महर्षियों के बीच, एक बार इस प्रकार चर्चा हुई कि जल का चक्र और उसके पावन स्वरूप का रहस्य क्या है। ऋषियों ने सुना कि जल वाष्प, अग्नि और वायु के प्रभाव से बादलों में फैलता है। इन तीनों के योग से जल बादलों में संचित रहता है, और बादल उसे खोते नहीं हैं। जब समय आता है, तो वायु के वेग से वही जल शुद्ध होकर पृथ्वी पर गिरता है। इस प्रकार, समय के प्रभाव से वह जल अत्यंत पवित्र बन जाता है। भगवान सूर्य, हे द्विजों, चार प्रकार के जल को अपने तेज से ऊपर उठाते हैं—नदियों और समुद्रों से, पृथ्वी से, और जीवों से भी। सूर्यदेव जब स्वर्गीय गंगा का जल ग्रहण करते हैं, तो अपनी किरणों से—even बिना बादलों के—उसे तुरंत पृथ्वी पर भेज देते हैं। ऐसा पावन जल, जो सूर्य की किरणों से गिरता है, जो गंगा का दिव्य जल है, यदि किसी मनुष्य के पाप और दोष को धो देता है, तो वह नरक में नहीं जाता, क्योंकि यह स्नान दिव्य कहा गया है। सूर्य द्वारा देखे गए उस जल को, जो बिना बादलों के आकाश से गिरता है, सूर्य की किरणें गौओं पर बरसाती हैं। जब जल कृतिका आदि विषम नक्षत्रों पर गिरता है और सूर्य के दर्शन के बाद गिरता है, तो उसे दिशाओं के हाथियों से उत्पन्न गंगाजल ही समझना चाहिए। परंतु जब जल आकाश से युग्म नक्षत्रों पर, सूर्य के उदय के साथ गिरता है, तो सूर्य की किरणें उसे तुरंत ऊपर उठा लेती हैं। दोनों प्रकार का जल अत्यंत पवित्र है, और पापों का हरण करता है; विशेषकर गंगाजल स्नान के लिए दिव्य माना गया है। बादलों से गिरा जल समस्त प्राणियों का पोषण करता है। यह समस्त वनस्पतियों को जीवन देता है, क्योंकि यह जीवन का अमृत है। इसी जल से औषधियों का समूह महान वृद्धि पाता है, फल पकते हैं और संतति उत्पन्न होती है। इसी से वे लोग, जो शास्त्रदृष्टि से देखते हैं, नित्यनैमित्तिक यज्ञ करते हैं और देवताओं का पोषण करते हैं। इसी प्रकार, यज्ञ, वेद, ब्राह्मण आदि वर्ण, समस्त देवगण, पशु और जीव—इन सबका अस्तित्व इसी से है। यह समस्त स्थावर-जंगम जगत वर्षा से ही स्थिर है, और वह वर्षा सविता (सूर्य) से उत्पन्न होती है। सविता ही यह स्थिर आधार है; स्थिर तारा शिशुमार है, और वह भी भगवान नारायण में ही स्थित है। शिशुमार के हृदय में नारायण निवास करते हैं; वे ही समस्त प्राणियों के आधार, आदि और शाश्वत हैं। इस प्रकार, हे श्रेष्ठ ऋषियों, मैंने ब्रह्माण्ड का वर्णन किया, जिसमें पृथ्वी, समुद्र आदि सम्मिलित हैं। अब बताओ, और क्या सुनना चाहते हो? ऋषियों ने कहा—"हे धर्मज्ञ, अब पृथ्वी पर स्थित पवित्र तीर्थों और पुण्य स्थलों का वर्णन कीजिए; हमारे मन उन्हें सुनने के लिए उत्सुक हैं।" तब महर्षि बोले—"जिसके हाथ, पैर और मन संयमित हैं, जिसमें विद्या, तप और कीर्ति है, वही तीर्थ का फल प्राप्त करता है। जिस मनुष्य का मन, वाणी और इंद्रियाँ शुद्ध हैं, वे शरीर के तीर्थ स्वर्ग के मार्ग को जागृत करते हैं। परंतु जिसका मन भीतर से दूषित है, वह चाहे सैकड़ों बार जल से स्नान करे, तीर्थ में भी शुद्ध नहीं होता, जैसे मदिरा के पात्र को बार-बार धोने से वह शुद्ध नहीं होता।" "जिसका चित्त कुटिल है, जो छल में आसक्त है, जिसकी इंद्रियाँ असंयमित हैं, उसे तीर्थ, दान, व्रत या आश्रम भी शुद्ध नहीं करते। जहाँ भी मनुष्य अपने इंद्रियों को वश में रखता है, वहीं कुरुक्षेत्र, प्रयाग और पुष्कर है।" "अब सुनो, मैं पृथ्वी के तीर्थों और पुण्य स्थलों का संक्षेप में वर्णन करूँगा। सैकड़ों वर्षों में भी पुष्कर और नैमिषारण्य का पूरा वर्णन संभव नहीं। मैं प्रयाग, धर्मारण्य, धेनुक, चंपकारण्य और सैन्धवारण्य का भी उल्लेख करूँगा।" "पवित्र मगधारण्य, दंडकारण्य, गया, प्रभास और दिव्य कनखल; भृगुतुंग, हिरण्याक्ष, भीमारण्य, कुशस्थली, लोहेकुल, सकेदार और मंदारण्य; महाबल, कोटितीर्थ, रूपतीर्थ, शूकरव, चक्रतीर्थ; योगतीर्थ, सोमतीर्थ, साहोटक, कोकामुख और बदरी पर्वत; सोमतीर्थ, तुंगकूट, स्कंदाश्रम, कोटितीर्थ, अग्निपद और पंचशिख; धर्मोद्भव, कोटितीर्थ, बाधप्रमोचन, गंगाद्वार, पंचकूट और मध्यकेसर; चक्रप्रभा, मतंग, प्रसिद्ध क्रुशदंड, दंष्ट्राकुंड, विष्णुतीर्थ और सार्वकामिक; मत्स्यतिला, उज्ज्वल बदरी, ब्रह्मकुंड, वह्निकुंड और सत्यपद; चतुःस्रोत, चतु:शृंग पर्वत बारह धाराओं के साथ, मानस, स्थूलशृंग, स्थूलदंड और उर्वशी; लोकपाल, मनुवर, सोमाह्व पर्वत, सदा प्रभा, मेरुकुंड और सोमाभिषेकन; महास्रोत, कोटारक, पंचधारा, त्रिधारक, सप्तधारा, एकधारा और चामरकंटक; शालग्राम, चक्रतीर्थ, अनुपम कोटिद्रुम, बिल्वप्रभा, देवह्रद और विष्णुह्रद; शंखप्रभा, देवकुंड, वज्रायुध तीर्थ, अग्निप्रभा, पुंनाग और अनुपम देवप्रभा; विद्याधर, गंधर्वों सहित, उज्ज्वल तीर्थ, ब्रह्मा का सरोवर, सातीरथ, लोकपाल नामक स्थान और मणिपुरगिरि—इन सभी का स्मरण किया।" इस प्रकार, महर्षि ने पृथ्वी के पवित्र तीर्थों और पुण्य स्थलों का वर्णन किया, जिनका स्मरण और दर्शन मनुष्य को पवित्र बना देता है।