पाताल लोक की जड़ में शेषनाग निवास करते हैं। वे समस्त देवताओं द्वारा पूजित हैं। उनकी शक्ति, पराक्रम, वास्तविक स्वरूप और उनकी दिव्य आकृति—इनका वर्णन करना या उन्हें जान पाना स्वयं देवताओं के लिए भी असंभव है। उनके फणों पर सुशोभित मणियों की लालिमा से संपूर्ण पृथ्वी लाल हो जाती है, और वह पृथ्वी भी उनके अस्तित्व का केवल एक अंश मात्र है। शेषनाग ऐसे प्रतीत होते हैं मानो पुष्पमालाओं से सुसज्जित हों—उनकी महिमा का वर्णन कौन कर सकता है? जब अनंत शेष अपने शरीर को फैलाते हैं और उनके नेत्र मद से लबालब होकर घूमते हैं, तब सारी पृथ्वी—उसके पर्वतों, जलस्रोतों और वनों सहित—काँप उठती है। गंधर्व, अप्सराएँ, सिद्ध, किन्नर, नाग और गजराज—इनमें से कोई भी उनके गुणों की सीमा तक नहीं पहुँच सकता। इसी कारण वे अनंत, अविनाशी कहे जाते हैं। नाग कन्याओं के हाथों से लगाया गया चंदन भी उनकी श्वास के वेग से सूख जाता है और उसकी सुगंध चारों दिशाओं में फैल जाती है। उन्हीं की पूजा करके प्राचीन ऋषि गर्ग ने तारों का सच्चा ज्ञान प्राप्त किया था। उन्होंने शकुनों द्वारा बताए गए समस्त फलों को जान लिया था। यही श्रेष्ठतम नाग अपने फणों पर पृथ्वी को धारण किए हुए हैं और उसी के सहारे समस्त लोक—देवता, असुर और मनुष्य—स्थित हैं। इसके बाद, हे ब्राह्मणों, नरकों का वर्णन आता है, जो रौरव आदि से प्रारंभ होते हैं—जहाँ पापी जीवों को डाला जाता है। हे श्रेष्ठ द्विजों, इन भयानक नरकों को ध्यानपूर्वक सुनो—रौरव, शूकर, रोध, तान, विशासन, महाज्वाला, तप्तकुंड, महालोभ, विमोहना, रुधिरांध, वसातप्त, कृमिष, कृमिभोजन, असीपत्रवन, कृष्ण, लालभक्ष, दारुण, पूयवाह, पाप, वह्निज्वाला, अधःशिरा, सदंश, कृष्णसूत्र, तमस्, अवीचि, श्वभोजन, अप्रतिष्ठ, अवीचि और भी अनेक—ये सब अत्यंत भीषण नरक हैं। यमराज के क्षेत्र में, जहाँ भयंकर अस्त्र-शस्त्र, अग्नि और विष से भरा हुआ स्थान है, वे लोग गिरते हैं जो बुरे कर्मों में आनंद लेते हैं। जो झूठी गवाही देता है, पक्षपात से बोलता है या किसी अन्य प्रकार का असत्य बोलता है—वह रौरव नरक में जाता है। जो गर्भ की हत्या करता है, किसी नगर का नाश करता है, गौहत्या करता है या किसी का प्राण रोकता है, वह भी उसी भयंकर रौरव में जाता है। मद्यपान करने वाला, ब्राह्मण-हत्या करने वाला, चोर, स्वर्ण चुराने वाला या ऐसे पापियों के साथ रहने वाला—ये सभी शूकर नामक नरक में जाते हैं। जो क्षत्रिय या वैश्य की हत्या करता है, गुरु-पत्नी के साथ संबंध बनाता है, अपनी बहन के साथ संसर्ग करता है या राजसेवक की हत्या करता है—वह तप्तकुंड में गिरता है। जो शहद बेचता है, अपराधियों की रखवाली करता है, सिंह के बाल बेचता है या भोजन को त्याग देता है—ये सब पिघले हुए धातु में गिरते हैं। जो अपनी पुत्री या पुत्रवधू के पास जाता है, वह महाज्वाला में डाला जाता है। जो गुरु का अपमान करता है या दूसरों को गाली देता है, वह भी उसी नरक में जाता है। जो वेद को भ्रष्ट करता है, वेद को बेचता है या वर्जित स्त्रियों के पास जाता है—ये शबला नरक में जाते हैं। चोर विमोहा नरक में गिरता है; जो सीमा का उल्लंघन करता है, देवता, ब्राह्मण या पितरों से द्वेष करता है या रत्नों को भ्रष्ट करता है—वह कृमिभक्ष नामक नरक में जाता है। जो महापाप करता है या पितरों, देवताओं और अतिथियों को अर्पण किए बिना भोजन करता है, वह लाला-भक्ष नरक में जाता है। जो बाण से घायल करता है, चुभन देता है, कान काटता है या तलवार चलाता है—ये सब विशासन नामक अत्यंत भयानक नरक में जाते हैं। जो अनुचित दान स्वीकार करता है, वह उल्टे सिर वाले नरक में जाता है। जो अयोग्य के लिए यज्ञ करता है, तारों से शकुन बताता है या सदा उत्तम भोजन करता है—वह अकेला कीड़ों और मवाद के नरक में जाता है। जो ब्राह्मण लाख, मांस, रस, तिल या नमक बेचता है, वह भी उसी नरक में जाता है। जो बिल्ली, मुर्गा, बकरी, घोड़ा, सूअर या पक्षी पालता है, वह भी नरक में जाता है। जुआरी, मछुआरा, गड्ढे से खाने वाला, विष देने वाला, सुई बनाने वाला, भैंस पालने वाला और जो द्विज त्योहार के दिन यात्रा करता है—ये सब भी नरक में जाते हैं। जो आग लगाता है, मित्र की हत्या करता है, पक्षी पकड़ता है, ग्रामपुरोहित है, रक्त से अंधा है या सोम बेचता है—ये सभी नरक में गिरते हैं। जो शहद चुराता है, गाँव का नाश करता है, वीर्यपान करता है या सीमा तोड़ता है—ये सब वैतरणी नदी में जाते हैं। जो अपवित्र हैं, छल से जीविका चलाते हैं या बिना कारण वनों को काटते हैं, वे अत्यंत कठिनाई से असीपत्रवन (तलवार-पत्तों के वन) में पहुँचते हैं। भेड़ पालने वाले, शिकारी और जो आग लगाते हैं—ये सब अग्नि में गिरते हैं; और जो ब्राह्मण दूसरों के घर जलाते हैं, वे भी वहीं जाते हैं। जो व्रत में बाधा डालते हैं या अपने वर्ण से गिर जाते हैं, वे दांतों से काटे जाने वाले नरक में गिरते हैं। जो ब्रह्मचारी दिन में स्वप्नदोष से वीर्य स्राव करते हैं या जिनके पुत्र उन्हें पढ़ाते हैं, वे कुत्तों का भोजन बनते हैं। इन नरकों के अतिरिक्त, सैकड़ों-हजारों अन्य भयंकर नरक हैं, जहाँ पापी जीव अपने कुकर्मों के कारण पीड़ा भोगते हैं। इसी प्रकार, अनेक जातियों के लोग और अन्य नरकों में रहने वाले मनुष्य भी अपने-अपने पापों के अनुसार दुख भोगते हैं। जो मनुष्य अपने वर्ण और आश्रम के कर्तव्यों के विरुद्ध—कर्म, मन या वचन से—आचरण करते हैं, वे नरक में गिरते हैं। नरक में रहने वाले प्राणी अपने सिर नीचे किए हुए देवताओं को ऊपर देखते हैं, और देवता सभी नरकवासियों को नीचे की ओर देखते हैं। स्थावर प्राणी, कीड़े, बकरियाँ, पक्षी, पशु, मनुष्य, धर्मात्मा, देवता और मुक्त आत्माएँ—ये सब अपनी-अपनी स्थिति में रहते हैं। प्रत्येक श्रेणी से अगली श्रेणी को क्रमशः उसका हजारवाँ भाग प्राप्त होता है; ये सभी महान प्राणी अपनी मुक्ति तक इसी प्रकार स्थित रहते हैं।