सुनिए, महान् ऋषियों के बीच प्रचलित यह पावन कथा, जो पापों का नाश करती है, पुण्य प्रदान करती है, और सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाली है—उमा और शंकर की दिव्य कहानी। यह कहा गया है कि रुद्र के श्राप के कारण उन्होंने दूसरा जन्म लिया था, और भृगु आदि सभी महान् ऋषि भी पुनः जन्मे। प्रथम त्रेता युग में, वैवस्वत मनु के महान् यज्ञ के समय भगवान ने वरुणी का रूप धारण किया था। इस प्रकार, प्रजापति दक्ष और बुद्धिमान त्र्यम्बक दोनों ने जब दूसरा जन्म लिया, तब उन्हें पूर्व जन्म के कर्मों का पश्चाताप हुआ। अतः मनुष्य को अपने चुनावों पर पश्चाताप नहीं करना चाहिए, क्योंकि नया जन्म चाहे शुभ हो या अशुभ, पश्चाताप से कोई लाभ नहीं होता; इसलिए ज्ञानी को ऐसा नहीं करना चाहिए। अब प्रश्न उठता है—सती, दक्ष की पुत्री, क्रोधवश अपने शरीर का त्याग कैसे कर पुनः पर्वतराज हिमवान के घर जन्मी? उसके पूर्व शरीर का क्या हुआ, और भगवान भव के साथ उसका मिलन और संवाद कैसे हुआ? उस महान् जन्म में स्वयंवर और विवाह किस प्रकार हुआ, हे लोकनाथ? हे ब्रह्मन्, कृपया यह सब विस्तार से बताइए; हम इस अत्यंत शुभ और आनंददायक कथा को सुनना चाहते हैं। अब सुनिए, हे ऋषियों के शिरोमणि। एक बार पर्वतराज हिमवान ने श्रेष्ठ द्विपद कश्यप से, जो उनके घर पधारे थे, संसार में प्रसिद्ध और कल्याणकारी एक घटना के विषय में पूछा—"हे ऋषि, किस उपाय से संसार अविनाशी बनता है, और श्रेष्ठ कीर्ति तथा पुण्यात्माओं द्वारा पूजनीयता कैसे प्राप्त होती है? मुझे बताइये।" कश्यप ने उत्तर दिया, "हे पर्वतराज, यह सब संतान से प्राप्त होता है—मेरी, ब्रह्मा की, और ऋषियों की कीर्ति संतान के कारण ही है।" फिर कश्यप बोले, "हे पर्वतराज, तुम मुझसे क्यों पूछ रहे हो? मैं तुम्हें वही बताता हूँ जो मैंने देखा है। जब मैं वाराणसी जा रहा था, मैंने आकाश में एक दिव्य, भव्य, और अद्वितीय महल देखा, जो महान् ऐश्वर्य से युक्त था। उसके नीचे एक गड्ढे में मैंने दुःख भरी पुकार सुनी। तपस्या द्वारा मैंने उसे समझा और वहाँ छिपा रहा।" "तब, हे पर्वतराज, वहाँ एक ब्राह्मण पहुँचा, जो अनुशासित, शुद्ध, और तीर्थ स्नान से आत्मा को शुद्ध करके परम तपस्या में स्थिर था। जब वह ब्राह्मण आगे बढ़ रहा था, एक बाघ के डर से वह उसी गड्ढे में पहुँच गया। वहाँ, सरकंडे के स्तंभ पर, उसने ऋषियों को उल्टा लटका देखा, जो दुःखी और पीड़ित थे; ब्राह्मण ने उनसे पूछा—'आप कौन हैं, जो इस सरकंडे के स्तंभ पर उल्टा लटके हुए हैं, कष्ट भोग रहे हैं? आप किस उपाय से मुक्त होंगे, हे निष्पाप जन?'" उन्होंने उत्तर दिया—"हम तुम्हारे पिता, पितामह, और प्रपितामह हैं, जिन्होंने पुण्य कर्म किए थे; परंतु तुम्हारे दुष्कर्म के कारण हम यहाँ कष्ट पा रहे हैं। यह नरक है, हे सौभाग्यशाली, जो गड्ढे के रूप में है। और तुम सरकंडे का स्तंभ हो; हम तुम पर लटके हैं। जब तक तुम जीवित हो, हम यहाँ रहेंगे; जब तुम मरोगे, हम नरक में जाएंगे, हमारे मन पाप से ग्रस्त होंगे। यदि तुम पत्नी से मिलकर एक पुण्यात्मा पुत्र उत्पन्न करोगे, तो उस कर्म से हम इस पाप से मुक्त हो जाएंगे। किसी अन्य तपस्या या तीर्थ फल से यह संभव नहीं; हे बुद्धिमान, यही उपाय है, जिससे अपने पूर्वजों को भय से मुक्त करो।" ब्राह्मण ने वचन देकर वृषध्वज भगवान की पूजा की, अपने पूर्वजों को गड्ढे से उठाया, और गणों का नेता बना। वह स्वयं, रुद्र के प्रिय सुवेष नामक, सम्मानित और शक्तिशाली, रुद्र के गणों का नेता बन गया। कश्यप ने पर्वतराज से कहा, "इसलिए, हे पर्वतराज, कठोर तपस्या करके अपनी सुंदर पुत्री के द्वारा एक महान् पुण्यात्मा पुत्र उत्पन्न करो।" यह सुनकर पर्वतराज हिमवान, तप में स्थिर, अद्वितीय तपस्या करने लगे, जिससे मैं (भगवान) संतुष्ट हुआ। तब मैंने उनके सामने प्रकट होकर कहा, "मैं वरदाता हूँ। बोलो, मैं तुम्हारी तपस्या से प्रसन्न हूँ, हे पुण्यात्मा पर्वतराज।" पर्वतराज बोले, "हे प्रभु, मैं एक सर्वगुण सम्पन्न पुत्र चाहता हूँ। यदि आप मुझसे प्रसन्न हैं, तो यह वर दीजिए।" पर्वतराज के इन वचनों को सुनकर, हे द्विजों, मैंने उन्हें वह वर प्रदान किया, जो उनके मन में था—"हे पर्वतराज, तुम्हारे तप से तुम्हें एक पुत्री प्राप्त होगी; उसके प्रभाव से तुम्हारी कीर्ति सर्वत्र फैलेगी।" वह पुत्री सभी देवताओं द्वारा सम्मानित होगी, असंख्य तीर्थों से घिरी, पुण्य से शुद्ध, और सर्वत्र देवताओं द्वारा पूजित होगी। वह तुम्हारी सबसे बड़ी पुत्री होगी, और उसके बाद अन्य पुत्रियाँ भी जन्म लेंगी। समय आने पर हिमवान ने मेना से अपर्णा, एकपर्णा, और एकपाटला को जन्म दिया। न्यग्रोधा, एकपर्णा, पाटला, और एकपाटला—इनमें से एकपर्णा ने केवल एक पत्ता खाकर, अनिकेता ने कठोर तपस्या की। एकपर्णा ने एक लाख वर्षों तक, जो देवताओं और असुरों के लिए भी कठिन है, केवल एक पत्ता खाकर तपस्या की। एकपाटला ने भी केवल पाटला का एक पत्ता खाकर तप किया; जब हज़ार वर्ष पूरे हुए, उन्होंने केवल वही आहार लिया। अपर्णा ने तो भोजन भी त्याग दिया। उसकी माता, मातृस्नेह से व्याकुल होकर, उसे 'खाओ' कहकर समझाने लगी। माता के ऐसा कहने पर, देवी, जो कठिन तपस्या कर रही थी, उसी नाम से संसार में प्रसिद्ध हुई—अपर्णा, और देवताओं द्वारा पूजित बन गई। इस प्रकार, उमा—अपर्णा की उत्पत्ति, उसकी तपस्या, और देवताओं द्वारा उसकी पूजा की कथा, शास्त्रों के अनुसार, प्रेम और श्रद्धा से सुनाई जाती है।