हे द्विजों, जब पर्वतराज ने अपनी मनोकामना मेरे समक्ष प्रकट की, तो मैंने उसे वही वरदान प्रदान किया जिसकी उसे मन में इच्छा थी। मैंने कहा—“हे पर्वतराज, तुम्हारी तपस्या से तुम्हें एक पुत्री प्राप्त होगी। वह अत्यंत पुण्यशाली होगी और उसकी महिमा से तुम्हारा यश तीनों लोकों में फैल जाएगा।” वह कन्या देवताओं द्वारा पूजित होगी, असंख्य तीर्थों से घिरी होगी, पुण्य के प्रभाव से पवित्र होगी और सर्वत्र देवताओं द्वारा सम्मानित होगी। वह तुम्हारी ज्येष्ठ पुत्री होगी, और उसके बाद अन्य कन्याएँ भी उत्पन्न होंगी। समय के साथ, पर्वतराज ने मेना से अपर्णा, एकपर्णा और एकपाटला नाम की कन्याओं को उत्पन्न किया। इनमें न्यग्रोधा, एकपर्णा, पाटला और एकपाटला नाम से भी वे विख्यात हुईं। एकपर्णा ने केवल एक पत्ता खाकर कठोर तपस्या की, जो देवताओं और असुरों के लिए भी कठिन थी—एक लाख वर्षों तक उसने यही नियम निभाया। एकपाटला ने भी केवल पाटल के एक पत्ते पर रहकर हजार वर्षों तक तपस्या की। सभी बहनों ने इसी प्रकार कठोर व्रत का पालन किया। किन्तु अपर्णा ने तो अन्न-जल का भी त्याग कर दिया। उसकी माता मेना ने स्नेहवश उसे भोजन करने के लिए कहा, लेकिन अपर्णा ने अपनी तपस्या नहीं छोड़ी। इसी कारण वह देवी ‘अपर्णा’ नाम से प्रसिद्ध हुई, और देवताओं द्वारा पूजित हो गई। तीनों कन्याओं की यह कथा है, जिनकी तपस्याएँ तब तक स्थिर रहेंगी जब तक यह पृथ्वी स्थिर है। वे योग में स्थित, सौभाग्यशाली और सदा यौवन से युक्त हैं। वे जगत की माताएँ हैं, सनातन कुमारिकाएँ हैं, और अपनी तपस्या से संसार का पालन करती हैं। इनमें उमादेवी सबसे श्रेष्ठ, ज्येष्ठ, सुंदर वर्ण वाली, महान योगशक्ति से सम्पन्न और महादेव के समीप गईं। एकपर्णा के पुत्र देवल हुए, और एकपाटला के पुत्र जैगीषव्य और अलर्क हुए। उसी एकपाटला से शंख और लिखित नामक दो पुत्र भी उत्पन्न हुए—जो गर्भ से नहीं जन्मे थे। और वही दिव्य उमा, जिनकी मैंने प्रशंसा की है। अपर्णा की कठोर तपस्या से तीनों लोक जलने लगे। तब मैंने स्वयं देवी से कहा—“हे देवी, तुम अपनी तपस्या से लोकों को क्यों संतप्त कर रही हो? यह सारा जगत तुम्हीं ने रचा है, इसे इस प्रकार नष्ट मत करो। तुम्हारे तेज से ही यह सब स्थित है। हे जगदम्बा, बताओ अब तुम्हारी क्या इच्छा है?” देवी बोलीं—“हे पितामह, आप तो जानते ही हैं कि मैं किस उद्देश्य से तप कर रही हूँ, फिर भी क्यों पूछते हैं?” तब मैंने कहा—“हे शुभे, जिस उद्देश्य से तुम तप कर रही हो, वही स्वामी स्वयं यहाँ आकर तुम्हें वरण करेंगे। शर्व ही सर्वेश्वर हैं, हम सब उनके अधीन हैं। वही देवाधिदेव, स्वयंभू भगवान, अनुपम रूप में तुम्हारे पास आएँगे। महेश्वर, पर्वतराज के प्रदेश में, चंद्र और इन्द्र के समान तेजस्वी, प्रथम, अनिर्वचनीय रूप में प्रकट होंगे।” फिर देवताओं ने देवी से कहा—“हे सुंदरि, शीघ्र ही नीले और लाल वर्ण के धारी, जटाजूटधारी धूर्जटि यहाँ आएँगे। वही देवाधिदेव तुम्हारे पति बनेंगे, अतः अब तपस्या मत करो।” इतना कहकर देवता और ऋषि पर्वतराज की कन्या की परिक्रमा कर अदृश्य हो गए। देवी ने भी जप-हवन छोड़कर अपने पावन आश्रम में निवास किया। एक दिन वे अशोक वृक्ष के निकट द्वार पर खड़ी थीं, तभी देवताओं के कष्ट हरने वाले, चंद्रमुकुट से सुशोभित, भगवान हर वहाँ आए। उन्होंने एक विचित्र रूप धारण किया—कद में छोटे, भुजाएँ छोटी, टेढ़े-मेढ़े, नाक टूटी, पीठ झुकी, बाल तांबें रंग के। उस विकृत रूप में भगवान बोले—“हे देवी, मैं तुम्हें पत्नी के रूप में वरण करता हूँ।” किंतु योग में निष्णात उमा ने तुरंत पहचान लिया कि ये स्वयं शंकर हैं। पवित्र हृदय से, आदरपूर्वक उन्होंने उनका स्वागत किया—पाद्य, अर्घ्य, मधुपर्क से सेवा की, सुगंधित पुष्पों से पूजन किया, क्योंकि वे ब्राह्मणों को प्रिय थीं। फिर बोलीं—“हे प्रभो, मैं स्वतंत्र नहीं हूँ। मेरे पिता ही मेरे स्वामी हैं; कन्या का दान वही कर सकते हैं। आप मेरे पिता पर्वतराज के पास जाएँ, यदि वे मुझे आपको समर्पित करते हैं, तो वही मेरे लिए उचित है।” तब भगवान, उसी विचित्र रूप में पर्वतराज के पास गए और बोले—“हे पर्वतराज, अपनी पुत्री मुझे दे दो।” पर्वतराज ने, भले ही भगवान को उस रूप में पहचाना, किंतु शाप के भय से, आदरपूर्वक बोले—“हे प्रभो, मैं न ब्राह्मणों का, न देवताओं का अपमान करता हूँ। किंतु पूर्व में यह निर्णय हुआ था कि मेरी पुत्री का स्वयंवर होगा, जिसमें ब्राह्मणों का सम्मान होगा। वहाँ जिसे वह स्वयं वरेगी, वही उसका पति होगा।