પ્રાચીન કથા પ્રમાણે, સર્વપ્રથમ તત્ત્વોની ઉત્પત્તિ થઈ—પૃથ્વી, વાયુ, આકાશ, જલ અને પાંચમું અગ્નિ. આ તત્ત્વો સ્પર્શ, રૂપ, સ્વાદ, ગંધ વગેરે ઇન્દ્રિયગમ્ય છે. દરેક તત્ત્વમાં તેની અનુકૂળ ઇન્દ્રિયો સ્થિત છે: શરીર પૃથ્વીથી બનેલું છે, પ્રાણવાયુ વાયુથી, શરીરમાં આવેલા છિદ્રો આકાશથી, પ્રવાહ જળથી, અને પ્રકાશથી આંખો; ચેતના મનરૂપે જાણી છે. આ રીતે, ગામો અને વિષયો પણ તેની શક્તિથી પ્રગટે છે. એ અવિનાશી પુરુષ, સર્વ વિશ્વોના સર્જક, સર્વત્ર વ્યાપક છે અને સર્વ સૃષ્ટિની રચના કરે છે. હવે, વિષ્ણુ ભગવાને માનવ અવતાર કેમ લીધો, એ પ્રશ્ન ઉપજ્યો: "હે મહર્ષિ! અમને એ અજાયબ વાત કહો કે ભગવાન વિષ્ણુ, જેઓ દેવતાઓ અને અસુરો બંને માટે આશ્ચર્યરૂપ છે, તેઓ માનવ અવતારમાં કેમ અવતર્યા?" વિષ્ણુની મહિમા અને તેજ અપરિમિત છે. તેઓના આશ્ચર્યજનક કર્મો, દુઃખ હરણાર, સર્વદેવોમાં શ્રેષ્ઠ એવા ભગવાનનું સ્વરૂપ કેવી રીતે પ્રગટાયું, એ જાણવાની ઇચ્છા થઈ. તેઓ સર્વત્ર વ્યાપક, સર્વ વિશ્વોના સ્વામી, સર્વ સૃષ્ટિના સર્જક, પાલક અને સંહારક, સર્વ જીવોને સુખ આપનાર છે. તેઓ અવિનાશી, શાશ્વત, અનંત, અવિકારી, નિર્મળ, ગુણાતીત, સૂક્ષ્મ અને સ્થિર છે. તેઓ સર્વ બંધનોમાંથી મુક્ત, માત્ર સત્તામાં સ્થિત, સર્વત્ર વ્યાપક અને શાશ્વત પરમાત્મા છે. તેઓ અચલ, શુદ્ધ, નિર્વિકાર, સર્વત્ર વ્યાપક અને સર્વદા તૃપ્ત છે; કોઈ પર આધાર રાખતા નથી. તેમના વિષે કહેવાય છે કે કૃત યુગમાં તેમનું વર્ણ હરિત હતું. દેવોમાં તેઓ વૈકુંઠ તરીકે અને મનુષ્યોમાં કૃષ્ણ તરીકે જાણીતા છે. એ ભગવાનના કર્મો અત્યંત ગુહ્ય છે. એ અપ્રકટ સ્વરૂપે રહીને, પ્રકટ લક્ષણોથી યુક્ત, ભૂતકાળ અને ભવિષ્યની વાતો સાંભળવાની ઇચ્છા થાય છે. નારાયણ તો અનંત આત્મા છે, સદાય અક્ષય સ્વરૂપે હરિ રૂપે પ્રગટ છે. બ્રહ્મા, ઇન્દ્ર, રુદ્ર, ધર્મ, શુક્ર અને બૃહસ્પતિ—આ બધા ભગવાને પ્રાચીનકાળે સર્જ્યા. પ્રાચીન યુગમાં એ અધિપુરુષે પ્રજાપતિઓની પણ રચના કરી. હવે પ્રશ્ન છે—એ સર્વલોકના સ્વામી, ભગવાન વિષ્ણુ યદુ વંશમાં માનવ રૂપે કેમ અવતર્યા? સર્વપ્રથમ, ભગવાન વિષ્ણુને, જેઓ સર્વશક્તિમાન, અધિપુરુષ, શાશ્વત અને અવિનાશી છે, તેમને વંદન કરીને, જેમનું સ્વરૂપ ગુણાતીત અને ગુણયુક્ત બંને છે, સર્વોત્કૃષ્ટ, મહાન અને અપરિમિત છે—તેમને નમન કરવામાં આવે છે. તેમના અંગો યજ્ઞરૂપ છે, સર્વ વસ્તુઓમાં વ્યાપક છે, દેવાદિગણો પણ જેમને પ્રાપ્ત કરવા ઇચ્છે છે, અને જેમના કરતાં ન તો કશું સૂક્ષ્મ છે, ન તો વિશાળ. આખું જગત, ચલ અને અચલ, એ જ ભગવાનથી વ્યાપક છે; તેઓ અજન્મા, પ્રકટ અને અપ્રકટ, દૃશ્ય અને અદૃશ્ય, સર્વથી વિલક્ષણ છે. સૃષ્ટિ અને પ્રલય, બંને, ઈશ્વરની આરાધના અને ધ્યાનથી જ જાણી શકાય છે. એ વિજયી, એકરૂપ, શુદ્ધ, શાશ્વત પરમાત્મા વિષ્ણુને નમન. હિરણ્યગર્ભ, હરિ, શંકર, વાસુદેવ, ત્રાતા, સર્જક, પાલક અને સંહારક એવા વિષ્ણુને નમન. તેઓ એક અને અનેક સ્વરૂપ ધરાવે છે, સ્થૂળ અને સૂક્ષ્મ, પ્રકટ અને અપ્રકટ, અને મોક્ષના કારણ છે. તેઓ સર્જન, પાલન અને સંહારના મૂળ કારણ છે, સમગ્ર વિશ્વના તત્વરૂપ છે—એ વિષ્ણુ પરમાત્માને નમન. તેઓ સર્વથી પણ વધુ સૂક્ષ્મ, સર્વમાં નિવાસી, અચ્યૂત, પરમપુરુષ છે—એમને પ્રણામ. જેમનું સ્વરૂપ જ્ઞાનમય અને પરમ શુદ્ધ છે, જે સર્વ વસ્તુઓના સત્ય સ્વરૂપે નિવાસ કરે છે, ભ્રાંતિથી જુદી-જુદી રીતે દેખાય છે. વિષ્ણુ, પ્રલયકાળે સંહારક, સર્જન અને પાલનકાળે સ્વામી, અનાદિ, લોકપતિ, અજ અને અવિનાશી છે. હવે, હું એ કથા કહું છું, જે પહેલા કમલજનક પિતા બ્રહ્માજીએ શ્રેષ્ઠ ઋષિ-યક્ષો દ્વારા પૂછાતા કહી હતી. જે ભગવાન ઋક અને સામવેદના સ્તોત્રો ઉચારી, ત્રણેય લોકને શુદ્ધ કરે છે, અને જે એક જ મહાસાગરથી પ્રગટ થયા, તેમને વંદન. જેમના અસુરો યજ્ઞો હરણ કરતા નથી, એ અજન્મા બ્રહ્મતત્વનું સંપૂર્ણ તત્વ હવે હું વર્ણવું છું. જે ભગવાને સૃષ્ટિ માટે ધર્માદિ તત્ત્વોને પ્રગટ કર્યા, અને જેમને જળ ‘નાર’ કહેવાય છે—એ જળો પહેલાં તેમના નિવાસસ્થાન હતા, તેથી તેઓ ‘નારાયણ’ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયા. એ ભગવાન, સર્વત્ર વ્યાપક, મહાશક્તિશાળી નારાયણ છે. બ્રહ્મનું સ્વરૂપ ચાર પ્રકારનું છે—ગુણયુક્ત અને ગુણાતીત. એમાં એક સ્વરૂપ વર્ણનાતીત, શુદ્ધ છે, જે જ્ઞાનીજનો જુએ છે. એ સ્વરૂપ અગ્નિની માળા વડે ઘેરાયેલું છે, યોગીઓનું પરમ લક્ષ્ય છે, ગુણાતીત છે, દૂર અને નજીક બંને છે. તેને વાસુદેવ કહે છે, વૈરાગ્યથી જોવામાં આવે છે, તેનું સ્વરૂપ, રંગ, ગુણ કલ્પિત નથી. તે હંમેશાં એકરૂપ, શુદ્ધ અને સ્થિર છે; બીજું સ્વરૂપ, શેષ, પૃથ્વીને નીચે થીકાવે છે. એ સ્વરૂપ, તમોગુણથી પ્રભાવી, પશુઓમાં અવતરી છે; ત્રીજું સ્વરૂપ પ્રાણીઓની રક્ષા અને કર્મમાં પ્રવૃત્ત છે. પણ જે સ્વરૂપ સત્વથી પરિપૂર્ણ છે, તે ધર્મસ્થાપક છે; ચોથું સ્વરૂપ જળમધ્યે, શેષનાગ પર શયન કરે છે. આ રીતે, આ કથામાં ભગવાન વિષ્ણુના અનંત, અવિનાશી, સર્વવ્યાપી, ગુણાતીત અને ગુણયુક્ત સ્વરૂપો, તેમનો અવતાર અને જગતમાં તેમના અદભુત કાર્યોનું વર્ણન થાય છે.