ रूप में सुनो। जो भी व्यक्ति ब्राह्मणों को प्रणाम कर, वेनपुत्र पृथु की इस कथा का सदा पाठ करता है, वह किए और न किए का शोक नहीं करता। प्राचीन काल में, धर्म के रक्षक, अत्रि के समान तेजस्वी, अत्रि वंश में उत्पन्न, अंग नामक प्रजापति हुए। उनके पुत्र वेन थे, जो धर्म में विशेष निपुण नहीं थे; वे मृत्यु की पुत्री सनीथा से उत्पन्न हुए थे। अपने नाना के दोष के कारण, काल की पुत्री के उस पुत्र ने अपने कर्तव्य से विमुख होकर कामना और लोभ में प्रवृत्त हो गया। वह राजा धर्म की मर्यादा को तोड़कर, वेदविहित नियमों का उल्लंघन कर अधर्म में प्रवृत्त हो गया। जब वह प्रजापति राज्य कर रहा था, तब लोग न तो स्वाध्याय करते थे, न वषट्कार का उच्चारण होता था, न देवता सोमपान करते थे और न ही यज्ञ में हवि अर्पित होती थी। उस प्रजापति के हृदय में एक कठोर संकल्प उत्पन्न हुआ—"न कोई यज्ञ हो, न कोई हवि दी जाए,"—मानो विनाश समीप आ गया हो। हे भृगुवंशश्रेष्ठ! वह कहता था—"मैं ही पूजा हूँ, पूजक हूँ, और यज्ञ भी मैं ही हूँ; मेरे लिए यज्ञ होना चाहिए, और मुझे ही हवि दी जानी चाहिए।" तब सभी महान ऋषि, मरीचि के नेतृत्व में, उस मर्यादाहीन और अनुचित आचरण वाले वेन से बोले— "हम वर्षों तक व्रत का पालन करेंगे; हे वेन, अधर्म मत करो, यही सनातन धर्म है। तुम अत्रि के निधन के समय उत्पन्न हुए हो और निश्चय ही प्रजापति हो; हमने यहाँ यही अनुबंध किया था कि मैं प्रजा की रक्षा करूंगा।" ऋषियों की इन बातों पर वेन, बुद्धिहीन होकर, हँस पड़ा और हानिकारक वचनों से उत्तर दिया— "और कौन है जो धर्म का सर्जक है? किसकी बात मैं सुनूं? पृथ्वी पर मुझ समान ज्ञान, पराक्रम, तप और सत्य में कौन है? तुम सब मोहग्रस्त और विवेकहीन हो, क्योंकि तुम मेरे वास्तविक स्वरूप को नहीं जानते, जो समस्त प्राणियों और विशेषतः धर्म का आदिस्रोत है। यदि मैं चाहूं, तो पृथ्वी को जला सकता हूँ, उसे जल से भर सकता हूँ, या स्वर्ग और पृथ्वी को रोक सकता हूँ—यहाँ किसी विचार की आवश्यकता नहीं।" जब मोह और अहंकार के कारण वेन को समझाना असंभव हो गया, तब महर्षि अत्यंत क्रोधित हो उठे और वेन के विरुद्ध कार्य किया। वे महान आत्मा ऋषि, क्रोध से भरकर, वेन की बाईं जांघ को बलपूर्वक मथने लगे। उस मंथन से एक अत्यंत छोटे और कृष्णवर्ण के पुरुष की उत्पत्ति हुई। भयभीत होकर वह व्यक्ति हाथ जोड़कर द्विजोत्तमों के समक्ष खड़ा हो गया। उसे व्याकुल देखकर अत्रि ने कहा, "बैठ जाओ।" वह निषाद वंश का प्रवर्तक बना और वेन की अशुद्धि से मछुआरों की भी सृष्टि हुई। और जो अन्य लोग विंध्य और पर्वतों में रहते हैं, अधर्म में प्रवृत्त रहते हैं, वे भी वेन के पाप से कलुषित हुए। फिर पुनः, वे महान ऋषि क्रोध से प्रेरित होकर, वेन के दाहिने हाथ को अरणि की भाँति मथने लगे। उस हाथ से तेजस्वी, अग्नि के समान दैदीप्यमान, अपने स्वयं के प्रभा से चमकते हुए पृथु प्रकट हुए, मानो स्वयं अग्नि मूर्तरूप में अवतरित हुए हों। उन्होंने महान घोष वाला अजागव नामक धनुष, दिव्य बाण और उज्जवल कवच धारण किया। उनके जन्म लेते ही, समस्त प्राणी अत्यंत प्रसन्न हो उठे और यशस्वी वेन स्वर्ग को प्राप्त हुए।