जो मनुष्य वहाँ उपवास और संयम के साथ स्नान करता है, वह विधिपूर्वक देवताओं, ऋषियों, मनुष्यों और पितरों को संतुष्ट करता है। वहाँ देवताओं की पूजा करके और तीन रातें निवास करके, वह प्रत्येक तीर्थस्थान पर पृथक्-पृथक् फल प्राप्त करता है, हे द्विजों! निःसंदेह, वहाँ मनुष्य अश्वमेध यज्ञ का फल पाता है। जो कोई इस पवित्र तीर्थों की महिमा को प्रतिदिन सुनता है, या उसका पाठ करता है, अथवा दूसरों को सुनाता है, वह सब पापों से मुक्त हो जाता है। तब पृथ्वी पर श्रेष्ठ भूमि के विषय में प्रश्न उठता है—वह भूमि जो धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष प्रदान करती है। श्रेष्ठ वक्ता से निवेदन किया गया: “हमें बताइए, तीर्थों में कौन-सा परम तीर्थ है?” तब उस वक्ता ने कहा—पूर्वकाल में मेरे गुरु से भी यही प्रश्न किया गया था; अब मैं तुमसे वही उत्तर कहूँगा, हे श्रेष्ठ द्विजों! एक पावन आश्रम था, जहाँ विविध पुष्पों से शोभित, अनेक वृक्षों और लताओं से भरा, विविध पशुओं से युक्त वातावरण था—पुंनाग, कर्णिकार, सरल, देवदारु, शाल, ताल, तमाल, पनस, धव और खदिर जैसे वृक्ष वहाँ थे। पाटल, अशोक, बकुल, करवीर, चंपक और भी अनेक प्रकार के पुष्पवृक्ष वहाँ सुशोभित थे। इसी पावन आश्रम में, कुरुक्षेत्र में, महर्षि व्यास विराजमान थे—जो सबसे बुद्धिमान, महाभारत के रचयिता, समस्त शास्त्रों के ज्ञाता थे। वे तप में स्थित, सर्वज्ञ, सब प्राणियों के कल्याण में रत, पुराणों और आगमों के वक्ता, वेदों और उनके अंगों के आचार्य थे। वे पराशर के पुत्र, शांतचित्त, कमलदल-सम आँखों वाले थे। उन्हें देखने के लिए अनेक दृढ़व्रती ऋषि प्रसन्नता सहित वहाँ आए। उनमें कश्यप, जमदग्नि, भरद्वाज, गौतम, वशिष्ठ, जैमिनि, धौम्य, मार्कंडेय, वाल्मीकि; विश्वामित्र, शतानंद, वात्स्य, गार्ग्य, आसुरी, सुमंतु नामक भार्गव, कण्व, मेधातिथि; मांडव्य, च्यवन, धूम्र, असित, देवल, मौद्गल्य, तृणयज्ञ, पिप्पलाद, अकृतव्रण; संवर्त, कौशिक, रैभ्य, मैत्रेय, हरित, शांडिल्य, विभाण्ड, दुर्वासा, लोमश; नारद, पर्वत, वैशंपायन, गालव, भास्करी, पूरण, सूत, पुलस्त्य, कपिल; उलूक, पुलह, वायु, देवस्थान, चतुर्भुज, सनत्कुमार, पईल, कृष्ण, कृष्णानुभौतिक—ये और भी अनेकों श्रेष्ठ ऋषि वहाँ उपस्थित थे। इन सबके मध्य में सत्यवतीपुत्र व्यास ऐसे शोभायमान थे, जैसे तारों के बीच चंद्रमा। वेदज्ञ व्यास ने उन सब आगंतुक ऋषियों का आदरपूर्वक सत्कार किया; और ऋषियों ने भी उनका सम्मान किया तथा आपस में वार्तालाप करने लगे। चर्चा के अंत में, वे सभी आश्रमवासी श्रेष्ठ ऋषि सत्यवतीपुत्र कृष्ण व्यास से एक शंका का समाधान जानना चाहते थे। उन्होंने कहा, “हे महर्षि! आप वेद, शास्त्र, पुराण, आगम, महाभारत और भूत, भविष्य, वर्तमान—सभी वाणियों के ज्ञाता हैं। यह संसार दुःखमय, शून्य और पार करने में कठिन सागर है, जिसमें आसक्ति के भयंकर मगर और विषयों की बाढ़ है। इंद्रियों की भँवर, विषयों की तरंगें, मोह की कीचड़, लालच की गहराई—इन सब में संसार डूब रहा है, असहाय और अचेतन। अतः हे भाग्यशाली! हमें बताइए, हे श्रेष्ठ ऋषि, इस भयानक संसार-संसार में कौन-सा परम कल्याण है? आप लोकों का कल्याण करने के लिए उपदेश दें। उस दुर्लभ, परम क्षेत्र का वर्णन करें, जो मोक्ष प्रदान करता है; और पृथ्वी को कर्मभूमि के रूप में समझाएँ—हम सुनना चाहते हैं। जो मनुष्य पृथ्वी रूपी क्षेत्र में विधिपूर्वक कर्म करता है, वह परम सिद्धि को प्राप्त करता है; परंतु अनुचित कर्म से नरक में जाता है। इसी प्रकार, मोक्ष क्षेत्र में ज्ञानी मोक्ष को प्राप्त करता है। अतः हे महर्षि! आप जो पूछा गया है, वह बताइए, हे श्रेष्ठ द्विजों!” इन शुद्धचित्त ऋषियों के वचन सुनकर, वेदज्ञ, त्रिकालदर्शी, पुण्यश्लोक व्यास ने उत्तर देना आरंभ किया—“सुनो, हे ऋषियों! चूँकि तुमने पूछा है, मैं वह संवाद कहूँगा, जो पूर्वकाल में ऋषियों और ब्रह्मा के बीच हुआ था। मेरु पर्वत की विशाल चोटी पर, जो विविध रत्नों से विभूषित, अनेक वृक्षों और लताओं से ढकी, विविध पुष्पों से शोभित थी, जहाँ अनेक पक्षियों की कलरव, विविध पौधों की भीड़, प्राणियों की बहुलता और अनेकों अद्भुत दृश्य थे—रंग-बिरंगे पत्थरों, विविध धातुओं से अलंकृत, अनेक प्रकार के ऋषियों से युक्त और विविध आश्रमों से संपन्न उस स्थान पर, समस्त सृष्टि के अधिपति, चार मुखों वाले, जगत्पति, पूजित, आधारस्वरूप, परमेश्वर ब्रह्मा विराजमान थे। उनके चारों ओर देवता, दैत्य, गंधर्व, यक्ष, विद्याधर, नाग, ऋषि, सिद्ध, अप्सराएँ और अन्य स्वर्गवासी उपस्थित थे। कोई उनकी स्तुति कर रहा था, कोई गीत गा रहा था, कोई वाद्य बजा रहा था, तो कोई नृत्य कर रहा था। उस आनंदमय समय में, जब सब प्राणी एकत्र थे, दक्षिण पवन अनेक पुष्पों की सुगंध बिखेर रहा था। तब भृगु और अन्य महर्षि, उस देव, प्रजापति ब्रह्मा को प्रणाम कर, आदरपूर्वक अपने पिता से यह प्रश्न करने लगे—“हे प्रभु! हम पृथ्वी की कर्मभूमि के विषय में सुनना चाहते हैं; आप देवताओं के स्वामी हैं, कृपया उस दुर्लभ मोक्ष क्षेत्र का भी वर्णन करें।” उनके वचन सुनकर, देवताओं के स्वामी ब्रह्मा ने उत्तर दिया; श्रेष्ठ ऋषियों ने सब कुछ यथायोग्य पूछा था।