सुनिए, एक दिव्य कथा जो पुण्य तीर्थों और महान ऋषियों की सभा का वर्णन करती है। विभिन्न तीर्थों का स्मरण करते हुए, शास्त्रों में बताया गया है कि स्वर्णमयी कुएँ, श्वेततीर्थ सरोवर, घरघरिका की जलधारा और चंद्रिका का अंधकारमय कुआँ अत्यंत पवित्र माने जाते हैं। इसी प्रकार, श्मशान के स्तंभ का कुआँ, विनायक सरोवर, सिन्धु से उत्पन्न कुआँ और पुनः ब्रह्मसार तीर्थ भी महत्त्वपूर्ण हैं। रुद्र का निवास, नागतीर्थ, पुलोमक, भक्तों का सरोवर, क्षीरसरोवर, पितरों का निवास और कुमारक—ये सभी भी पुण्यदायक स्थल हैं। ब्रह्मवर्त, कुशवर्त, दधिकर्ण कुआँ, श्रृंगतीर्थ, महातीर्थ, श्रेष्ठ तीर्थ और महानदी, ये भी पुण्य की प्राप्ति के लिए प्रसिद्ध हैं। दिव्य और पावन ब्रह्मसार, गया के शीर्ष पर अक्षय वटवृक्ष, दक्षिण और उत्तर गोमय, तथा रूपशीतिका भी पूजनीय स्थल हैं। कपिल सरोवर, गृध्रवट, सावित्री सरोवर, प्रभासना, सीता का वन, योनिद्वार और धेनुक—ये भी तीर्थयात्रियों के लिए शुभ माने गए हैं। धन्यक, कोकिला नामक स्थान, मातंग सरोवर, पितृकूप, रुद्रतीर्थ, इंद्रतीर्थ और सुमलिन—ये पुण्यभूमियाँ भी उल्लेखनीय हैं। ब्रह्म का आसन, सप्तकूप, रत्नसरोवर, कौशिकी, भरत तीर्थ और ज्येष्ठलिका भी महान पुण्य प्रदान करते हैं। विश्वेश्वर, कल्पसार, कन्यासंवेत्ता, निश्चिव, प्रभाव और वसिष्ठ का आश्रम भी पूजनीय है। देवकूट और उसका कुआँ, वसिष्ठ का आश्रम, वीरों का आश्रम, ब्रह्मसार, ब्रह्मवीर और अवकपिलि भी पुण्यस्थल हैं। कुमार की धारा, श्री की धारा, गौरी का शिखर, शुनः का सरोवर, तीर्थ और नंदी तीर्थ भी श्रद्धालुओं के लिए महत्त्वपूर्ण हैं। कुमार का निवास, श्री का निवास, शीतल करने वाला तीर्थ, कुम्भकर्ण सरोवर और कौशिकी सरोवर भी पुण्यदायक हैं। धर्मतीर्थ, कामतीर्थ, उद्दालक तीर्थ, संध्यातीर्थ, करतोया, कपिल और लाल समुद्र भी उल्लेखनीय स्थान हैं। शोणा का उद्गम, बांस का वन, ऋषभ, कालतीर्थ, पुण्यवती सरोवर, तीर्थ और बदरीका का आश्रम भी पवित्र माने जाते हैं। रामतीर्थ, पितरों का वन, विरजातीर्थ, मार्कण्डेय वन, कृष्ण तीर्थ और वटवृक्ष भी पुण्य प्रदान करते हैं। रोहिणी का श्रेष्ठ कुआँ, इन्द्रद्युम्न सरोवर, सानुगर्त, समहेन्द्र, श्री तीर्थ तथा श्री नदी भी पूजनीय हैं। इषुतीर्थ, वार्षभ, कावेरी का कुंड, कन्यातीर्थ, गोकर्ण और गायत्री का स्थान भी महत्त्वपूर्ण हैं। बदरी का कुंड, अन्य पावन कुंड, विकर्णक नामक मध्यस्थल, जाति का कुंड, देवकूप और कुश का ढलान भी पुण्यभूमियाँ हैं। सभी देवताओं का व्रत, कन्याश्रम का कुंड, वलखिल्य मुनियों के दोनों स्थान—पूर्व और उत्तर—भी पवित्र हैं। महान ऋषियों का अविभाज्य कुंड भी पुण्य का स्रोत है। इन सभी तीर्थों में, शास्त्रसम्मत विधि से, श्रद्धा और संयम के साथ, उपवास करते हुए जो मनुष्य स्नान करता है, वह क्रमशः देवताओं, ऋषियों, मनुष्यों और पितरों को तृप्त करता है। वहाँ देवताओं की पूजा कर, तीन रात्रि तक निवास करने वाला व्यक्ति प्रत्येक तीर्थ का अलग-अलग फल प्राप्त करता है। ऐसा कहा गया है कि इन पुण्य स्थलों में स्नान करने वाला मनुष्य अश्वमेध यज्ञ के फल को प्राप्त करता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो व्यक्ति प्रतिदिन इन तीर्थों की इस परम महिमा को सुनता है, सुनाता है या दूसरों से सुनवाता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। फिर, एक बार, पृथ्वी पर सबसे श्रेष्ठ भूमि कौन-सी है, जो धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष प्रदान करती है—ऐसा प्रश्न ऋषियों ने किया। वे बोले, “हे श्रेष्ठ वक्ता, हमें बताइए कि पुण्य स्थलों में सर्वश्रेष्ठ तीर्थ कौन-सा है?” इस पर, एकत्रित ऋषियों से कहा गया, “पूर्वकाल में मेरे गुरु से भी यही प्रश्न किया गया था; अब मैं, हे द्विजश्रेष्ठ, तुम्हारे इस प्रश्न का उत्तर विस्तार से दूँगा।” उस समय, एक परम पवित्र और पुष्पों से सुसज्जित, विविध वृक्षों और लताओं से भरे, अनेक पशु-पक्षियों से युक्त आश्रम में, व्यास जी विराजमान थे। वहाँ पुन्नाग, कर्णिकार, सरल, देवदारु, साल, ताल, तमाल, पनस, धव और खदिर के वृक्ष थे। पाटल, अशोक, बकुल, करवीर, चंपक और अन्य अनेक पुष्पों से शोभित वृक्ष वहाँ सुशोभित थे। उस पावन कुरुक्षेत्र में, समस्त शास्त्रों के ज्ञाता, महाभारत के रचयिता, तप में दृढ़, सर्वज्ञ, सर्वकल्याणकारी, पुराणों और आगमों के वक्ता, वेदों और वेदांगों के आचार्य, पराशर पुत्र व्यास जी विराजमान थे। वे शांतचित्त, कमलदल समान नेत्रों वाले थे। उन्हें देखने के लिए, अटल व्रती ऋषिगण प्रसन्नता के साथ वहाँ पहुँचे—कश्यप, जमदग्नि, भरद्वाज, गौतम, वसिष्ठ, जैमिनि, धौम्य, मार्कण्डेय, वाल्मीकि, विश्वामित्र, शतानंद, वात्स्य, गार्ग्य, आसुरी, सुमंतु नामक भार्गव, कण्व, मेधातिथि, मांडव्य, च्यवन, धूम्र, असीत, देवल, मौद्गल्य, तृणयज्ञ, पिप्पलाद, अक्रतव्रण, संवर्त, कौशिक, रैभ्य, मैत्रेय, हरित, शांडिल्य, विभाण्ड, दुर्वासा, लोमश, नारद, पर्वत, वैशम्पायन, गालव, भास्करी, पूरण, सूत, पुलस्त्य, कपिल, उलूक, पुलह, वायु, देवस्थान, चतुर्भुज, सनत्कुमार, पैल, कृष्ण, कृष्णानुभौतिक—ये सभी महान ऋषि वहाँ एकत्र हुए। इन सभी श्रेष्ठ ऋषियों से घिरे हुए सत्यवती-पुत्र व्यास जी ऐसे दीप्तमान हो रहे थे, जैसे तारों के बीच चंद्रमा। वेदों के ज्ञाता व्यास जी ने उन समस्त आगंतुक ऋषियों का सम्मानपूर्वक सत्कार किया, और वे सभी आपस में आदरपूर्वक संवाद करने लगे। चर्चा के अंत में, उन श्रेष्ठ ऋषियों ने, जो सभी आश्रमवासी थे, सत्यवती-पुत्र कृष्ण द्वैपायन व्यास जी से अपने मन के संदेह को शांत करने के लिए प्रश्न किया। इस प्रकार, पुण्य तीर्थों का महात्म्य और महान ऋषियों की सभा का यह दिव्य प्रसंग शास्त्रों में वर्णित है।