एक समय की बात है, एक महान राजा थे, जिनका नाम अर्जुन था, जिन्हें लोग कार्तवीर्य अर्जुन के नाम से जानते हैं। उन्हें एक दाता ने चार अद्भुत वरदान दिए थे, जिनमें से पहले वरदान के रूप में उन्होंने एक हज़ार भुजाएँ मांगी थीं—यह वास्तव में एक अनुपम और दिव्य वर था। जब संसार में अधर्म बढ़ने लगा, तब इस धर्मनिष्ठ राजा ने अधर्म को रोका और पृथ्वी को अपने पराक्रम से जीतकर धर्म के मार्ग से सबका हृदय जीता। उन्होंने असंख्य युद्धों में विजय प्राप्त की, हज़ारों शत्रुओं का संहार किया, और युद्ध के मैदान में जब मृत्यु के बड़े संकट सामने आए, तब भी उन्होंने हार नहीं मानी। उनके योगबल से, जैसे योगियों के स्वामी को अपनी माया से अद्भुत शक्तियाँ प्राप्त होती हैं, वैसे ही युद्ध करते समय उनके लिए एक हज़ार भुजाएँ प्रकट हो जाती थीं। इसी अद्भुत शक्ति से उन्होंने सातों द्वीपों, नगरों, समुद्रों और गाँवों सहित पूरी पृथ्वी को अपने शौर्य से जीत लिया। कहा जाता है कि इस महान राजा ने सातों द्वीपों पर सात सौ यज्ञ विधिपूर्वक संपन्न किए। इन सभी यज्ञों में सैकड़ों-हज़ारों दान दिए गए, स्वर्ण स्तंभों और स्वर्ण वेदियों से यज्ञ मंडप सुसज्जित थे। इन यज्ञों में देवता, गंधर्व और अप्सराएँ अपने दिव्य विमानों में आकर मंडप को शोभायमान करते थे। एक यज्ञ में, गंधर्व नारद—जो वरिदा के पुत्र थे—राजा की महानता देखकर स्तुति गाने लगे। यह निश्चित कहा गया है कि कोई भी अन्य राजा, चाहे वे कितने ही यज्ञ, दान, तप, वीरता या विद्या में श्रेष्ठ क्यों न हों, कार्तवीर्य के मार्ग को नहीं पा सकते। यह महाबली राजा कवच धारण किए, हाथ में तलवार, धनुष-बाण लिए, अपने रथ पर सवार होकर योगबल से सातों द्वीपों में घूमते हुए लोगों को दिखाई देते थे। उनके राज्य में न तो धन की हानि थी, न शोक, न ही कोई भ्रम; उन्होंने धर्म के बल से प्रजा की रक्षा की और सबको सुखी रखा। वे सम्राट बने, समस्त रत्नों के स्वामी, चक्रवर्ती महाराज। वे स्वयं ग्वाले बनते, खेतों की रखवाली करते, और अपने राज्य का हर कार्य स्वयं देखते। अपने योगबल से वे जैसे वृष्टि देने वाले पर्जन्य थे, वैसे ही अर्जुन भी कहलाए। उनकी हज़ार भुजाएँ धनुष की प्रत्यंचा के स्पर्श से कठोर हो गई थीं। वे शरद के सूर्य की तरह हजारों किरणों से चमकते थे। महिष्मती नगरी में वे ऐसे दीखते थे जैसे मनुष्यों में सर्प के समान विलक्षण हों। उन्होंने कर्कोटक के पुत्रों को पराजित करके अपनी नगरी में बसाया और वर्षा ऋतु में समुद्र की गति को भी रोक दिया। खेल-खेल में, अपनी भुजाओं के बल से, उन्होंने एक बड़ी नदी को उसकी धारा के विपरीत मोड़ दिया; उस नदी के किनारे बसे गाँवों को भी उन्होंने खेल में जीत लिया। नर्मदा नदी, जो हज़ारों लहरों से उफनती थी, उनके हज़ार भुजाओं से समुद्र को फेंकते हुए देखकर भयभीत हो उठी। जब उन्होंने समुद्र को मथना प्रारंभ किया, तब पाताल में रहने वाले महान नाग भी भयभीत होकर छुप गए। उनके हज़ार भुजाओं से समुद्र में फेन और भंवर उठने लगे, जल हिल गया। यह दृश्य वैसा ही था जैसे देवताओं और दैत्यों द्वारा मंदार पर्वत को क्षीरसागर में डाल दिया गया हो और सबको अमृत की आशंका हो। अचानक, जब उन महान और परम राजा को देखा, तो वे बड़े-बड़े नाग डर के मारे सिर झुकाकर बाहर निकल आए। संध्या के समय, हवा से हिलते केले के तनों के समान, उन्होंने अपना धनुष चढ़ाया और पाँच बाणों से तीव्रता से प्रहार किया। उन्होंने लंका के स्वामी रावण और उसकी सेना को मोहित कर, बलपूर्वक परास्त किया और उसे महिष्मती में बंदी बना लिया। जब पुलस्त्य मुनि को ज्ञात हुआ कि रावण, जो पुलस्त्य वंशज था, अर्जुन द्वारा बंदी बना लिया गया है, तो वे स्वयं अर्जुन के पास आए। पुलस्त्य के अनुरोध पर, अर्जुन ने रावण को मुक्त कर दिया, जिसकी हज़ार भुजाएँ कभी धनुष की टंकार से गूंजती थीं। युगांत के समय, जैसे बादल फटते हैं या बिजली कड़कती है, वैसे ही भृगुवंशी परशुराम के पराक्रम से अर्जुन की शक्ति युद्ध में छिन्न-भिन्न हो गई। एक समय, जब राजा की हज़ार भुजाओं वाला सोने का वन Citrabhanu को प्यास से व्याकुल देखकर अर्जुन ने उसे सातों द्वीप, अग्नि की प्राचीन नगरी, गाँव, बस्तियाँ और अपने सारे क्षेत्र दान में दे दिए। Citrabhanu ने उन सबको भस्म कर दिया, क्योंकि वह उन्हें भक्षण करना चाहता था, परंतु यह सब उस महान राजा के प्रभाव से ही संभव हुआ। Citrabhanu ने कार्तवीर्य के पर्वतों और वनों को जलाया, यहाँ तक कि वरुण के पुत्र के सुंदर और निर्जन आश्रम को भी भस्म कर दिया। Citrabhanu, भय से कांपते हुए, उस हैहय राजा को भी जला डाला, जो कभी वरुण को पुत्ररूप में प्राप्त हुआ था और अत्यंत तेजस्वी था। वहीं पर, विख्यात ऋषि वसिष्ठ, जिन्हें आपवा भी कहा जाता है, ने क्रोध में अर्जुन को शाप दे दिया—"हे हैहय! तुमने मेरे इस वन को नहीं छोड़ा, तुमने बड़ा पाप किया है; अतः कोई दूसरा तुम्हें मारेगा।" वसिष्ठ ने कहा, "जमदग्नि के पुत्र, महान बलशाली राम, अपनी भुजाओं के बल से तुम्हारी हज़ार भुजाएँ काट देंगे और तुम्हें नष्ट कर देंगे। वह भृगुवंशी ब्राह्मण तपस्वी तुम्हें मारेंगे, जिसकी संपत्ति कभी नष्ट नहीं हुई, जिसने अपने शत्रुओं को जीत लिया।" इस प्रकार, उस धर्मात्मा राजा, जिसने अपनी प्रजा की रक्षा धर्म से की थी, उस पर ऋषि के शाप से मृत्यु आई। एक समय, उन्होंने अपने लिए एक वर चुना था—उनके सौ पुत्र थे, जिनमें पाँच शेष रहे। वे सभी शस्त्रविद्या में निपुण, बलवान, साहसी, धर्मनिष्ठ और प्रसिद्ध थे—शूरसेन, शूर, वृषण, मधुपध्वज। इनमें जयध्वज नामक एक महान राजा अवंति देश के शासक बने, जो कार्तवीर्य के पुत्र थे और अत्यंत बलशाली थे।