प्राचीन काल की यह दिव्य कथा है। दक्ष प्रजापति ने अपनी तेरह कन्याएँ कश्यप ऋषि को समर्पित की थीं। उन्हीं में से अदिति ने देवताओं को जन्म दिया, जो तीनों लोकों के अधिपति बने। दिति और दनु से अत्यंत बलशाली, अभिमानी दैत्य और दानव उत्पन्न हुए। विनता और अन्य पत्नियों से भी अनेक प्रकार के जंगम और स्थावर जीवों का प्रादुर्भाव हुआ। इस प्रकार, हे महर्षि, उन सभी पुत्रों, पौत्रों और वंशजों द्वारा यह सम्पूर्ण जगत भर गया—कश्यप एवं उनकी पत्नियों की संतानों से। कश्यप के पुत्रों में से जो मुख्य देवता हैं, वे सात्त्विक माने जाते हैं; अन्य राजसिक और तामसिक प्रवृत्ति के हैं। स्वयं सृष्टिकर्ता प्रजापति, जो ब्रह्मज्ञानियों में श्रेष्ठ हैं, उन्होंने देवताओं की रचना की—वे यज्ञभाग के भोक्ता और तीनों लोकों के अधिपति बने। परंतु दैत्य और दानव, अपनी सहोदरा पत्नियों के साथ, देवताओं के विरोध में खड़े हो गए। परिणामस्वरूप, दैत्य-दानवों ने देवताओं को उनके अधिकार से वंचित कर दिया। जब अदिति ने देखा कि तीनों लोक नष्टप्राय हो रहे हैं, और देवता भूख से पीड़ित हैं, तो उन्होंने देवताओं के यज्ञभाग को भी रोक दिया। अपने पुत्रों के कल्याण के लिए अदिति ने एकाग्रचित्त होकर, संयमित आहार और कठोर तपस्या के साथ, स्वर्ग में स्थित तेजस्वी सूर्य की उपासना प्रारंभ की। वे सूर्य के उस परम, सूक्ष्म, श्रेष्ठ और अनुपम तेज को नमन करती हैं, जो तेजस्वियों के भी स्वामी हैं, जो सदा के लिए प्रकाश का आधार हैं। अदिति कहती हैं—‘गौओं के रक्षक! लोकों के हित के लिए मैं आपको प्रणाम करती हूँ; जब आप सब कुछ ग्रहण करने हेतु अत्यंत प्रचंड रूप धारण करते हैं, उस रूप को प्रणाम। जब आप आठ मास तक जलतत्त्व को समेटते हैं, उस प्रचंड स्वरूप को प्रणाम। अग्नि और सोम के साथ संयुक्त, गुणयुक्त उस रूप को प्रणाम; ऋक, यजुः और साम वेदों की एकता से जो प्रकाशमान होता है, उसे प्रणाम। उस शाश्वत ज्योति को नमन, जो त्रैविध्य वेद का स्रोत है, जिसका रूप सूक्ष्म, स्थूल और निर्मल है, और जो ओंकार से आहूत होता है।’ इस प्रकार अदिति देवी दिन-रात उपवास करते हुए, एकमात्र विवस्वान (सूर्य) की कृपा प्राप्ति के लिए स्तुति करती रहीं। दीर्घकाल बाद, तेजस्वी सूर्य देव अदिति के समक्ष प्रकट हुए। अदिति ने पृथ्वी पर खड़े, प्रचंड प्रकाश से आवृत, अग्निशिखा के समान दहकते उस सूर्य को देखा, जिसे देखना अत्यंत कठिन था। यह दृश्य देख देवी अत्यंत भयाक्रांत हो गईं। अदिति ने प्रार्थना की—‘गौओं के स्वामी, जगत के आदिप्रभु, मुझ पर कृपा करें! मैं आपको प्रत्यक्ष नहीं देख पा रही हूँ; मुझे अपना साक्षात् स्वरूप दिखाएँ। भक्तवत्सल सूर्य, मेरे पुत्रों की रक्षा करें।’ तब उस प्रकाश से सूर्य देव प्रकट हुए—वे ताम्र वर्ण के समान दीप्तिमान थे। उन्होंने अदिति से कहा, ‘मुझसे कोई एक वर माँगो, जो भी तुम्हारी इच्छा हो।’ अदिति ने विनम्रता से सिर झुकाकर, घुटनों के बल बैठकर विवस्वान से कहा—‘देव! मुझ पर दया करें। मेरे पुत्रों से तीनों लोक छिन गए हैं; उनके यज्ञभाग दैत्य-दानवों ने बलपूर्वक ले लिए हैं। अतः, हे गौपति, आप अपनी अंशमात्र से उनके भ्राता बनें और शत्रुओं का विनाश करें। जिससे मेरे पुत्र पुनः यज्ञभाग प्राप्त करें और तीनों लोकों के स्वामी बन जाएँ। हे सूर्य, आप मेरे पुत्रों की यह अभिलाषा पूर्ण करें; आप तो संकटों के हरने वाले कहलाते हैं।’ तब सूर्य देव ने प्रसन्न होकर अदिति से कहा—‘मैं अपने हजारवें अंश से पूर्ण रूप से तुम्हारी गर्भ में प्रवेश करूँगा और शीघ्र ही तुम्हारे पुत्रों के शत्रुओं का विनाश कर दूँगा।’ यह कहकर सूर्य देव अंतर्धान हो गए। अदिति ने अपने तप का समापन किया, क्योंकि उनकी कामना पूर्ण हो गई थी। इसके पश्चात् सूर्य की हजार किरणों में से ‘सुषुम्णा’ नामक किरण अदिति के गर्भ में प्रविष्ट हुई और वर्ष के अंत में उनकी अभिलाषा पूर्ण हुई। सूर्य ने देवमाता अदिति के गर्भ में स्थान लिया। अदिति ने अत्यंत संयम और कठिन व्रतों—कृच्छ्र, चांद्रायण आदि—का पालन करते हुए उस दिव्य गर्भ को धारण किया। वे पवित्रता से कहती रहीं—‘मैं इस दिव्य बालक को धारण कर रही हूँ।’ तब कश्यप ने, कुछ क्रोध के साथ, अदिति से कहा। इस पर उपवासरत अदिति ने भी कुपित होकर उत्तर दिया—‘आप इस अंड को मृत क्यों कहते हैं? देखिए, यह अंड यहाँ विद्यमान है, मरा नहीं है; शत्रुओं की मृत्यु ही होगी।’ इतना कहकर देवी ने, पति की बातों से प्रेरित होकर, उस तेजस्वी गर्भ को बाहर कर दिया। जब कश्यप ने उस अंड को देखा, जो उगते सूर्य की तरह दीप्तिमान था, तो वे श्रद्धा से नतमस्तक होकर उसकी स्तुति करने लगे। उसी समय, वह तेजस्वी बालक उस अंड से प्रकट हुआ—कमलदल के समान सुंदर, चारों दिशाओं में अपनी प्रभा फैलाता हुआ। तभी आकाश से मेघगर्जन के समान एक देहहीन वाणी कश्यप से बोली—‘हे ऋषि, आपने इस अंड को मृत घोषित किया है; अतः अदिति से उत्पन्न तुम्हारा यह पुत्र “मर्तण्ड” (मृत अंड से उत्पन्न) कहलाएगा। वह असुरों का संहार करेगा, जो यज्ञभाग छीन लेते हैं।’ यह वाणी देवताओं ने भी सुनी। इसके बाद दानवों का बल नष्ट हो गया और वे अत्यंत भयभीत हो उठे। इन्द्र ने दैत्यों को युद्ध के लिए ललकारा। देवता हर्षित होकर दानवों के पास पहुँचे और देवासुरों के मध्य भयानक संग्राम छिड़ गया। उस युद्ध में, अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा से समस्त विश्व मानो अग्नि से दग्ध हो उठा—और ये सब दिव्य मर्तण्ड देव के साक्षी में हुआ।