કૃષ્ણ ભગવાને જ્યારે કાળિયાના ફણ પર પગ મૂક્યાં, ત્યારે જ્યાં જ્યાં કૃષ્ણના પગ પડ્યા, ત્યાં ત્યાં કાળિયાના ફણ વળી ગયા અને ઘા લાગ્યા. કૃષ્ણના પ્રહારોથી અને પગના ભારથી કાળિયા મૂર્છિત થયો, તેનું શરીર નિર્વળ બની ગયું અને તેના મોઢેથી ઘણું લોહી વહેવા લાગ્યું. કાળિયાને આવી હાલતમાં જોઈ, તેની પત્નીઓ ભયભીત થઈને, માધુસૂદન કૃષ્ણ પાસે શરણ આવી. તેઓએ વિનંતી કરી: “હે દેવાદિદેવ, હે સર્વોચ્ચ સ્વામી, હે અજ્ઞેય પ્રકાશ, હે પરમેશ્વરનાં અંશ, આપ સર્વના સ્વામી છો. આપના સત્ય સ્વરૂપનું વર્ણન તો દેવતાઓ પણ કરી શકતા નથી, તો પછી અમે સ્ત્રીઓ કેવી રીતે કરી શકીએ? આખું બ્રહ્માંડ—પૃથ્વી, આકાશ, જળ, અગ્નિ અને વાયુ—આપના નાનાં અંશથી જ ઉત્પન્ન છે. અમારે માટે આપની મહિમા ગાવું શક્ય નથી. હે જગન્નાથ, કૃપા કરો, આ મૂર્છિત થયેલા સાપ પર દયા કરો; એ તો પોતાના પ્રાણ ત્યાગી રહ્યો છે. તેને આપના સ્વામીપદનું વરદાન આપો.” પત્નીઓની આ પ્રાર્થના સાંભળીને, શરીરે થાકેલા હોવા છતાં, કાળિયા ધીરેધીરે બોલ્યો: “હે દેવાદિદેવ, કૃપા કરો. આપની આઠ પ્રકારની સર્વોચ્ચ શાસકતા છે, જે અનન્ય છે; હું આપની પ્રશંસા શું કરી શકું? આપ પરમ છો, પરમનું મૂળ અને પરમનું સ્વરૂપ છો; સર્વથી ઉચ્ચ છો—હું શું વખાણ કરું? હે સ્વામી, જેમ તમે મને જન્મ આપ્યો, સ્વરૂપ આપ્યું અને સ્વભાવ આપ્યો, એમ જ મેં આ રીતે વર્તન કર્યું છે. જો હું બીજી રીતે વર્તું, તો આપના આદેશ પ્રમાણે મને દંડ આપવો યોગ્ય છે. છતાં, આપના હાથથી જે દંડ મળ્યો છે, એ જ મારા માટે પરમ વરદાન છે; મને બીજું કંઈ વરદાન જોઈએ નહીં. હવે મારી શક્તિ નાશ પામી છે, ઝેર પણ ખતમ થઈ ગયું છે, હું આપથી વિજયી થયો છું—મારે જીવવું છે; જણાવો, હવે હું શું કરું?” કૃષ્ણે કહ્યું: “હે સાપ, હવે તું ક્યારેય યમુનાના જળમાં ન રહે; તારા સહચરો અને પરિવાર સાથે તું દરિયાના જળમાં જા. અને દરિયામાં, જ્યારે તારા માથા પર મારા પગનાં નિશાન દેખાશે, ત્યારે તારો શત્રુ ગરુડ પણ તને ક્યારેય હાનિ કરશે નહીં.” આ રીતે શ્રીહરિએ સાપના રાજાને કહ્યું અને પછી તેને મુક્ત કર્યો. કાળિયા કૃષ્ણને વંદન કરીને પોતાના પરિવાર, બાળકો, પત્નીઓ અને અનુયાયીઓ સાથે બધાના સમક્ષ પોતાના કુંડને છોડી, જળના નિવાસ સ્થાન તરફ ચાલ્યો ગયો. કાળિયા જતાં, ગોપો કૃષ્ણને એમ લાગ્યું કે તેઓ મૃત્યુમાંથી પાછા આવ્યા હોય, એમ ભેટી પડ્યા અને આનંદથી તેમના નેત્રોમાંથી અશ્રુ વહાવ્યા. ગોપો આશ્ચર્યચકિત થયા, કારણકે યમુના ફરી પવિત્ર થઈ ગઈ હતી, અને તેઓ નિર્દોષ કર્મ કરનાર કૃષ્ણની સ્તુતિ કરવા લાગ્યા. ગોપીઓ કૃષ્ણના રમણીય લીલાઓ ગાતી હતી, અને ગોપો પણ તેમની પ્રશંસા કરતા, એ રીતે કૃષ્ણ વ્રજમાં પ્રવેશ્યા. પછી એક વખત રામ અને કેશવ બંને ગાયોને ચરાવતા વનમાં ફરી રહ્યા હતા અને તે સમયે તેઓ આનંદદાયક તાળવનમાં આવ્યા. એ તાળવનમાં ધેનુક નામે એક દૈત્ય, ગધેડા રૂપે, માનવો અને પશુઓનું માંસ ખાઈને રહેતો હતો. ત્યાં ગોપોએ સુગંધિત અને પકેલા તાળફળો જોઈ, અને તેમને લાલસા થઈ કે એ ફળો મેળવીએ. તેઓએ રામ અને કૃષ્ણને કહ્યું: “હે રામ, હે કૃષ્ણ, આ વન ધેનુક દૈત્ય હંમેશા રક્ષે છે, તેથી આ ફળો અહીં એમના પર પડ્યા છે. જુઓ, કેટલાં સરસ અને પકેલા તાળફળ છે; અમને એ જોઈએ છે—જો તમે ઇચ્છો તો એ ફળો પાડી આપો.” ગોપોનું કહેવું સાંભળીને સંકર્ષણ અને કૃષ્ણ તાળફળો પાડી નાખવા લાગ્યા. તાળફળ પડવાની અવાજ સાંભળીને દુષ્ટ હૃદય ધેનુક દૈત્ય, ગધેડા રૂપે, ક્રોધથી ત્યાં દોડી આવ્યો. તેણે બલદેવના છાતી પર પોતાની પાછળની બંને લાત મારી, પણ બલદેવે એ જ પગ પકડી લીધા. પછી બલદેવે તેને પકડીને હવામાં ફરકાવ્યો અને મરણ પામેલા ધેનુકને તાળના વૃક્ષના શિખરે ફેંકી દીધો. જ્યારે એ ગધેડો તાળના વૃક્ષ પરથી પડ્યો, ત્યારે અનેક તાળફળો પૃથ્વી પર પડી ગયા, જેમ કે પ્રચંડ પવનથી વાદળો પડી જાય. કૃષ્ણ અને બલભદ્રે એ રીતે ધેનુકના અન્ય સહોદરો, જે દૈત્ય પણ ત્યાં આવ્યા હતા, તેમને પણ સરળતાથી પકડીને તાળના વૃક્ષ પર ફેંકી દીધા. થોડા જ ક્ષણમાં પૃથ્વી પર પકેલા તાળફળો અને દૈત્ય ગધેડાઓના શરીરો છવાઈ ગયા, અને એથી ઋષિઓ પણ પ્રસન્ન થયા. પછી એ તાળવનમાં ગાયો નિર્ભય થઈને તાજી ઘાસ ચરવા લાગી, જ્યાં અગાઉ કોઈ જવા ડરે છે. જયારે ધેનુક દૈત્ય અને તેના ભાઈઓ મર્યા, ત્યારે તાળવન સુંદર બની ગયું અને બધા ગોપો અને ગોપીઓ માટે પ્રકાશિત થયું. પછી વસુદેવના બંને પુત્રો, આનંદથી ભરપૂર, તેજસ્વી દેખાતા હતા—જેમ યુવાન વાછરડા પોતાનાં નાંખડાં શિંગ સાથે રમે. તેઓ દૂર દૂર ગાયોને નામથી બોલાવતા, કાંધ પર દોરડા અને કાંઠે વનમાલા પહેરીને ફરતા. તેમના વસ્ત્રો પર સુવર્ણ અને કાળાં રંગની ધૂળ લાગી હતી, જેથી તેઓ ઈન્દ્રના શસ્ત્રો જેવા, સફેદ અને કાળા વાદળ જેમ જણાતા હતા. તેઓ પૃથ્વી પર રમતા, દેવતાઓની સાથે રમણ કરતા, અને પોતે પણ સર્વલોકના સ્વામી હોવા છતાં, માનવ સ્વભાવને માન આપતા, મનુષ્ય રૂપે અનુકૂળ રમતો કરતા, વનમાં વિહરતા.