अब सुनिए, ब्रह्मांड की गूढ़ कथा, जो पुराणों में वर्णित है। वे लोग जो अपवित्र हैं, छल-कपट से जीवन यापन करते हैं, और बिना कारण जंगलों को काटते हैं, वे बड़ी कठिनाई से तलवार-पत्तों वाले वन में पहुंचते हैं। भेड़ों के चरवाहे, शिकारी और जो आग लगाते हैं, वे अग्नि की ज्वालाओं में गिरते हैं; और वे ब्राह्मण जो दूसरों के घरों में आग लगाते हैं, उनका भी वही परिणाम होता है। जो व्रतों में बाधा डालते हैं, या अपने ही धर्म से गिर जाते हैं, वे दांतों के प्रचंड कष्ट में पड़ते हैं। वे ब्रह्मचारी जो दिन में स्वप्न में वीर्य का स्राव करते हैं, और जिनके पुत्र उन्हें पढ़ाते हैं, वे कुत्तों का भोजन बन जाते हैं। ऐसे दुष्कर्मियों के लिए सैकड़ों-हजारों नरक हैं, जहां वे कष्ट भोगते हुए पकाए जाते हैं। इसी प्रकार, अनेक जातियों के पुरुष और अन्य पापी भी असंख्य नरकों में अपने-अपने पापों का भोग करते हैं। जो पुरुष अपने वर्ण और आश्रम के कर्तव्यों के विरुद्ध—कर्म, मन या वचन से—आचरण करते हैं, वे नरक में गिरते हैं। नरक में रहने वाले ऊपर देवताओं को उलटे सिर से देखते हैं, और देवता नीचे नरकों में रहने वालों को उलटे मुख से देखते हैं। स्थावर, कीट, बकरी, पक्षी, पशु, मानव, धर्मात्मा, देवता और मुक्त—all क्रम में विद्यमान हैं। पहले से दूसरे को, फिर क्रमशः आगे, प्रत्येक को केवल हजारवाँ भाग मिलता है; ये सभी महान जीव तब तक रहते हैं जब तक मुक्ति प्राप्त नहीं होती। जितने जीव स्वर्ग में हैं, उतने ही नरक में भी हैं; जो प्रायश्चित से विमुख होकर पाप करता है, वह नरक में जाता है। प्रत्येक पाप के लिए प्रायश्चित बताये गये हैं, जिनका स्मरण ऋषियों ने किया है। बड़े पाप के लिए बड़ा प्रायश्चित, छोटे के लिए छोटा—ऐसा ज्ञानी जनों ने कहा है, स्वयंभू से आरंभ कर। सभी प्रायश्चित तप ही हैं, परंतु उनमें कृष्ण का स्मरण सर्वोच्च है। जब कोई पापी सच्चे हृदय से पश्चाताप करता है, तब उसका परम प्रायश्चित केवल हरि का स्मरण है। प्रातः, रात्रि, संध्या, मध्याह्न और अन्य समय में नारायण का स्मरण करने से पाप तुरंत नष्ट हो जाते हैं। जब विष्णु का स्मरण किया जाता है, और सभी संचित क्लेश घट जाते हैं, तब बार-बार विष्णु की स्तुति से मुक्ति प्राप्त होती है। जिसका मन वासुदेव में स्थित है—जप, यज्ञ, पूजा आदि में—उसके लिए कोई बाधा नहीं, और वह इंद्रादि पदों को प्राप्त करता है। स्वर्ग, जो लौटकर फिर प्राप्त होता है, और वासुदेव के नाम के जप से प्राप्त होने वाली परम मुक्ति—इन दोनों में क्या तुलना हो सकती है? इसलिए, द्विज पुरुष जो विष्णु का दिन-रात स्मरण करता है, वह नरक में नहीं जाता; वह शुद्ध होकर सभी पापों से मुक्त हो जाता है। स्वर्ग मन को सुख देता है, नरक उसका विपरीत है; हे द्विजश्रेष्ठ, 'नरक' और 'स्वर्ग' शब्द पाप और पुण्य के लिए प्रयुक्त हैं। एक ही वस्तु सुख-दुख, ईर्ष्या और क्रोध का कारण बनती है; अतः वह वस्तु केवल दुःख का स्वरूप कैसे हो सकती है? वही वस्तु, जो कभी सुख देती थी, बाद में दुःख का कारण बन जाती है; वही, जो कभी क्रोध का कारण थी, कभी कृपा का भी कारण बन सकती है। इसलिए, कोई वस्तु न तो स्वभावतः दुःखमय है, न ही स्वभावतः सुखमय; ये मन की स्थितियाँ हैं, जो सुख-दुख आदि के रूप में परिवर्तित होती हैं। ज्ञान ही परम ब्रह्म है; अज्ञान बंधन माना जाता है। यह सम्पूर्ण जगत ज्ञान का स्वरूप है; ज्ञान के अतिरिक्त कुछ नहीं है। हे विद्वानों, जान लीजिए—ज्ञान ही विद्या और अज्ञान दोनों है। इस प्रकार मैंने आपको पृथ्वी का क्षेत्र बताया। हे द्विजों, मैंने संक्षेप में सभी अधोलोकों, नरकों, समुद्रों, पर्वतों, द्वीपों, प्रदेशों और नदियों का वर्णन कर दिया है। अब और क्या सुनना चाहते हो? शिष्य कहते हैं: आपने सब कुछ यथावत बताया है। अब हम भूवर्लोक से शुरू होने वाले लोकों का वर्णन सुनना चाहते हैं। कृपया, हे सौभाग्यशाली लोमहर्षण, ग्रहों की व्यवस्था और माप भी बताइए, जैसे वे हैं। पृथ्वी, जिसमें समुद्र, नदियाँ और पर्वत हैं, सूर्य और चंद्रमा की किरणों तक फैली हुई मानी जाती है। पृथ्वी की परिधि जितनी है, आकाश की परिधि भी उतनी ही है। सूर्य का पथ पृथ्वी से एक लाख योजन दूर है, और सूर्य से उतनी ही दूरी पर चंद्रमा का पथ है। चंद्रमा से एक लाख योजन ऊपर तारों का पूरा क्षेत्र चमकता है। उस तारा क्षेत्र से दो लाख योजन ऊपर, उसी माप के अंतर में बुध स्थित है, और बुध के ऊपर शुक्र है। शुक्र से दो लाख योजन ऊपर मंगल है; मंगल से दो लाख योजन ऊपर देवताओं का पुरोहित (गुरु) स्थित है। गुरु से दो लाख योजन ऊपर शनि है; और शनि से एक लाख योजन ऊपर सप्तर्षियों का क्षेत्र है। सप्तर्षियों के ऊपर, एक लाख गुणा एक हजार योजन की ऊँचाई पर ध्रुव स्थित है, जो पूरे प्रकाश-पुंज का अक्ष है। हे द्विजश्रेष्ठ, यह त्रिलोक संक्षेप में बताया गया है; यह पृथ्वी यज्ञ का फल है, और यज्ञ यहीं स्थापित है। ध्रुव के ऊपर महर्लोक है, जहाँ कल्प भर वास करने वाले रहते हैं; महर्लोक दस लाख योजन में फैला है। उसके ऊपर, बीस लाख योजन दूर, जनलोक है, जहाँ ब्रह्मा के पुत्र—सनन्दन आदि—और शुद्ध चित्त वाले ऋषि निवास करते हैं। इस प्रकार, ब्रह्मांड के लोकों, नरकों, प्रायश्चितों और ग्रहों की दिव्य व्यवस्था का वर्णन हुआ।