एक बार किसी जिज्ञासु ने प्रश्न किया कि यदि यह सूर्य ही आदि और शाश्वत देवता हैं, तो वे भी साधारण प्राणियों की तरह तपस्या करके वर क्यों माँगते हैं? इस पर एक परम रहस्य की कथा कही जाती है, जिसे पहले मित्र ने पूछा था और महर्षि नारद ने विस्तार से सुना था। पूर्वकाल में सूर्य के बारह रूपों का वर्णन किया गया था, जिनमें मित्र और वरुण—दोनों ने घोर तपस्या की। वरुण, जो जल पर आश्रित थे, वे पश्चिमी समुद्र के किनारे स्थित थे, जबकि मित्र, वायु पर आश्रित होकर, मित्रवन में तप कर रहे थे। उसी समय, महान योगी, संयमी नारद जी, गंधमादन पर्वत की चोटी से निकलकर समस्त लोकों में विचरण करते हुए वहाँ पहुँचे, जहाँ मित्र तपस्या में लीन थे। मित्र को इस प्रकार तप करते देखकर नारद के मन में जिज्ञासा उत्पन्न हुई। नारद ने सोचा—यह देवता, जो अविनाशी, अजर-अमर, प्रकट और अप्रकट, सनातन और तीनों लोकों के आधार हैं, जिनसे सब कुछ स्थिर है—आखिर ये किस देवता या पितरों की उपासना कर रहे हैं? वे स्वयं तो समस्त देवताओं के पिता और परम तत्व माने जाते हैं। नारद ने मित्र से पूछा, “वेद और पुराणों में, अपनी शाखाओं-उपशाखाओं सहित, आपको अजन्मा, शाश्वत सृष्टिकर्ता और सर्वोच्च आधार कहा गया है। जो कुछ था, है और होगा, सब आप में ही स्थित है। गृहस्थ से आरंभ कर चारों आश्रम भी आप में ही प्रतिष्ठित हैं। सब लोग दिन-रात आपकी शरण लेकर आपकी विविध रूपों में उपासना करते हैं। आप ही सबके जनक और माता हैं। फिर आप किस पितर या देवता की आराधना करते हैं? यह हम नहीं जानते।” मित्र ने कहा, “यह रहस्य बताने योग्य नहीं है, फिर भी क्योंकि आप भक्तिपूर्वक पूछ रहे हैं, इसलिए मैं आपको अक्षरशः बताता हूँ। जो अत्यंत सूक्ष्म, अगोचर, अव्यक्त, अचल और शाश्वत है, जो इन्द्रिय, विषय और समस्त प्राणियों से रहित है—वही सबका अंतर्यामी आत्मा है, क्षेत्रज्ञ है, तीन गुणों से परे पुरुष के रूप में जाना जाता है। योग में जिसे बुद्धि, महत्तत्त्व और प्रकृति के रूप में, और सांख्य में जिसे अनेक नामों-रूपों से पुकारा गया है, वही त्रैगुणिक, विश्वात्मा, शर्व और अक्षर के रूप में स्मरण किया जाता है। उसी एक तत्व से यह त्रैभुवन स्थिर है; वह देहधारी होते हुए भी देह से अतीत है। यद्यपि वह सब शरीरों में वास करता है, फिर भी कर्मों से लिप्त नहीं होता। वह मेरा, तुम्हारा और सब embodied प्राणियों का अंतर्यामी है। वह सबका साक्षी है, परंतु किसी के द्वारा कहीं भी पकड़ा नहीं जा सकता। गुणवान और निर्गुण, सर्वव्यापक और ज्ञान से ही प्राप्त होने योग्य है। उसके हाथ-पाँव, नेत्र, सिर, मुख और कान सब ओर हैं—वह सम्पूर्ण जगत में व्याप्त है। सारा ब्रह्माण्ड उसके ही सिर, भुजाएँ, पाँव, नेत्र और नासिका है; वह इच्छानुसार क्षेत्र में विचरता है। यहाँ शरीर क्षेत्र हैं और वह योग का आत्मा, उन्हें इच्छानुसार जानता है, इसलिए क्षेत्रज्ञ कहलाता है। वह अव्यक्त नगर में स्थित है, इसलिए पुरुष कहा गया है; यह सम्पूर्ण जगत, जो अनेक और जानने योग्य है, उसी का रूप है। उसकी विविधता के कारण उसे विश्वरूप कहा जाता है, परंतु उसकी महिमा एक ही है—वह एकमात्र पुरुष है। वही सनातन, ‘महापुरुष’ कहलाता है, जो अपनी इच्छा से बार-बार स्वयं को प्रकट करता है। वह अंतर्यामी अपने-आपको सैकड़ों, हज़ारों, लाखों, करोड़ों रूपों में प्रकट करता है। जैसे आकाश से गिरा जल पृथ्वी में अपनी-अपनी प्रकृति के अनुसार प्रवेश करता है, वैसे ही वह गुणों के सार में प्रवेश करता है। जैसे एक वायु शरीरों में पाँच प्रकार से विभाजित हो जाती है, वैसे ही उसकी एकता और विविधता में कोई संदेह नहीं। जैसे एक अग्नि स्थान-स्थान पर भिन्न नाम से जानी जाती है, वैसे ही वह ब्रह्मा आदि में भी विभिन्न उपाधियाँ पाता है। जैसे एक दीपक से हज़ारों दीपक प्रज्वलित होते हैं, वैसे ही उस एक से असंख्य रूप उत्पन्न होते हैं। जब वह अपने स्वरूप को जानता है, तब अकेला रह जाता है; परन्तु जब एक में लय होती है, तब उसी से अनेकता प्रकट होती है। इस संसार में कोई भी वस्तु—चेतन या अचेतन—शाश्वत नहीं है; केवल वही अविनाशी, अनंत और सर्वव्यापी कहा गया है। अत: हे द्विजश्रेष्ठ, अव्यक्त से ही त्रैगुणिक प्रकृति उत्पन्न होती है; जो व्यक्त और अव्यक्त दोनों रूपों में स्थित है, वही प्रकृति कहलाती है। उसे ही ब्रह्म का गर्भ जानो, जो सत् और असत् दोनों स्वरूप है और जो संसार में सभी देव और पितृकर्मों में पूज्य है। वास्तव में उससे ऊपर कोई नहीं—न पिता, न देवता; वही आत्मा के रूप में जानने योग्य है, अतः मैं उसी की उपासना करता हूँ। स्वर्ग में निवास करने वाले और अन्य embodied प्राणी भी उसी को प्रणाम करते हैं; उसी के द्वारा वे देवयान मार्ग और ऋषियों द्वारा निर्धारित फल को प्राप्त करते हैं। देवता और अपने-अपने आश्रम में स्थित लोग, उसकी विविध रूपों में शरण लेकर, आदिपुरुष की भक्ति से पूजा करते हैं और वह उन्हें इच्छित फल देता है। वह वास्तव में सर्वव्यापी और निर्गुण है; इसे जितना मैं जानता हूँ, उतना समझकर सूर्य की उपासना करता हूँ। और जो लोग अपने मन को उसी में लीन कर देते हैं, जो एकमात्र तत्व में शरण लेते हैं, उनके लिए भी यही परम है—वे उस एक में ही लीन हो जाते हैं।