हे भाग्यशाली! यह एक नरक है, जो गहरे गड्ढे के रूप में विद्यमान है, और तुम एक नरकट के स्तंभ हो, जिस पर हम लटकाए गए हैं। जब तक तुम जीवित हो, हे ब्राह्मण, तब तक हम भी इसी अवस्था में यहाँ बने रहते हैं; परंतु जैसे ही तुम्हारी मृत्यु होती है, हम पाप से कलुषित मन के साथ सीधे नरक में चले जाते हैं। यदि तुम पत्नी के साथ संयोग कर कोई धर्मात्मा पुत्र उत्पन्न करोगे, तो उसी पुण्यकर्म से हम इस पाप से मुक्त हो सकते हैं। पुत्रोत्पत्ति के अतिरिक्त न तो कोई दूसरा तप, और न तीर्थयात्राओं का फल ही, हमें इस बंधन से छुड़ा सकता है। अतः हे बुद्धिमान, ऐसा ही करो और अपने पितरों को भय से मुक्त करो। ऐसा वचन देकर, उस ब्राह्मण ने वृषध्वज भगवान शिव की उपासना की, अपने पितरों को उस गड्ढे से उबार लिया और गणों का नेता बन गया। वह स्वयं, रुद्र के प्रिय सुवेश नामक, सम्मानित और शक्तिशाली होकर रुद्रगणों का अधिपति बना। इसलिए, हे पर्वतराज, तुम भी कठोर तप करके अपनी कन्या—जो श्रेष्ठ वर्ण वाली है—से महान गुणों वाला पुत्र उत्पन्न करो। जब महर्षि ने इस प्रकार कहा, तब पर्वतराज, संकल्प में दृढ़ रहकर, अद्वितीय तपस्या करने लगे, जिससे मैं—महादेव—अत्यंत संतुष्ट हुआ। तब मैं उनके सम्मुख प्रकट हुआ और उनसे कहा, "मैं वरदाता हूँ, बोलो, तुम्हारी तपस्या से मैं प्रसन्न हूँ, तुम्हें कौन सा वर चाहिए, हे पर्वतराज?" पर्वतराज ने हाथ जोड़कर कहा, "हे प्रभु! यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं तो मुझे ऐसा पुत्र दीजिए, जो सभी सद्गुणों से विभूषित हो।" पर्वतराज के इन वचनों को सुनकर, हे द्विजों, मैंने उन्हें उनके मनचाहा वरदान दे दिया। "हे पर्वतराज, तुम्हारे तप से एक कन्या उत्पन्न होगी, जिसके प्रभाव से तुम्हारी ख्याति चारों दिशाओं में फैलेगी। वह समस्त देवताओं द्वारा पूजित, असंख्य तीर्थों से घिरी हुई, पुण्य से पवित्र और सर्वत्र देवताओं द्वारा वंदित होगी। वह तुम्हारी ज्येष्ठ कन्या होगी, उसके बाद अन्य कन्याएँ उत्पन्न होंगी।" समय आने पर, पर्वतराज हिमवान ने मेना से अपर्णा, एकपर्णा और एकपाटला नामक कन्याएँ उत्पन्न कीं। न्यग्रोधा, एकपर्णा और पाटला, तथा एकपाटला—इनमें से एकपर्णा ने केवल एक पत्ते का आहार लेकर कठिन तपस्या की। एक लाख वर्षों तक, जो देवता और असुर भी कर पाना कठिन है, एकपर्णा ने एक ही पत्ते पर जीवन बिताया। एकपाटला ने भी एक ही पाटल पत्ते का आहार लिया, और जब हजार वर्ष पूरे हुए, तब वे सभी ऐसे ही तप में लीन रहीं। परंतु अपर्णा ने तो पूर्णतः निराहार रहकर कठोर तप किया। उनकी माता मेना ने स्नेहवश उन्हें रोका और कहा, "बेटी, कुछ खा ले," किंतु अपर्णा ने न मानी। इसी कारण, कठिन तपस्या करने वाली उस देवी का नाम अपर्णा होकर तीनों लोकों में प्रसिद्ध हो गया, और वे देवताओं द्वारा पूजनीय बन गईं। यह तीनों कन्याओं की कथा है, जिनकी तपस्या तब तक स्थिर रहेगी, जब तक यह पृथ्वी चल-अचल से भरी हुई है। तीनों ने तप के प्रभाव से अपने शरीर को योगमय बना लिया, वे अत्यंत सौभाग्यशाली और सदा नवयौवना हैं। वे जगत की माताएँ हैं, और नित्य ब्रह्मचारिणी रहकर अपनी तपस्या से संसार को धारण करती हैं। इनमें से उमादेवी सबसे श्रेष्ठ, ज्येष्ठ, सुंदर वर्ण वाली, महान योगशक्ति से संपन्न थीं, और उन्होंने महादेव की ओर उन्मुख हो तपस्या की। एकपर्णा से देवल ऋषि का जन्म हुआ; तीसरी कन्या एकपाटला से अलर्क के जैगीषव्य नामक पुत्र हुए, और उनके दो पुत्र—शंख और लिखित—गर्भ से नहीं, बल्कि अन्य प्रकार से उत्पन्न हुए। इन्हीं में से वह तेजस्विनी उमा हैं, जिनकी मैंने तुम्हें प्रशंसा की है। अपर्णा की कठोर तपस्या से तीनों लोक जलने लगे; यह देखकर मैंने उनसे कहा, "हे देवी! अपनी तपस्या से तुम संसार को क्यों संतप्त कर रही हो? यह सब तुम्हारे द्वारा ही रचा गया है, अतः इसे इस प्रकार नष्ट मत करो। तुम अपने तेज से इन लोकों का पालन करती हो। हे जगन्माता! अब तुम हमसे क्या चाहती हो?" देवी बोलीं, "हे पितामह! आप तो जानते ही हैं कि मैं किस उद्देश्य से यह तप कर रही हूँ, फिर भी आप मुझसे क्यों पूछ रहे हैं?" तब मैंने उन्हें कहा, "हे शुभे! जिस उद्देश्य से तुम तप कर रही हो, वही स्वामी स्वयं यहाँ आकर तुम्हें वरण करेंगे।" "शर्व ही समस्त लोकों के परमेश्वर, देवाधिदेव हैं; हम सब सदा उनके अधीन, उनके सेवक हैं। वह स्वयं, स्वयंभू, अनन्य रूपों वाले, उत्तम रूपधारी, तुम्हारे पास आएँगे। महेश्वर, पर्वतराज के अधिपति, चर-अचर के स्वामी, प्रथम, अप्रमेय, चंद्र और इंद्र के समान तेजस्वी, कभी भयानक रूप धारण करने वाले, वे स्वयं तुम्हारे पास आएँगे।" इसके बाद देवताओं ने देवी से कहा, "हे सुंदरि! शीघ्र ही नीले-लाल रंग वाले धूर्जटी भगवान यहाँ आएँगे। वे देवताओं के स्वामी तुम्हारे पति बनेंगे, अतः अब अपनी तपस्या छोड़ दो।" यह कहकर देवता और ऋषि, पर्वतराज की कन्या की परिक्रमा कर, वहाँ से चले गए। वे सभी देवी की दृष्टि से ओझल हो गए, और देवी ने भी अपने आश्रम में रहकर जप-तप स्थगित कर दिया। आश्रम के द्वार पर, अशोक वृक्ष के समीप, वे खड़ी थीं कि तभी देवताओं का संकट हरने वाले, चंद्रमा से सुशोभित, भगवान हर वहाँ प्रकट हुए। उन्होंने विकलांग, छोटे कद, छोटी भुजाओं, टूटी नाक, कुबड़े और तांबई बालों वाले विचित्र रूप में वहाँ प्रवेश किया।