एक बार हिमालय पर्वत ने एक महान ऋषि से पूछा, “हे महात्मा, कृपया मुझे बताइए कि कौन-सा उपाय है जिससे लोक अविनाशी होते हैं, और किस प्रकार परम यश और पुण्यात्माओं में पूजनीयता प्राप्त होती है?” ऋषि ने उत्तर दिया, “हे महाबाहु! यह सब संतान के द्वारा ही प्राप्त होता है। मेरी, ब्रह्मा की और अन्य ऋषियों की कीर्ति भी संतान के कारण ही है।” फिर ऋषि ने कहा, “हे पर्वतराज, आप मुझसे यह क्यों पूछ रहे हैं? मैं आपको वही बताऊँगा जो मैंने स्वयं देखा है। जब मैं वाराणसी जा रहा था, तब आकाश में मैंने एक दिव्य, अद्भुत और अनुपम महल देखा, जो महान ऐश्वर्य से युक्त था। उसी महल के नीचे एक गड्ढे में मैंने करुण पुकार सुनी। तपस्या के बल से मैंने उस पुकार को समझा और वहीं छुपकर रहा।” “उसी समय, हे पर्वतराज, वहाँ एक ब्राह्मण पहुँचे, जो संयमी, शुद्ध और तीर्थों में स्नान कर आत्मा को पवित्र कर चुके थे, और श्रेष्ठ तपस्या में स्थित थे। जब वह ब्राह्मण आगे बढ़ रहे थे, तभी एक बाघ के भय से वह उसी गड्ढे के पास पहुँचे। गड्ढे में, एक सरकंडे के खंभे पर, उन्होंने कुछ ऋषियों को उल्टा लटकता हुआ देखा, जो पीड़ित और दुःखी थे। उस ब्राह्मण ने उनसे प्रश्न किया, ‘आप कौन हैं, जो इस सरकंडे के खंभे पर उल्टे लटक रहे हैं और कष्ट भोग रहे हैं? हे निष्पाप जनों, आप किस उपाय से मुक्त होंगे?’” तब उन पीड़ितों ने उत्तर दिया, “हम तुम्हारे पिता, पितामह और प्रपितामह हैं, जिन्होंने पुण्य कर्म किए थे; परंतु तुम्हारे पाप के कारण हम कष्ट भोग रहे हैं। यह गड्ढे के रूप में नरक है, और तुम ही वह सरकंडा हो, जिस पर हम लटक रहे हैं। जब तक तुम जीवित हो, हम यहाँ रहेंगे; और जैसे ही तुम मरोगे, हमें पापयुक्त चित्त से नरक जाना पड़ेगा। यदि तुम पत्नी के साथ मिलकर एक पुण्यात्मा पुत्र उत्पन्न करोगे, तो उसी से हम इस पाप से मुक्त हो जाएँगे। हे पुत्र, न तो किसी अन्य तपस्या से, न तीर्थयात्रा के फल से यह संभव है। अतः तुम यही करो और अपने पितरों को भय से मुक्त करो।” उस ब्राह्मण ने वचन दिया, फिर उसने वृषध्वज शिव की आराधना की, अपने पितरों को गड्ढे से मुक्त किया और गणों का अधिपति बन गया। वह स्वयं, रुद्रप्रिय सुवेश नामक, शक्तिशाली और प्रतिष्ठित, रुद्र के गणों का नेता बना। फिर ऋषि ने हिमालय से कहा, “अतः हे पर्वतराज, तुम भी कठोर तपस्या करके अपनी उत्तम वर्णवती कन्या से एक महान पुण्यशील पुत्र उत्पन्न करो।” ऋषि की यह बात सुनकर पर्वतराज ने अद्वितीय तपस्या की, जिससे मैं प्रसन्न हुआ। तब मैंने पर्वतराज के सम्मुख प्रकट होकर कहा, “मैं वरदाता हूँ। तुम जो चाहो, माँगो। तुम्हारी तपस्या से मैं प्रसन्न हूँ, हे पुण्यात्मा।” पर्वतराज बोले, “हे प्रभु, यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं तो मुझे ऐसा पुत्र दीजिए जो सभी गुणों से विभूषित हो।” पर्वतराज की यह प्रार्थना सुनकर, हे द्विजों, मैंने उन्हें मनवांछित वर प्रदान किया। मैंने कहा, “हे पर्वतराज, तुम्हारी तपस्या से तुम्हें एक पुत्री प्राप्त होगी, जिसके प्रभाव से तुम्हारी कीर्ति चारों ओर फैलेगी। वह सभी देवताओं द्वारा पूजित होगी, असंख्य तीर्थों से घिरी, पुण्य से शुद्ध, और सर्वत्र पूज्य होगी। वह तुम्हारी ज्येष्ठ कन्या होगी, और उसके बाद अन्य कन्याएँ उत्पन्न होंगी।” समय आने पर पर्वतराज ने मेना से अपर्णा, एकपर्णा और एकपाटला नामक कन्याओं को जन्म दिया। न्यग्रोधा, एकपर्णा, पाटला और एकपाटला इन सबने कठोर तपस्या की। एकपर्णा ने सौ हजार वर्षों तक केवल एक पत्ता खाकर तपस्या की, जो देवताओं और दानवों के लिए भी कठिन है। एकपाटला ने भी एक ही पाटल पत्ता खाकर तपस्या की, और जब हजार वर्ष पूरे हुए, तो सबने ऐसा ही आहार ग्रहण किया। परंतु अपर्णा ने तो बिल्कुल भी आहार नहीं लिया। उसकी माता ने स्नेहवश उसे खाने के लिए कहा, किंतु अपर्णा ने नहीं खाया। इसी कारण वह देवी 'अपर्णा' नाम से प्रसिद्ध हुई और समस्त देवताओं द्वारा पूजित हुई। यह उन तीन कन्याओं की कथा है, जिनकी तपस्या तब तक स्थिर रहेगी जब तक पृथ्वी पर चर-अचर सब कुछ विद्यमान है। तीनों ने अपने तप से अपने शरीरों को निर्मित किया, योग को अपनाया, और सदा सौभाग्यशालिनी व नवयुवती बनी रहीं। वे संसार की माताएँ हैं, नित्य ब्रह्मचारिणी हैं, और अपने तप से सदा लोकों का पालन करती हैं। इनमें से उमादेवी सबसे श्रेष्ठ, ज्येष्ठ, सुंदर वर्ण वाली, महान योगशक्ति से युक्त थीं, और उन्होंने महादेव की ओर रुख किया। दत्तक या उशना नामक पुत्र उनका था; एकपर्णा से देवल ऋषि उत्पन्न हुए। तीसरी कन्या एकपाटला से अलर्क के जैगीषव्य नामक पुत्र हुए। उनसे शंख और लिखित नामक दो पुत्र भी उत्पन्न हुए, जो गर्भ से नहीं थे; और वही दिव्य Uma, जिनकी मैंने तुम्हें महिमा बताई। इन कन्याओं की कठोर तपस्या से तीनों लोक जलने लगे। तब मैंने देवी से कहा, “हे देवी, तुम अपनी तपस्या से संसारों को क्यों संतप्त कर रही हो? यह सब तुम्हारे द्वारा ही रचा गया है, इसे इस प्रकार नष्ट मत करो। तुम अपने तेज से इन लोकों का पालन करती हो; हे जगन्माता, अब बताओ कि तुम हमसे क्या चाहती हो?